– Остроумно придумано? Скажешь, нет?

– Ну зачем же я скажу «нет»? Находчиво. Но странно и не очень понятно. Расскажи все как следует.

Степа уселся на диван, расстелил свой хвост по ковру, на котором были красные цветы и коричневые крепости. Пес Степа начал свой рассказ. Мы непременно узнаем все, что он говорил. Но немного позже. Не все сразу, а то от удивления любой читатель упадет со стула, или вывалится из кресла, или слетит с парты.

Удивляться многим нравится, но не до такой же степени.

Агата и Леха шли по Лунному бульвару, взявшись за руки. Они недавно помирились и решили больше никогда не ссориться. И не ссорились долго – дня два.

– Леха, а кот Барс сказал тебе, где наш родной пес Степа? Ведь Барс со Степой говорил по телефону, мы теперь знаем.

– Да, я сам застукал Барса за разговором, он говорил в трубку тихо-тихо, но я услышал: «Степа, держись. Они начали догадываться. Я-то не расскажу, а вот некоторые люди – не знаю. Дело не в деньгах, деньгами мы поделимся по-дружески. Нет, Степа, пополам. И не жадничай. Половина моя, а половина твоя. Иначе я молчать не буду, молчать очень трудно, Степа, когда знаешь тайну, которую все хотят узнать».

– Он все это сказал? – Агата всплеснула руками. – И тебя не заметил? – Она порозовела от любопытства. – Леха, а может, кот тебя нарочно развел?

– Ты что, Агата? Он все это говорил по сотовому, а сам ходил из угла в угол, как крутой, с телефоном. А когда меня увидел, кинул телефон, бросился под диван и оттуда заорал: «Подслушивать некрасиво! Невоспитанно!» Вылетел ко мне, оцарапал руку и снова под диван.

– А ты, Леха? – Она смеялась, представив себе разгневанного кота Барса с телефоном, прижатым к его треугольному уху.

– А чего я? Пристал к нему, и он легко согласился продать тайну за угощение. Потребовал кошачьи консервы, сырую сардельку, еще чего-то вкусного. Я все ему дал и побежал к тебе, мы же договорились встретиться на бульваре.

– Ну встретились. Неужели ты так и не дождался от Барса нужных слов?

– Не дождался. Он тормозил, а я спешил, – Леха смутился, он не любит признаваться Агате в своей неземной любви, – а куда он теперь денется? Расскажет как миленький. Пес верный друг, и то не всегда. А кот за сардельку предаст, такой у кота характер.

Агата задумалась, потом предложила:

– Давай обдумаем план. Кот скажет адрес пса, но без денег туда соваться нечего. Выкуп надо платить. Кому? Это мы узнаем. А где достать деньги? В кафе нам платят мало.

– Давай решать все постепенно и не спеша, – солидно остановил Леха, – секрет у нас почти в руках. Пошли к Барсу и многое узнаем.

Они спешили и болтали о своем. И не заметили, что за ними крадется Лидка Князева, которая почуяла: у них есть секрет, а этого Лидка не могла перенести – ей надо все знать, любопытство не болезнь, но иногда оно мучительно.

– Леха, а он не передумает? Расскажет? Может, зря ты отдал ему все вкусные угощения?

Леха и сам понимал, что в чем-то промахнулся, хитрый кот вполне может не выполнить уговор. Но делать было нечего, оставалось только надеяться на порядочность кота. И Леха туманно отвечал Агате:

– На трудный вопрос трудно найти легкий ответ. Наберись терпения, Агата, скоро все узнаем.

– Терпение – это очень трудно.

– Знаю. Но я же набрался.

– А какую тайну вам скажет кот Барс? – влезла Лидка. Она просунула голову между Лехой и Агатой. – Может, это и не тайна? Я многое знаю. Но я лично терплю и не разглашаю.

– Отвянь, Князева, не подслушивай! – прикрикнул Леха. – Привычка дурацкая – подглядывать, подслушивать.

– Интеллигентные люди так не поступают, – добавила Агата и взяла Леху крепче за руку, чтобы Лидке было не просунуться между ними.

– А я не интеллигентная, – нагло заявила Лидка Князева, – я интеллигентных и не люблю. Они слишком много из себя строят, так говорит моя мама. Зато я знаю, где пес Степа в данную минуту.

– Ну скажи, не мучайся, – Агата не верит Лидке, но одновременно верит: вдруг и правда знает?

– Он был в одном доме, а сейчас убежал в другой дом, – Лидка с важностью повела взглядом, – он находится у писательницы, вот где.

– Ну! Ты, Князева, скажешь! Писательница, что ли, украла пса?

– Врет эта Лидка! Пошли, Леха. – Агата назло Лидке поцеловала Лехину щеку.

– Нежности тут ни при чем, – заворчал счастливый Леха, – не до глупостей. Надо искать решение.

Князева обиженно отвернулась и отстала от них:

– Не верите – не надо. Глупые всегда недоверчивые.

– Надо искать решение этой трудной задачи, – повторил Леха.

– Ищи. Ты самый умный. – Агата обиделась. Никому не понравится, если нежность встретят грубостью. Даже притворной. Агата еще с пятого класса догадывалась, что Лехина суровость – всего лишь игра в суровость. На самом деле Леха стесняется, смущается и даже теряется. Но сегодня Агатина обида – всего лишь игра в обиду. Зачем обижаться на человека, который застенчив и растерян? Ему надо только посочувствовать. Агата погладила Лехину щеку и сказала с нежностью в голосе и юмором во взгляде: – Ты, Леха, очень умный. Когда не глупый, конечно.

Леха скрыл удовольствие и проворчал:

– А ты зато всегда одинаковая. Я никогда не глупый, это ты брось. Я всегда умный, а иногда очень умный. – Он остановился посреди дорожки, вид был сосредоточенный, глаза уставились в одну точку на одной серой туче, а губы шевелились, он что-то шептал. И вдруг он завопил так, что все на Лунном бульваре вздрогнули – и люди, и собаки, и кошки в колючих кустах.

– Он шляется по гостям! Вот почему все версии отменяются! Степа же обожает! Ходить! В гости!

– Откуда ты знаешь? Князевой поверил? Ну ты вообще!

– При чем здесь Князева! Вспомнил! Степу пригласили на день рождения, ему очень понравилось! И он теперь пошел и пошел!

– Значит, Барс знал адрес, но Степа уже не там? И Лидкин адрес в прошлом? – Агата прыгала на одном месте от волнения. – А где искать?

Стоять на месте на Лунном бульваре не рекомендуется – их сразу обступили. Подошли Оля и Артем с крысой в сумке. Потом появилась Василиса прекрасная, и Гриша отошел от своей Бомбины и приблизился к ним, притворяясь равнодушным, такая в последнее время у Гриши манера: безразличие и высокомерие.

– Я вчера слышала Степин голос, – сообщила Оля, – но я своим ушам не поверила: голос раздался из квартиры писательницы! Честно! Голос громко спросил: «А курить у тебя, писательница, можно? Гриша мне разрешал курить! И давал свою трубку. Я, может, лучше у Гриши посижу!»

Гриша смутился:

– Он у меня не был. Забежал вчера на минутку и взял с меня слово джентльмена, что никому не скажу.

– Что же ты молчал? – подошел Барбосов и грозно надвинулся на Гришу. – Мы ищем, я ночей на сплю, крыша едет, а ты, Гриша, больно умный!

– Пес взял с меня честное слово, слово джентльмена! – Гриша отступил от Барбосова. Гриша выше ростом, но Барбосов шире и злее. А злость придает силу, это знает любой, кому приходилось драться или даже бороться. – Степа сказал: «Будь джентльменом, не выдавай меня». – Гриша довольно похоже изобразил Степу. Все смеялись – были рады, что пес обнаружился живой и здоровый, не прикованный к батарее.

Только Барбосов был набычившийся и непримиримый:

– Значит, ты, умный Гриша, хотел сам получить выкуп? Бабки с нас хотел содрать? Бизнес сделать?

– Ты что, Барбосов! Не нужны мне твои бабки! Вовсе не мой это бизнес!

– А чей? – Надя-Сфинкс появилась около Барбосова, взяла его за руку, проявляя солидарность, как будто сказала: «Барбосик! Я с тобой, что бы ни случилось».

– Чей это бизнес? Вы хотите знать? – Гриша закурил трубку, он долго раскуривал ее и от этого выглядел еще умнее – трубки, кажется, для этого и придуманы. – Я не знаю, честное слово.

– Слово джентльмена? – Барбосов сплюнул от отвращения и презрения ко всем этим штучкам. – Хренов джентльмен! Все ищут, а он молчит?

– Кому же все-таки деньги, – Оля поморгала голубыми глазами и подняла тоненькие бровки, – кто ждет от нас выкуп?