Годы должны были изменить их…
Несколько недель с Нарски не было никаких сообщений. Император вызвал последнего посланника и стал требовать с него объяснений.
− В космосе иногда случается так, что корабль застревает и приходит несколько позже. − ответил он. − Ничего страшного в этом нет. Я уверен, что Нарска уже пала…
Прошло еще несколько недель. Император вновь требовал отчета, но никто ничего не понимал. Через плогода на Нарску был выслан разведчик. Он вернулся через полгода с сообщением о том что Нарска в руках людей, а все хмеры находятся в лагерях и подчиняются людям.
− Как?! Как вы это допустили?! − взвыл Император. Он поднял флот и, встав в его главе, двинулся на Нарску.
Хмер так и не понял что его убило… В последнюю секунду он увидел только огненную волну, которая прошла от планеты по флоту хмеров…
Несколько десятков лет хмеры не могли продолжать свое наступление на космос. Но они продолжали развиваться. Строились корабли, довершались пл аны закрепления на остальных завоеванных планетах. Новый Император ждал момента что бы лететь на Нарску. Он уже знал что там произошло. Знал, что на помощь дентрийцам пришли некие существа с более высокой технологией, которых называли крыльвами. В космос ушло множество разведчиков, которые искали информацию о крыльвах и обо всех остальных мирах.
Поражение заставляло менять тактику. И она менялась. С каждым годом хмеры приходили к иному пониманию положения в галактике. Они узнали, что они вовсе не так сильны и еще не могут завоевать всех. Для этого было нужно очень большое время.
Существование еще одной мощной дентрийской империи стало для хмеров почти ударом. Информация о том что когда-то те самые дентрийцы заставили крыльвов бежать была вовсе ошеломляющей.
Сила дентрийцев теперь не казалась такой маленькой. Хмеры столкнулись не с главным ее составом, а с небольшим числом бежавших с другого конца галактики.
И такое сопротивление!
Вывод только один. Пересмотр всех установок в отношении к дентрийцам. Их уже нельзя считать второсортными, а давняя победа над крыльвами значила, что хмерам предстояли жестокие сражения впереди.
И как бельмо на глазу посреди Империи Хмеров торчала планета Нарска, которую было не взять.
− Не взять, значит, уничтожить. − произнес Император в какой-то момент. План созрел в несколько минут.
Дикий, безумный, жестокий…
В качестве исполнителей − люди. Выдрессированные до полного непринятия того что они люди, а не хмеры. Люди-каммикадзе, способные выполнить все что в них будет заложено…
Разведданные, говорившие о том что люди превращали на Нарске хмеров в послушных собак, только подтвердили решимость Императора хмеров.
Годы меняли все. Они меняли людей, меняли хмеров. Менялись их отношения. Нарска была самым настояшим полигоном, на котором испытывались отношения хмеров и людей. Испытания имели подчас жестокие результаты. Загрызенные люди, убитые хмеры. Но иного пути не было. Вражда должна была перегореть и она пылала не на фронте, а в сознании людей и хмеров. Хмеров сдерживала сила крыльвов, а у людей не было иного выбора как выполнять требования крылатых львов, на которых держалось все на планете.
Нарска была одна в окружении планет хмеров. Полеты в космос были возможны лишь на прыжковых двигателях или на небольшое расстояние от планеты. Вдали от нее было не мало разведчиков, которых периодически вылавливали крыльвы.
Сотни космических станций располагались над планетой. Они вели круглосуточное наблюдение за пространством и сообщали о каждом вторгшемся в систему корабле.
Но они не могли успеть, когда в систему входил кто-то на Клирнаке и сразу же шел к планете.
Так произошло и с очередным вторгшимся кораблем. Вызов поднял крыльвов и в ту же минуту вся планета содрогнулась от удара. Сотни миллионов ее жителей вскакивали с постелей, выбегали на улицы, выбегали из цехов заводов, считая что началось землетрясение.
Но это было не землетрясение. Удар, пришедший из под земли, прошел по всей поверхности. Первый толчок был во много сотен раз слабее второго, того от которого одним разом прекратило существование все живое на планете.
Крыльвы в этот момент уже были на орбите. Остановить удар было невозможно. Три человека оказались в машине крыльвов и перед ними развернулась ужасающая картина гибели мира.
Талима взвыла, а двое других крыльвов молчали.
− Сделайте же что нибудь! − завыла Талима.
− Мы не боги. Мы не можем повернуть время вспять. − ответила Иммара. − С Нарской все кончено.
Эфир наполнился сигналами с космических станций.
− Внимание! Всем, всем, всем! − передала Иммара. − Все кто может уходить от планеты, уходите на максимальном ускорении. Нарска поги бла. Через несколько минут произойдет взрыв планеты. Уходите! Уходите все!
Корабль крыльвов отскочил от Нарски на большое расстояние и вскоре перед ним возникла новая звезда. Вспышка разносила обломки планеты и сметала на своем пути станции, находившиеся на орбите.
Спасения не было. Лишь несколько кораблей, оказавшихся в момент катастрофы вдали от планеты остались целы.
− Жестокая и кровавая война. − произнесла Иммара. − Нас ждут тяжелые времена.
− Мы должны показать им, что они не одни так умеют. − сказал Хин.
− Где главная планета хмеров? − спросила Иммара у Талимы…
Корабль выскочил около планеты.
− Это сделаешь ты. − сказала Иммара Талиме.
− Я? − спросила она.
− Да. Ты взяла на себя ответственность когда привела нас на Нарску. Сейчас на тебе ответственность за то что произойдет с планетой хмеров. Таков закон, Талима.
Талима больше ничего не сказала и взяла управление кораблем на себя. Она провела его к планете и он несколько минут висел над ней. Талима вспоминала годы, проведенные на планете. Она вспоминала Тарко.
− Извини, Тарко. − сказала она. − У меня нет выбора.
Огненный луч вошел в планету. Несколько секунд продолжалось действие оружия, а затем автоматика корабля отключила луч и вывела корабль из зоны взрыва.
В космосе появилась еще одна звезда. Корабли хмеров, находившиеся вокруг, вспыхнули от новой ударной волны крыльва.
− За Нарску. − прорычала Талима, посылая в эфир свой гневный возглас. − За Нарску. − повторила она, не зная для кого. Вокруг уже не было ни одного живого существа.
Иммара взяла на себя управление и корабль прошел в сторону от взрыва. Еще один луч вошел в звезду. Новый удар и новый взрыв. Теперь его масштаб был еще бол ее чудовищным. Трое крыльвов смотрели на содеянное и в них не было жалости.
Это была война.
Император хмеров был доволен собой. Он смотрел на взорванную планету и выл от радости. Нарска была мертва. Несколько кораблей, оставшихся вокруг, были захвачены. В них оказались не только люди, но и хмеры. Почти еще щенки.
Император приказал привести их к себе и вышел перед ними. Он был рад всему.
− Теперь люди больше не будут вас унижать. − прорычал хмер.
− Кто взорвал Нарску? − спросил один из хмеров.
− Я. − довольно прорычал Император.
Вой хмеров был для старика совершенно неожиданным. Охрана просто не успела ничего сделать. Шестеро щенков разом бросились на Императора. Двое вцепились в его горло, а четверо других отбивали нападения охраны.
Император выл. Выл от того что происходило…
Он был убит молодыми хмерами.
Более позорной смерти для Императора хмеров не существовало! Когда стало ясно, что Император мертв, охрана прекратила свои действия против молодых. Трое из них были мертвы, а трое других стали живыми свидетелями происшедших событий около Нарски.
Через полчаса эти трое предстали перед сыном Императора.
− Почему вы это сделали? − прорычал он.
− Он признался в убийстве двухсот миллионов хмеров. − прорычал молодой хмер.
Корабли вернулись назад. Несколько часов пилот пытался найти планету и звезду и каждый раз возвращался не на то место. Он видел на старом месте лишь красного гиганта, диаметр которого был больше диаметра орбиты планеты хмеров.
