— Почему ты решил, Димыч, что этот человек хочет тебя убить?

Дэнди затянулся сигаретой и, глядя в потолок, начал философствовать:

— Он думает, что я кретин безмозглый. Он забыл, какую я школу прошел в горячих точках. Нет. Тут все ясно. Ты же сам говорил, что фляга с коньяком из купе пропала. Если ты ее не брал, то кому она нужна? Проводник, старый пердун, как только увидел труп, тут же наложил в штаны. Ему уже не до коньяка стало. Тот, кто ее отравил, тот и следы убрал. Он знал, что я ее встречаю, и он хотел сесть мне на хвост. Ты же ночью спал, а потом видел его в Курске. Сомнений не может быть: Боб убил Катерину и подбирается ко мне. Манера у них такая, все вырывать с корнем. Меня смущает только один вопрос. Зачем? Неужели это он убрал щенка? А если они не поверили в мою вину? Глупо. Или ему все еще не дает покоя инстинкт охотника? Он долгие годы служил ликвидатором. Чистильщиком. Его засылали за кордон и давали цель. Он выслеживал жертву и уничтожал наших бывших соотечественников, которые не хотели возвращаться домой по собственной воле. Такие люди не вылечиваются. Они фанаты смерти. Всю жизнь по лезвию бритвы ходят. А что он видел здесь? Так, охранник у склада с ворованным барахлом. Скука! Таких в мирное время в клетке держать надо. Я и сам не подарок. Немало духов в прицел видел, и большинство из них не поднялось с земли. Но то война. Не ты — так тебя. Черт с ним! Решил идти в бой, я его встречу. Он мне все скажет. Как сопляка повесил на даче, как Катюху отравил в поезде.

— Не будет он воевать с тобой, — грустно сказал Антон. — Такие люди не на силу рассчитывают. Ты же сам говорил, что не можешь понять, как он в окно влез.

— Ума не приложу. Хитрый, собака, как мешок гадюк. Но уверен, что это он сделал. Вот увидишь. Наверняка он уже здесь и готовит свой сногсшибательный трюк. Мне бы его в чисто поле вывести. Туда, где нет углов и чужих спин, за которыми можно спрятаться. Скоро объявится, гад. У него не заржавеет.

— Отпустил бы ты меня, Димыч.

— Боишься?

— Плохой я попутчик. Со мной одни неприятности.

— Брось, Антошка. Одного тебя он туг же уберет. Ты ведь его видел, и он тебя. В Москве, на вокзале, а теперь со мной вот. Не даст он тебе уйти. А в приметы и заветы я не верю. Глупости все это. Ты мой талисман. Мы с тобой еще в море барахтаться будем. Это Карлову не повезет, что он на тебя нарвался. Ну а за меня нечего бояться, сколько раз я из-под огня живым выходил. Кругом трупы, окровавленное месиво, а я жив. Ни одной царапины за два года. Нет, парень, меня без приправы не сожрешь! Подавится, гад!

— А если он не придет?

— А куда он денется? Ты думаешь, я зря в дорожном кабаке спектакль разыгрывал? Двести баксов на ветер не выкидывают. Такие деньги в дело вкладывают. Боб идет след в след. Он выжидает, а мы ему уже подсказали, что удобный момент настал. Пора действовать. Знать бы его план. Такие, как он, в лоб не прут. Не танки. Но и мы не лыком шиты. Здесь только две дырки — окно и дверь. Дверь — слишком просто. Окно занавешено. Короче говоря, ситуация под контролем.

Этажом выше открылась дверь тридцать пятого номера, над головами тех, кто ждал незваных гостей. Этому предшествовало короткое знакомство. Коридорная третьего этажа осмотрела девушку с ног до головы, и она ей понравилась.

— Я все понимаю, милочка, но бесплатно пустить не могу.

— Да. Я знаю.

Даша разжала кулак, и на ладони хрустнула пачка десяток. Похоже, она отдавала последнее. Зинуля насчитала сотню и осталась довольна. На этой неделе ни одного левака не подвернулось.

да и официальных пять человек на этаже жили. Дальнобойщики, застрявшие с поломками, ночные пташки, скрывавшиеся от сутенеров, и один командировочный.

Зина расщедрилась и поселила девушку в тридцать пятом номере, где имелись туалет и своя ванная. Таких номеров здесь было немного, но пусть девчушка отдохнет как следует. У Зинули своя дочка подрастала.

Даша заперла дверь на ключ и рухнула на кровать. Пять минут отдыха, и в душ. Она устала от постоянного напряжения, ей хотелось домой. В Москве сейчас идут разборки. Шумиха в разгаре, и дом оставался запретной зоной. Даша заставляла себя отбрасывать все мысли о столице и о своей любимой кровати, где так хорошо спалось. Упрямство, честолюбие и гордость — качества, оставленные в наследство от матери, не позволяли маленькой женщине отступать от цели. Даша убедила себя в том, что трудности, с которыми ее сталкивает судьба, явление временное. Небо посылает ей испытания за прегрешения. В недалеком будущем ее ждет счастливая и богатая жизнь, где она станет полноправной хозяйкой своей судьбы.

Скинув джинсы, свитер и кроссовки на ковер, девушка спрятала сумку и отправилась в ванную комнату. Дорожная грязь вызывала невыносимый зуд на теле, желание содрать с себя кожу и вылезти из старой шкуры чистенькой и свежей.

Лысеющий шулер терпеливо ждал на лестничной площадке. Как только дежурная ушла в свою каморку, он тут же проник в пустующий коридор третьего этажа. На ковровой дорожке остался песок, нанесенный узорами кроссовок. Следы обрывались возле тридцать пятого номера. Охотник за удачей ухмыльнулся и присел на корточки. Ключ торчал в скважине с обратной стороны двери. В обозримом пространстве живых существ не просматривалось, но отчетливо прослушивался шум воды. Проверенный вариант. Каждый путешественник снимает усталость водными процедурами. Сколько их, таких одинаково наивных с примитивным мышлением, оставшихся без гроша в кармане из-за своей беспечности. Они полагают, что примитивный замок может уберечь их карманы от опустошения. Надежда на «авось» сидит в крови наших граждан, что и позволяет другим людям жить, не зная забот и трудностей.

Тридцать секунд работы с проволокой, и ключ из скважины упал на пол. Десять секунд с отмычкой, и дверь тридцать пятого номера открылась. Никого. Шум воды подтверждал правила. Он прикрыл дверь и подошел к кровати, где валялись разбросанные вещи. Сумки на кровати не оказалось. Он заглянул под лежанку, но и там ничего. Беглый осмотр номера не дал результатов. Легкая нажива ускользала из рук. Нужная карта застряла в рукаве и не шла в руки. Целлофановый пакет с валютой застрял в его памяти и не мог оставить его в покое. Денег не оказалось ни в шкафу, ни под матрацем, ни под подушкой. Ничтожная козявка обвела его вокруг пальца. Деньги в ванной, тут нет сомнений. Он стоял в нерешительности. Насилие не входило в его правила. Шум, а не дай Бог, кровь, расшатывали нервную систему, которой он так дорожил. В таких делах легко переступить черту. Слава Богу, его здесь плохо знают, но стоит получить его отпечатки пальцев, и изо всех уголков страны начнут слетаться бумажные голуби из досье. Томов десять наберется.

Но соблазн слишком велик. Упустить беззащитную сопливую шлюху с валютой — непростительная ошибка. Его ждали бессонные ночи, изгрызенные ногти и собственные упреки в глупой нерешительности. Риск минимален. В милицию она не побежит. Откуда такие деньги? Папа дал? Нет, с ней можно договориться без применения силы.

На всякий случай удачливый вор достал из кармана нож с лезвием на пружине. Забавная красивая игрушка отлично отрезвляет мозги. Как психологический фактор незаменима.

Появление в дверях потливой физиономии заставило Дашу вскрикнуть. Нет, не от испуга. В эту минуту девушка вспоминала, как она рассказывала отчиму небылицу о его вторжении в ванную и как он взял ее мокрую на руки и унес к себе на кровать. Сейчас она не возражала против такой истории и готова была воспринять ее как реальность. Все же Олег оставался не худшим вариантом среди ее эротических воспоминаний. Многое зависело от настроения.

Появление отвратительной рожи в тот момент, когда думаешь об удовольствиях, кого угодно напугает.

— Тихо, курочка! — Он поднял руку и нажал на кнопку. Из перламутровой ручки выпрыгнуло острое сверкающее лезвие. — Не стоит шуметь, малышка. Решим наши проблемы мирным путем.

Болтология в этих делах только вредит. Даша быстро взяла себя в руки. К тому же налетчик вел себя неуверенно и обливался потом, а глазки ерзали по красивому телу с похотливым блеском.