Встреча с однокашником Васильчиковым носила дружеский характер. Полковник выполнял личную просьбу приятеля, а не заявку юридического советника губернатора. Они встретились в кафе неподалеку от милицейского управления и во время разговора обедали.

— Скажи мне по секрету, Кирилл, почему ты заинтересовался Боровским? Вряд ли ты лично пересекался с ним на кривой дорожке. Боровский интересует губернатора? Он в нем начал сомневаться?

Вопрос потряс Зимина, но он не подал виду.

— С чего ты взял?

— С того. Если бы губернатор не вытащил Боровского за уши из болота, то его уже на свете бы не было. Либо урки придушили в зоне, либо еще до суда шлепнули.

— Боря, не лезь в дебри. Давай по порядку. Ты ошибаешься. Я встретился с Боровским, но не на кривой дорожке, а на перекрестке. Мы с ним мило поздоровались и разошлись.

— Ладно, не хочешь, не говори. Поиграем в дураков. В общем, так. Боровский начинал карьеру с оперативника. Дважды был ранен, имеет награды, им лично задержано более тридцати особо опасных преступников. В тридцать пять лет стал генералом. Возглавлял оперативную работу в главке. Надлом произошел, когда его дочь и трехлетнюю внучку расстреляли на платформе в пригороде Москвы. Ни за что. Случайно попали под перекрестный огонь бандитов, устроивших там разборку Погибло еще шесть человек, вышедших из электрички. Бандиты разбежались, и убийц не нашли. После такой травмы генерала надо было снять с оперативной работы, но тут сменился очередной министр внутренних дел, и о нем забыли. В середине девяностых министры сменяли друг друга, как грибы: один сорвут, на утро новый вырастет. Боровский примкнул к бригаде, сколоченной оперативниками города. Все опытные офицеры, со стажем. Они устали ловить бандитов, сажать их, а спустя пару месяцев встречать усмехающихся преступников на улице. Дела многие до суда не доходили, других оправдывали. Вся работа по поимке преступников сводилось к нулю. А ведь некоторые банды разрабатывались месяцами, а то и годами. Вот ребята и организовали свою карательную бригаду, а Боровский их прикрывал, добывая информацию, и даже давал наводки. Больше двух лет они мочили криминальных авторитетов. На сделки с бандитами не шли. Выносили приговор и приводили в исполнение. В конце концов, их вскрыли. Когда их взяли, никто себя виновным не признал. Теперь опытные опера по зонам сидят, а бандиты ликуют. Боровского пощадили. Разжаловали в полковники и к нам, подальше от столицы. Губернатор и здесь сделал его руководителем оперативной службы. Не сажать же боевого генерала на канцелярскую работу! Боровский быстро навел порядок в регионе. Бандиты притихли. Но не все знали, как он добился результатов. А дело в том, что полковник снова собрал крепкий кулак из ушедших со службы оперативников, объявил бандитам войну и победил. Многие банды распались, другие были уничтожены. Но и здесь его вычислили. Прокуратура была категорична. Боровскому грозило лет двадцать. Вмешался сам губернатор. Скажу тебе, что ему потребовалось все свое влияние, связи и власть, чтобы выгородить бывшего генерала. Одним словом, Боровского лишили званий, наград и отправили в отставку. После этого о нем никто ничего не слышал. Случилось это лет пять назад. С тех пор тишина. Конечно, губернатор присмотрел для него теплое местечко, не сомневаюсь. Такие люди, как Боровский, на пенсии не сидят, цветочки на дачном участке не поливают и с удочкой на пруд не ходят. Я прав, Кирилл?

— Думаю, что прав. А ты знаешь, я целиком и полностью оправдываю Боровского. Преступник должен отвечать за свои деяния. Сколько нагадил, столько и жри.

— Железная логика Глеба Жеглова: «Вор должен сидеть в тюрьме! Я все сказал!»

— Спасибо, Боря. С этой минуты я стал больше уважать генерала Боровского. Железный мужик. Раньше я не понимал его упертого характера.

Его жестокость казалась мне бессмысленной. А он делает то же самое, что и я. Только методика у него другая.

— Ну вот, договорились. Ты-то тут при чем? Книжки, которые ты пишешь под псевдонимом, -это одно, а он на деле шашкой машет.

— А может, — я в книжках правду пишу?

— Брось, Кирюша. Я не обыватель, я мент с опытом. Твои сказки интересны, но к профессиональной деятельности в области сыска они никакого отношения не имеют. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

— Ладно, верю. Куда нам, лаптем щи хлебаем.

— Не обижайся, Кирюша, твои романы ребята запоем читают. Отлично пишешь, не оторвешься. И ситуации у тебя нестандартные, и сюжетные ходы неожиданные. Но жизнь остается жизнью. — Васильчиков похлопал друга по плечу. — Мне пора. Если что, звони. — Полковник снисходительно улыбнулся и ушел.

Телефонный звонок разбудил Зимина в девять утра. Страсть как не хотелось отвечать. Не дай Бог, звонят с работы, а у него в запасе еще две недели отпуска. Пробурчав себе что-то под нос, он снял трубку.

— Зимин слушает.

— Кирилл Юрьевич, доброе утро. Это секретарь Арона Ильича Венгерова. Вы вчера заходили утром, но не застали его. Я передала ему ваш отчет, он с ним ознакомился и хочет с вами поговорить.

— О чем? В отчете все ясно сказано, мне добавить нечего.

— Вы извините, я не в курсе ваших дел. Он попросил позвонить вам и передать, что ждет в пять вечера в своем кабинете.

— Ладно, приду. — Положив трубку, Зимин потянулся. — Зараза, весь сон сломала. Теперь не усну.

Покрутившись с боку на бок, он встал, принял душ, выпил кофе и отправился по делам.

Главное управление северо-восточного округа по природным ресурсам находилось в центре города. Загадочное название предприятия ни о чем не говорило. Было слишком расплывчато.

Зимин, не раздумывая, направился в отдел кадров. Здесь он назывался управлением по кадрам и договорным обязательствам. Еще одна загадка. Впрочем, сейчас удивляться ничему не приходится. Раньше существовали ремесленные училища, затем ПТУ, а нынче все они стали академиями. Русский народ страдает манией величия. Имел ты лоток, торгующий газетами на вокзальной площади, и радовался. Приобрел киоск — стал генеральным директором, а продавец превратился в коммерческого директора или менеджера по маркетингу.

Кадровики встретили его с безразличием. Шесть столов, шесть женщин, шесть компьютеров. Понятное дело, не Ален Делон явился. Тут в ход пошло удостоверение, где под именем и фамилией стояла должность: «Помощник губернатора по юридическим вопросам».

— Что вас интересует? — спросила полная дама с парой лишних слоев косметики на лице.

— Я выполняю поручение вашего бывшего шефа и моего нынешнего, а также хозяина территории, равной семи территориям Франции. Пора бы его величать президентом тайги.

Шутка не возымела должного действия, дама осталась холодной как лед.

— Что-то конкретное?

— Около десяти лет назад по разным обстоятельствам погибло несколько сотрудников вашего управления. Все они входили в состав геолого-разведывательной экспедиции. В то время наш губернатор руководил этим управлением. Но он не помнит имен и фамилий погибших. Давно это было. Сейчас он решил увековечить их память и поставить в новом парке мемориальную плиту с их именами.

— Я здесь работаю не так давно и по памяти ничего не найду. Если человек умирает, то в его карточке не пишется причина смерти, а заносится стандартная запись: «Выбыл по причине смерти». Учитывая размер нашего штата, дочерних предприятий и НИИ, мы с вами никого не найдем. У нас тысячи сотрудников, и умирают они каждый год не по одному человеку.

— Кажется, я знаю, о чем идет речь.

Зимин оглянулся. За одним из столов сидела пожилая женщина в очках-линзах с сильно затянутым на затылке клочком жиденьких седых волос.

— Вы поняли, о ком я говорю? — спросил он.

— Поняла, потому что руководитель той экспедиции был моим соседом по дачному участку. Тогда в управлении дали тридцать земельных участков и их разыгрывали в лотерее. Мне и Андрею Ольшанскому достались соседние.