— Как ощущения? — поинтересовалась Анн, задрав голову.

— Странные. — отозвался я, — бытовой прибор, говоришь?..

— Очень удобно, например, красить крышу! — сказала Анн, — на их планете не было ни одного несчастного случая, связанного с падением, за последние тридцать лет! В каждом доме хранится по кусочку такой груши! С учетом мгновенной регенерации, хватает ее на сто лет! А то и на больше!

— Это же можно залезть на какой угодно этаж. На какую угодно крышу. Куда угодно можно забраться!

— Об этом жители Аарха как-то не думают, — отозвалась Анн, — вам бы лучше спуститься, если не хотите свалиться нам на головы.

Я спустился достаточно быстро. Перевороты в обратную сторону прошли заметно быстрее. Ощутив под ногами линолеум, я почувствовал легкое облегчение и вернулся за стол. Анн вертела в руках грушу. Следов от моего укуса уже не было. Груша оказалась целой, спелой, мягкой.

Легким движением Анн отправила грушу в туман.

— Как вам? — поинтересовалась она.

— Интересная штука, — кивнул я, — но на Земле бы ей нашли другое применение. В военных целях.

— Мы, к сожалению, знаем множество миров, где этот прибор использовали бы в военных целях, — кивнула Анн, — хорошо, что о существовании Аарха знают немногие. А вывезти оттуда что-нибудь очень сложно.

— Как же у вас получилось?

— О. Это наши женские хитрости, — таинственно улыбнулась Анн и вновь погрузила руку в шкатулку по самый локоть.

Следующий предмет не походил ни на один из известных мне земных предметов. Больше всего он напоминал застывшую блестящую каплю, твердую, с гладкими краями, размером чуть больше моего кулака. Внутри капли светилось маленькое бордовое пятнышко.

— Красиво, — оценил я.

Анн осторожно положила каплю на стол и провела тонкими пальцами по поверхности. От прикосновений бордовое пятнышко внутри пришло в движение, увеличилось в размерах и завибрировало. Да и сама капля едва слышно загудела, по ней прошла рябь. Я осторожно отодвинулся подальше.

— Оно не совсем заряжено, — сказала Анн, — поэтому сильного эффекта не ожидайте.

— Знать бы вообще, что за эффект ожидать, — брякнул я, — оно не взорвется?

— Не должно, — то ли в шутку, то ли в серьез сказала Анн, — нужно только положить руку вот сюда… дайте-ка свою руку.

Анн взяла мою левую руку и осторожно прислонила ладонь к поверхности капли. На ощупь она оказалась теплой и похожа на кусок пластмассы, вроде детских игрушек.

— Вздохните глубоко-глубоко. Как будто собираетесь нырнуть, — посоветовала Анн, — так, чтобы перед глазами потемнело.

Я вздохнул.

Темнота накрыла мгновенно. Что называется — не успел и глазом моргнуть. Звуки исчезли. Пространство, вроде тоже. Я ощутил, что под задом нет табуретки, а под ногами — пола. Я висел в воздухе. Вокруг — сплошная чернота. И только под вытянутой рукой висела в темноте капля с пульсирующим в ее недрах красным пятнышком.

И в этот момент в черноте и пустоте кто-то громко и гулко прокашлялся. Я вздрогнул, оглядываясь, но кроме темноты ничего не увидел. Секунду спустя чуть хрипловатый, но приятный женский голос произнес, заполняя собой все пространство вокруг:

— Доброго времени суток, Игрок Номер Один Дробь Пять. Назовите имя, чтобы Программа могла сохранить Ваш Профиль.

— Эээ? — растерялся я.

— Сохранено, — отозвался голос, прокашлялся еще раз и заговорил уже без хрипотцы, — Профиль Эээ, выберите Уровень Сложности: «Норма. Средне. Тяжело. Безумно. Просто чудовищно»

— Это какая-то игра? — догадался я, — вроде трехмерной игрушки, что я играл два дня назад, да? Занятная штука! И что я должен буду делать? Крошить монстров в полном три-дэ?

— Уровень «Новичок», — сказал женский голос, как мне показалось холодно.

— Там не было такого уровня сложности! — запротестовал я.

— Для вас будет, — пообещал голос с нотками легкого садизма, прокашлялся вновь и произнес уже механически и безразлично, — Обучающий Курс Для Казуалов или Первый Уровень?

— Давайте Первый Уровень! Что мы, казуалы какие-то? Опыт игрушек имеется! — махнул свободной рукой я. Убирать ладонь с пластмассовой капли я не решался.

— Первый Уровень, так Первый Уровень, — согласился голос, — у вас, Профиль Эээ, три жизни. Как хотите уничтожать миры — в Линию, в Квадрат или Буквой «Гэ»?

— Это принципиально?

— В Линию! — вздохнул женский голос, — до генерации Первого Уровня осталось пять… четыре… три… два… один…

Чернота вокруг зашевелилась. Из уголков стремительно взвилось множество белых тонких линий. По горизонтали и по вертикали, соответственно. Устремившись из одного конца черноты в другой, они распрямлялись и натягивались. В результате, через короткий промежуток времени подо мной образовалось этакое поле, состоящее из квадратов, висящее в абсолютной пустоте и черноте. Как я быстро успел подсчитать, поле состояло из шестидесяти четырех клеток. Тут прямо на моих глазах в четырех квадратах внезапно разбухли и выросли разноцветные шарики. Два красных, один зеленый и один желтый. Достигнув определенных размеров, шарики застыли в пустоте и начали медленно вращаться по оси. Их поверхности подернуло туманной дымкой. На одном из красных шариков появились блеклые очертания материков, на желтом шарике четко прослеживались облака.

— Нифига себе! — вырвалось у меня от захватывающего дух зрелища, — это такие космические «Lines»?

Пробежав беглым взглядом по оставшимся клеточкам, я увидел в четырех из них начинающие зародыши других шариков, которые, надо полагать, вырастут на следующий ход. Один красный, два синих и желтый.

— А что мне надо делать? — спросил я у черноты, — перемещать красные к красным, как в компьютерной игрушке что ли?

Женский голос раздраженно прокашлялся.

— Я предлагала пройти Режим Обучения, — сказал голос.

— Хотя бы подсказку можно?

Голос задумчиво помолчал.

— Назови цвет шара и его положение по отношению к тебе, — сказал он, наконец, — и куда хочешь переместить. Количество клеток и направление.

— Мне нужно уничтожить шарики одно цвета?

— Это не шарики, — сказал голос, — это Планеты. Профиль Эээ, ты видел когда-нибудь галактики с планетами одного цвета? Разные цвета собирай. В Линию!

— Галактики? Я оглядел игровое поле под ногами. Четыре шарика-планеты медленно и величественно вращались по оси в черноте… чего? Космоса?..

Я размышлял недолго. Потом сказал:

— Тогда, эээ, красный шар, тот, что слева, на три клетки вперед и на шесть клеток вправо.

— Исполняю, — сказал женский голос, как показалось, весьма довольным голосом.

Красная планета пришла в движение и достаточно быстро переместилась в указанную точку, оказавшись впритык к зеленому шару. В тот же миг выросли, обрели форму, покрылись атмосферой и завращались еще четыре планеты, а в четырех пустых клеточках наметились зародыши следующих.

— Это же просто. Я такие игры еще в школе проходил, — буркнул я и быстренько перетащил синий шарик в линию с зеленым и красным.

Следующим ходом я переместил в линию желтый шарик. Едва шарик соприкоснулся с синим, вся линия вспыхнула ослепительным белым цветом. Я на мгновение зажмурился.

— Внимание, — сказал женский голос.

Я открыл глаза и увидел такое, от чего захватило дух и закружилась голова.

Поле из клеток исчезло, зато вместо него под моими ногами развернулось великолепное зрелище. В черноте Космоса зародился свет. Он разросся мгновенно, вспыхнул — и возник еще один шар: огромный, яркий, желтый. Я почти физически ощущал жар, исходящий от него, а смотреть на поверхность шара стало практически невозможно — белые свет резал глаза… Но и это, оказывается, было еще не все. Вокруг желтого шара возникли те самые шарики, которые я сложил в линию. Теперь они рассыпались, расплылись на разные траектории и поплыли в темноте вокруг светящегося Солнца.

Солнечная система, чтоб ее! Самый ближний шарик-планета, зеленого цвета, крутился быстрее всех. Самый дальний — желтый — очень медленно. В этот же момент возле синего шарика вдруг появился шарик помельче — без атмосферы, немного неровный, с явно проступающими на его поверхности кратерами и вулканами. И завращался вокруг шарика.