— Я здесь, деточка моя! Кровинушка! — отозвалась бабушка Фима. — Бабушка все слышит! Не переживай! Скоро бабушка подойдет! Только не сломай ничего!.. Что тут происходит, черт возьми? На что мы напоролись?
— Я же говорил, что штурвал отпускать нельзя! — донеслось из-под горы хлама. — Судя по всему, куда-то приплыли…
Семен осторожно поднялся. Нос корабля окутывал туман, и было совершенно не видно, что там впереди.
— Я пойду, посмотрю. — пробормотал Семен.
— А я схожу за внученькой. Вдруг с ней что-нибудь произошло? — бабушка Фима стала перебираться от одной мачты к другой, в сторону трюма.
И только господин Виноградов никуда не пошел, потому что пытался выбраться из-под горы хлама.
Семен перебрался на корму, ухватился за покосившийся штурвал и практически ползком добрался до носа корабля. Ветер трепал его волосы. Туман казался вязким и солоноватым на вкус. Семен свесился вниз.
— Там ступеньки! — закричал он взволнованно.
— Что? — из трюма показалась бабушка Фима, тащившая за руку перепачканную зеленой краской Вячеславу.
— Мы наткнулись на ступеньки! Широкие каменные ступеньки! Тут лестница и она ведет… куда-то в туман.
— Не видно, что там дальше?
— Нет. Ничего не видно.
Корабль вздрогнул и накренился еще больше. Вячеслава завопила.
— Кажется, мы тонем! — холодным тоном сказала бабушка Фима. — Без паники! Раз есть ступеньки, то они куда-то ведут. Надо убираться с корабля, и быстрее.
— Но это же мой корабль! — из горы мусора показался господин Виноградов, перемотанный толстенными веревками. — Я не позволю! Это моя единственная мечта!
— Она уже сбылась. Ты поплавал. Теперь можно продолжать путь. — отрезала бабушка Фима. — Подумай о племяннице!
— Уже подумал. Хочу остаться на корабле!
— Подумай о сыне!
— Если бы я знал, где он!
— Подумай о том, что будет, когда корабль утонет. Он же провалится сквозь облака и куда-то упадет!
— Но зато я упаду вместе с ним! — трагически произнес господин Виноградов. — Мам, не отбирай у меня мечту, а?
Бабушка Фима махнула рукой.
— Черт с тобой. — произнесла она. — Делай что хочешь. Совсем меня не слушается… Если там внизу встретишь деда, твоего отца, передай, что я его убью.
— Обязательно передам.
Бабушка Фима потащила Вячеславу по левому борту в сторону корабельного носа. Корабль трещал и ухал, готовый в любую секунду развалиться на части и пойти ко дну. Из многочисленных щелей корабля странным образом проникали золотистые лучи солнца, словно оно было внизу, под облаками, и только и ждало удобного случая, чтобы принять тонущий корабль в свои объятия… А вообще, зрелище было очаровательным.
Семен перевесился через борт и спрыгнул на лестницу. Под его ногами всколыхнулся туман, обнажая изумрудный мох, покрывающий ступеньки. Здесь, в сером тумане, было тихо. Семена мгновенно настигло ощущение полного и неотвратимого одиночества. Проглядывалась четкая граница между розовыми облаками и серым туманом. Будто невидимый художник нарисовал кистью разделительную полосу. А еще стало холодно. Семен поежился и поспешил подхватить свисающую через борт корабля Вячеславу. Корабль задрожал и накренился еще больше. Вячеслава издала вопль и свалилась в объятия Семена, будто мешок с картошкой. Семен едва не улетел со ступенек вниз, в непроглядную серость. В пояснице что-то звонко хрустнуло.
— А меня кто-нибудь поймает? — свесилась сверху бабушка Фима.
Семен поспешил на помощь. Когда ноги бабушки Фимы коснулись лестницы, корабль затрещал, заскрипел и начал медленно отплывать в сторону, погружаясь в розовые облака все больше и больше.
Внезапно на носу корабля, у штурвала, возник господин Виноградов. Он счастливо улыбался и махал рукой.
— Береги себя! — крикнула бабушка Фима, а потом ворчливо добавила. — Вечно он без царя в голове. И когда женился, не думал. И когда путешествовал, не думал. И вот сейчас, не думает.
— Он же всегда об этом мечтал. — осторожно заметил Семен. — Может быть, впереди его ждут приключения…
— А, может, вечная тишина и спокойствие. — добавила бабушка Фима. — Все я понимаю. Думаешь, старая дурра? Не на ту наткнулся, да!
Корабль почти скрылся в розовых облаках. Господин Виноградов крутанул штурвал, разворачивая корабль. Облака розовыми вихрями взвились вокруг, скрывая корабль от посторонних взглядом. А когда вихри рассеялись, корабля уже не было. И вновь стало тихо и спокойно.
— Пойдем. — сказала бабушка Фима, беря Вячеславу за руку. — Я уже так устала, что продала бы душу за уютную кровать, чашку горячего кофе и ужин…
— Я бы не отказался от куриного окорока. — мечтательно пробормотал Семен и побрел по уходящим в серый сумрак ступенькам.
Зомби определенно шевелились.
Умник постарался идти быстрее, но ноги не слушались. В какой-то момент умник споткнулся и упал лицом в холодную снежную жижу. Грязь набилась ему в нос и в рот. Умник закашлял и попытался подняться.
— Мне кажется, он все еще пытается убежать. — сказал голос над головой. Это был голос зомби — без эмоций, тихий… мертвый.
— Ему почти удалось. Еще каких-то сто метров, и, может быть, он бы оказался на свободе.
— Но сто метров, это длинный путь.
— Вы, как всегда, правы. Как дела у вашей прапрапрабабушки?
— О, у нее снова пропали обе челюсти. Вынуждена общаться при помощи подмигивания.
— Это так мило.
— Господа, хорош трепаться, давайте приступим к делу…
Кто-то схватил Умника поперек живота. Он ударил, не глядя, угодил кулаком во что-то мягкое, бесформенное. Кто-то засмеялся. Смех размножился, разнесся по воздуху, вырвавшись из сотен открытых ртов.
Умника схватили за руки, за ноги, за шею, закрыли ему глаза, рот, зажали нос. Умник пытался сопротивляться, но понимал, что уже слишком поздно. Он попросту не успел убежать. Каких-то сто метров.
Плотное кольцо оживших мертвецов сомкнулось над Умником. Через несколько минут все было кончено.
В полнейшей тишине, какая бывает только на кладбище глубокой ночью, зомби принялись рыть землю. Они работали быстро и уверенно. Обледенелая земля подавалась им с такой легкостью, будто это был сухой золотистый песок с пляжа. Не прошло и часа, а на поле образовалось несколько тысяч свежевырытых могил. Зомби синхронно попрыгали в могилы и легли, сложив руки на груди. Синхронно же закрыли глаза. Горки земли начали ссыпаться вниз. Они сыпались тонкими струйками, будто песочные часы, отсчитывающие минуты до полного захоронения.
Прошло еще какое-то время, и поле превратилось в свежее кладбище с тысячами могильных холмов, на которые лениво и неторопливо сыпал легкий снежок. Среди этих могил лежало мертвое тело человека без очков. Его-то хоронить никто не собирался…
Крысолов остановился у подножья холма. Теплый ветер рисовал на земле миниатюрные вихри изумрудного цвета.
— Я вижу Храм! — пробормотала муза. — Он… он великолепен!
— Ты все еще хочешь идти со мной? Потому что, ну, если тебе все равно, ты можешь возвращаться…. Куда бы ты там не хотела возвращаться.
Муза перевела взгляд с вершины холма на крысолова. В ее глазах светилась радость. Так бывает со всеми, что впервые видит Храм, порождение фантазии самого одаренного существа в мире. Только сам Брокк знает, сколько талантливых душ скопилось у него в коллекции. А, может, и он уже давно сбился со счета.
— Я что, похожа на идиотку? — прошептала муза. — Не побывать внутри такой красоты? Он и вправду весь из зеркал, или это такой оптический обман?
— Нет, не обман. Когда солнце поднимается высоко над горизонтом, от стен Храма отражаются лучи и разлетаются по всему миру. Бродячие волшебники могут видеть отражение солнца. И еще некоторые волшебные существа.
— А улыбки?
— Что?
— Раз есть зеркала, должны быть и улыбки.
— Ну, так вот же одна из них. — крысолов осторожно дотронулся пальцем до губ музы. И тотчас отдернул руку, засмущавшись.
