− Артакс? − Послышался голос Императора. − Это ты?
− Я. − Ответил Артакс.
− Всем выйти. − Приказал Император хмерам и через минуту зал опустел. Хмер медленно подошел к Артаксу. − Где ты был все это время?
− Я был на разных планетах и вернулся. − Ответил Артакс. Он лежал и Император прошел вокруг него.
− Что это за зверь? − Прорычал Император, остановившись около Рины.
− Это Рина. Она мой друг.
− Друг? Ты это от собак подхватил?
− Это имеет значение? − Спросил Артакс.
− Имеет. Вы служишь мне или ему?
− Я служу тебе. − Ответил Артакс.
− Тогда, убей этого зверя.
Рина поднялась и выскочила от Артакса.
− Убей этого зверя, Артакс! Это приказ!
− Твой приказ невыполним. − Прорычал Артакс.
− Что? Ты отказываешься подчиняться?
− Эй! − Прорычала Рина. − Обернись сюда, придурок.
Император обернулся к Рине. Она прыгнула к нему, и одним движением пронзила зверя своими длинными когтями.
− Ты что, сделала, Рина?! − Завыл Артакс вскакивая.
− Я освободила тебя, Артакс. − Ответила она. − Ты хочешь служить мертвому Императору?
− Черт возьми! − Взвыл Артакс. − Ты его убила!
− А ты сколько убил людей? Я тебя хоть раз упрекнула ими? − Зарычала Рина.
Артакс молчал. В зал вбежало несколько десятков хмеров. Рина переменилась, превращаясь в крылатую львицу. Хмеры остановились.
− Ты не свободен, Артакс? − Спросила Рина.
− Нет. − Ответил он. − Ты ничего не поняла. − Артакс подошел к убитому хмеру немного постоял над ним, а затем переменился, превращаясь в хмера, а Рина стала рыжей лайинтой.
− Где Императрица и наследник? − Прорычал Артакс, обернувшись к зверям. Он увидел Императрицу сам и прошел к ней. Она попятилась назад, а все остальные хмеры расступились.
Артакс остановился, оглядывая их. Страх овладел всеми. Артакс видел, что никто из хмеров даже и не думал что Императрицу надо защищать.
− Что вы от меня хотите? − Зарычала Императрица, когда Артакс подошел к ней.
− Я хочу видеть наследника. − Прорычал Артакс.
− Он не здесь. − Сказала мать.
− Не ври мне. Я слышу ложь, Императрица. − Прорычал Артакс.
− Он ребенок! − Завыла мать.
− Я тоже был ребенком, когда вы утащили меня у моих родителей. Делай что я говорю, если не хочешь умереть!
Императрица в страхе показала все, и Артакс прошел к хмеру, который становился Императором. Мать подскочила к нему и хотела сказать, что Артакс был крыльвом. Но этого уже не требовалось. Артакс сам переменился, превращаясь в крылатого льва.
Молодой Император перепугался и хотел убежать, но бежать было некуда и он оглядевшись лег на пол.
Артакс сам лег рядом.
− Встань, Император. − прорычал Артакс. Мать толкнула сына и он поднялся. − Не дрожи передо мной. Я Артакс. Я служил твоему отцу и обязан служить тебе. Твой отец убит и теперь ты Император. − Хмер несколько ожил и его страх отступил. − Я хочу, что бы ты освободил меня. − Сказал Артакс.
− Ты сидел в тюрьме? − Спросил молодой Император не поняв.
− Нет. Я не сидел в тюрьме. Я хочу освободиться от службы. Я крылев, а не хмер. Я это понял пока летал в космос. Я знаю, что между крыльвами и хмерами нет никакого союза. И я не желаю тебе служить.
− Тогда, зачем ты вернулся? − Прорычал хмер.
− Я хочу получить освобождение от тебя.
− От меня? Ты хочешь, что бы я освободил тебя от твоего обещания служить Великому Императору хмеров?
− Да.
− И что ты сделаешь, если я этого не сделаю?
− Ничего. − Ответил Артакс.
− За то я сделаю. − Послышалось рычание Рины. Рыжий зверь вошел в комнату. Рина прошла к Артаксу и превратилась в крылатую львицу. − Я свободна от всяких обещаний хмерам. − Прорычала она. − И, клянусь жизнью, я буду убивать всех Императоров до тех пор, пока кто нибудь из них не сделает то что он хочет. − Рина остановила взгляд на хмере. − Я уже убила одного. − Прорычала она и молодой Император вновь задрожал.
− Ты свободен. − Прорычал он.
− Ты должен освободить меня так же, как твой отец принимал это мое обещание. − Прорычал Артакс.
Хмер сделал все как требовалось. Артакс и Рина остались наедине и Артакс сказал ей молчать. Император встретился с кем-то из советников и получил от них только один совет…
Церемония освобождения прошла в зале, где Император обычно принимал слова клятв хмеров служить ему.
На этот раз сам Император говорил слова, которые снимали с Артакса его обещание. После этих слов Артакс поднялся на ноги.
− Благодарю тебя, Великий Император. − Прорычал Артакс. − Теперь я свободен, но часть моей души навсегда останется здесь. Прощайте.
Артакс развернулся и пошел из зала. На выходе к нему присоединилась Рина и они покинули зал, а затем и дворец.
− Что теперь, Артакс? − Спросила Рина.
− Летим на космическую базу. − Ответил Артакс.
Две молнии поднялись над планетой и влетели в крупную станцию. Артакс и Рина оказались перед ее командиром. Хмер был напуган появлением крыльвов.
− Нам нужен один космический истребитель, на котором можно летать через космос. − Прорычал Артакс. Хмер в страхе не мог ничего сказать. − Я Артакс. − Прорычал Артакс.
− Артакс? − Проговорил хмер. − Но вы же… Я не знаю…
− Свяжись с Главнокомандующим и передай ему то что я прошу. − Сказал Артакс.
Главнокомандующий отдал распоряжение командиру базы сделать все так как требовал крылев. Через час пилот-хмер показывал Рине как управлять кораблем. На обучение ушло два дня и все это время командир базы был в страхе. Приказ Артакса заставил его не говорить хмерам кем были Рина и Артакс. Они превратились в лайинт и стали похожими на хмеров.
Все было закончено. Рина легла за управлением истребителем и Артакс лег рядом с ней. Машина вышла со станции, отошла на положенное расстояние и прыгнула. Артакс дал Рине указание куда прыгать и небольшой корабль выскочил рядом с Роком.
− Ты хочешь ее увидеть? − Спросила Рина.
− Да. − ответил он.
− Я думала, ты скажешь нет.
− Зачем врать?
Машина прошла над планетой. Она уже не была покрыта снегом и вся поверхность зеленела роскошной растительностью. Лишь в нескольких местах ее не было.
Артакс показал направление движения и машина вошла в атмосферу. Истребитель прошел над местом, где был вход в подземный город, и приземлилась рядом.
Артакс превратился в человека и вышел из корабля. Вслед за ним вышла Рина. Она так же выглядела подобно человеку.
Два человека прошли от машины. Послышался свист и через несколько мгновений позади двух людей возник взрыв. Через секунду рядом возник новый. Третий удар накрыл машину. Артакс схватил Рину за руку и они промчались ко входу.
Оттуда появилось несколько вооруженных солдат.
− Стоять, собаки! − выкрикнул человек. Артакс и Рина встали. Их связали и опустили в шахту.
Некоторое время их держали в клетке, а затем вывели и провели через коридор в кабинет. За столом сидел человек в форме полковника. Охранник доложил о пойманных шпионах хмеров и полковник оглядел Рину и Артакса.
− Где вы их поймали? − Спросил полковник.
− У входа. Они приземлились на хмерском КИ.
− У самого входа? − Спросил полковник.
− Да. КИ уничтожен. Наблюдатели засекли их при входе в систему и вели до самого места посадки.
Полковник вновь осмотрел двух пойманных людей.
− С какой целью вы прибыли на Рок? − Спросил он.
− Я хотел встретиться с одной женщиной, с которой я встречался здесь раньше. − Ответил Артакс.
− И кто она?
− Ее зовут Иммара. Она служила в полиции тогда. Не знаю сколько прошло лет с тех пор.
− Очень интересная история. − Сказал полковник. − И ничего не стоит.
− Ты спросил, я ответил. Не веришь, это твоя проблема. − Ответил Артакс.
− Даже так? − Удивился полковник. − А ты, оказывается еще и хам.
− Хмеры не учили меня вежливости, а от людей я не видел почти ничего кроме хамства.
− Ты признаешься, что работаешь на хмеров?
