Что же касается таинственной книги, то теперь Толик вызвался сам проверить её свойства. Как и Марат накануне, он положил её перед сном, раскрытой на одной из страниц с очередной непонятной картинкой, где был изображён какой-то совсем неземной, совершенно фантастический ландшафт. Если бы книга не была такой старинной, то можно предположить, что в ней и на самом деле представлен пейзаж не нашей Земли, а совсем другой планеты. Но ведь в прежние времена люди думали, что наша земля плоская, она стоит на трёх китах, которые плавают в океане, и совсем не знали о существовании других планет, потому что в древности люди считали землю центром всего мироздания.

И что вы думаете? В своём удивительном сне, слишком похожем на правду, Толя увидел себя в космическом корабле, который нёсся к планете Минтар в созвездии Льва! Он сам управлял этим кораблём, который в конце-концов и приземлился в нужном месте. Окружающий пейзаж был точно таким же, как на картинке: невысокие совершенно голые холмы ярко-красного цвета, полное отсутствие растительности и вообще каких-нибудь признаков жизни. Ни муравья, ни какой-нибудь самой крохотной букашки - одна только рыжая пыль из-за которой так трудно дышать и ходить, потому что она забивается в нос, глаза, ботинки, карманы, рукава...

Словом, ничего хорошего, ничего интересного. Наверное, совсем не стоило лететь сюда за тридевять земель, чтобы наглотаться этой пыли и не увидеть ничего, кроме неё. С этой мыслью Толик и проснулся. Странное дело: он чувствовал себя таким усталым, как будто и на самом деле проделал очень длинный и тяжёлый путь к чужой негостеприимной планете. Путешествие ему совсем не понравилось, и он решил отдать книгу другу - пусть тот, если хочет, сам смотрит такие дурацкие сны, а с него хватит.

Мальчик начал одеваться и вздрогнул: вся его одежда и обувь были покрыты слоем рыжей пыли! Оказалось, что та же мелкая пыль даже хрустит у него на зубах, только он это заметил не сразу... Значит, книга не так-то проста, как кажется. Ясно, что в ней кроется какая-то тайна, может быть даже, опасная для людей. А ведь, понятное дело, разгадывать эту тайну, кроме Марата и Толи, больше некому.

13. Ночные полёты.

Казалось бы, в этой истории с книгой Марату повезло больше, чем Толику - ведь его сновидение оказалось очень приятным. Поэтому и в следующий раз он снова отправился в ночное путешествие, открыв книгу на другой, тоже вполне симпатичной картинке.

Теперь мальчик очутился в джунглях среди пигмеев. На поляне стояли маленькие хижины из бамбука, покрытые пальмовыми листьями. Понятно же, что Экваториальная Африка - это вам не холодный российский климат, поэтому здесь совсем не нужны тёплые дома с толстыми стенами и батареями центрального отопления. А жить в бамбуковой хижине - сплошное удовольствие.

Жители деревни встретили светловолосого гостя из далёкой страны песнями и плясками, принесли кучу всяких угощений - бананы, ягоды, орехи. Веселье вокруг костра продолжалось всю ночь, а на прощанье в знак особого уважения туземцы надели на мальчика яркое коралловое ожерелье.

Надо ли говорить, что когда утром Марат проснулся в своей постели, то оранжевое ожерелье, и на самом деле, красовалось на его шее!

Опять начались занятия в школе. Однако на этот раз и одноклассники, и учителя просто недоумевали: что же такое случилось с Маратом, одним из лучших учеников класса? Он приходил на уроки какой-то сонный, всё время зевал и никак не мог сосредоточиться на объяснениях учительницы. Вместо пятёрок Марат начал получать тройки, а иногда даже и двойки. Похоже, он совсем не делал уроков дома, даже не раскрывал учебники, а был занят каким-то совсем другим делом.

Все гадали и рядили, но так и не поняли, в чём кроется причина. Конечно, родители тоже ломали себе голову над тем, что же случилось с их сыном? И только один Толик знал всю правду. И он решил, что пока не поздно, надо серьёзно поговорить с Маратом:

- Слушай, Марат, я ведь всё понимаю. Ты увлёкся этой книгой, а я считаю, что она очень опасная штука. Она уводит тебя в мир снов, отвлекает от настоящей жизни. Она совершенно завладела тобой, ты просто превратился в её раба, потерял себя. Так ты и двоечником можешь стать, неужели тебе это нравится?

- Не волнуйся, ничего страшного со мной не случится. Разве плохо, что каждую ночь я совершаю какое-нибудь необыкновенное путешествие? Ты читаешь о других странах и народах только в книгах, а я их вижу наяву. Значит, я тоже получаю новые знания, например, по географии или истории. Это же так здорово!

И тогда Толя понял, что ужасная книга, как вампир, впилась в человека и завладела им, а тот просто этого не понимает. И даже не хочет ничего слушать, когда ему говорят правду. Он как будто ослеп и оглох - такого Толя никогда в жизни от него просто не ожидал! Впервые в жизни мальчики сильно поссорились. Каждый остался при своём мнении и думал, что прав именно он.

Что же в такой ситуации оставалось делать Толе? Выходит, надо действовать только хитростью. Вот почему однажды ему пришлось просто украсть книгу у Марата и отдать её в школьную библиотеку. Он рассуждал так: ведь в школе никто не остаётся ночевать, а это значит, что книга не будет опасной ни для кого. Никто даже и не догадается о том, что старинная книга так вредна. А выдавать её на руки, как сказала библиотекарша, никому не будут - потому что книга существует только в одном экземпляре, и, к тому же, она ещё и антикварная ценность.

Понятно, что после этого приятные ночные путешестви Марата прекратились, и он снова стал учиться на "хорошо" и "отлично". Однако, несмотря на это, разлад между бывшими друзьями только усилился - Марат ведь прекрасно понимал, что лишить его волшебной книги мог только один-единственный человек, то есть Толя, потому что кроме него никто не знал о ночных путешествиях. И Марат решил, что всё это Толя сделал исключительно из зависти к нему! Напрасно Толя пытался поговорить с Маратом начистоту, объяснить, что к чему - всё было зря, Марат его и слушать не хотел. Теперь каждый сидел в своём углу и дулся, вместо того, чтобы поговорить по душам и вернуть старую дружбу - для этого у мальчиков просто нехватило жизненого опыта и мудрости, да ведь это вполне понятно: опыт с мудростью приходят к людям лишь с годами, и то далеко не ко всем...

14. Конец - делу венец.

В школе случилось очень странное происшествие: вдруг пропала молодая библиотекарша. В библиотеке остались её куртка, сумочка, а вот самой девушки не было нигде, не возвратилась она после работы и домой. Все ломали головы - куда же она могла деться прямо из помещения библиотеки? И только Марат с Толей догадывались о том, что произошло на самом деле, но ведь не могли же они никому сказать что девушка зачиталась вредоносной книжкой и почему-то не смогла вернуться из книжного сна. Никто им не поверит, да ещё и скажут, что они просто издеваются над чужим несчастьем.

Понятно, что надо срочно спасать девушку, пока с ней не случилось что-нибудь уж совсем непоправимое. Каждый из друзей понимал: двое спасателей - это ведь всегда лучше и надёжнее, чем один. Вот почему им всё-таки пришлось помириться - когда речь идёт о спасении человека, то нельзя думать о своих обидах: так делают лишь матёрые эгоисты, а они совсем не такие.

Для начала Марат и Толя отправились в библиотеку. Так они и думали - злополучная книжка лежала на тумбочке около дивана в читальном зале. К счастью, она была открыта, и теперь оказалось совсем нетрудно понять, в какой именно сон ушла библиотекарша, тем более, что на картинке лежала её шпилька.

Картинка изображала невольничий рынок в какой-то далёкой восточной стране. Толпа закованных в цепи прелестных девушек стоит на солнцепёке, а толстый самодовольный султан с хитрыми заплывшими глазками ходит между ними и тычет плёткой в понравившихся ему рабынь. Отобранный товар, не освобождая от цепей, тут же отводят в сторону и заталкивают в коляску, чтобы затем отвезти во дворец. Остальные девушки ужасно завидуют избранницам султана: ведь их самих, скорее всего, ожидает гораздо худшая участь - непосильная работа на плантациях или же, в лучшем случае, служанкой в каком-нибудь богатом доме, где придирчивая хозяйка будет постоянно избивать их просто для того, чтобы получить от этого удовольствие.