— Это мне и нужно, сэр, — серьезно ответил Ив. — Задержите хотя бы на час. Полагаю, максимум в течение часа сюда нагрянет ФСБ и потребует меня выдать.

Агент задумчиво огладил чисто выбритый подбородок.

— Я ознакомился с вашим пакетом, — сказал он после паузы. — Там всего лишь нелепая газета из желтой прессы. Ничего, способного вызвать такой интерес вашей разведки.

— Пакет был нужен для отвода глаз, — отозвался Ив. — То, что нужно ФСБ, сидит на моем плече.

Глен поднял брови и бросил взгляд на Орби, робко глядевшую на него из-под воротника журналиста.

— Мышь?

— Именно, сэр. Это весьма не простая мышка. Вы позволите? — Ив поднял к плечу руку. Орби тут же перебралась к нему на ладонь.

— Вы, конечно, не стали просматривать газету? — спросил журналист. Однако Глен, к его удивлению, кивнул:

— Такова моя работа, — он с сомнением взглянул на Орби. — Намекаете, что это и есть мышь с передовицы? Якобы, способная говорить?

Орби смущенно развела лапками.

— Я правда умею говорить, сэр.

Повисла мертвая тишина. Второй американец, до сих пор стоявший молча, недоверчиво попятился, Глен широко раскрыл глаза. Долго размышлял, но, прежде чем задал первый вопрос, заговорил журналист:

— Перед вами самый секретный проект КГБ, сэр. С конца 60-х годов, и до сего дня, разумных мышей активно используют в разведке, в основном против США.

— Мы стерильны и не даем потомства, — вставила Орби. — Поэтому каждая разумная мышка обходится очень дорого, выживает лишь один из десяти тысяч эмбрионов. Я стою больше миллиона долларов! — с гордостью добавила она.

Американцы вновь переглянулись.

— Теперь я видел все… — с легкой дрожью в голосе, по-английски сказал второй агент. Глен с силой провел рукой по волосам.

— Удивительно! Просто удивительно!

Орби смущенно кивнула:

— Так точно, сэр.

Потрясенный американец поднял глаза на Ива.

— Вы просите политического убежища? Хотите передать нам животное? Мы согласны. Документы будут готовы до вечера.

Журналист улыбнулся.

— Я просто хочу часик посидеть у вас в посольстве, пока не нагрянет ФСБ.

— Мы подготовили грандиозное разоблачение, — вставила Орби.

Она подмигнула изумленным людям и вновь забралась на плечо журналиста по рукаву куртки. Агенты и охранники молча смотрели на невозможных гостей.

Часы показывали три-семнадцать, когда к воротам института на большой скорости подъехали два черных «Геландевагена». На глазах изумленной охраны, двери раскрылись, восемь агентов в одинаковых черных костюмах вышли на мостовую и разошлись вдоль стен, заняв наблюдательные позиции. Пока солдаты в будке докладывали начальству о событиях, в конце улицы показался черный бронированный «Мерседес», сопровождаемый еще двумя «Геландевагенами». Кира положила лапку на ладонь Элджи:

— Начинается.

Мерседес остановился прямо перед воротами. Охранники вышли из джипов, окружили машину. Оттуда некоторое время никто не показывался, видимо, ждали подтверждения от агентов на улице. Наконец, толстая армированная дверь открылась, и из автомобиля вышел знакомый низкорослый человек в белой сорочке и нелепом клетчатом галстуке. Элджи моргнул:

— Жириновский?! Зачем вам этот клоун?!

— Сейчас поймешь, — отозвалась Кира.

Политик тем временем в присущей ему манере пытался действовать напролом и уже ругался с охранниками, требуя, чтобы его впустили. Золотая мышь указала Элджи на офицера, который, активно жестикулируя, о чем-то говорил по внутреннему телефону, то и дело кивая на незваного гостя.

— Сейчас положит трубку… — прошептала Кира. Так и случилось. — Пора!

Она напряглась. Далеко внизу, на пулеметной вышке, предохранитель крупнокалиберного пулемета внезапно раскалился добела и потек жидким металлом, между капсюлем и бойком проскочила электрическая искра. Тяжелое 12.7 мм оружие взорвалось оглушительной очередью, пули беспорядочно полетели в стену дома напротив. Солдаты на вышке опомнились почти моментально и прервали беспорядочную стрельбу, оборвав ленту с патронами, но дело было сделано: в облаке пыли и бетонных осколков охрана втолкнула Жириновского в «Мерседес» и все машины на огромной скорости умчались прочь. Удивленный Элджи обернулся к золотой мышке.

— Смысл? — спросил он после паузы.

— Люди чертовски предсказуемы, — ответила Кира. — Когда начальник охраны кладет трубку, это знак, что приказ от начальства получен. В тот же миг начинается стрельба. О чем подумает психованный скандалист вроде Жириновского, особенно если он уже в бешенстве от небольшой сказки, которую мы скормили ему утром?

Элджи почесал за ухом.

— Звучит логично, но даже разъяренный и перепуганный Жириновский — всего лишь клоун.

— А иногда от клоуна бывает больше пользы, чем от самых драматических актеров, — с трудом улыбнулась Кира. Она еще не оправилась от жестокой вести, и время от времени украдкой вытирала слезы. — Жаль, у нас нет телевизора — минут через пять начнется прямой репортаж BBC о покушении на зампреда Госдумы.

— Пять минут? — недоверчиво переспросил Элджи.

— Съемочная группа с утра следует за Жириновским.

Молчание.

— Как вам удалось?

— У журналиста, о котором я рассказывала, есть амбициозный шеф по имени Виктор, — отозвалась Кира. — Когда ему сообщили о новости, имеющейся в нашем распоряжении, Виктор любезно согласился использовать все свои связи, чтобы камеры оказались в нужном месте в нужное время. Они с журналистом получат славу и кучу денег, BBC покажет самую шокирующую сенсацию тысячелетия, ну, а мы… — Кира вздохнула. — Мы получаем пару часов хаоса, паники и беспорядков вокруг института, чтобы с боем прорваться за стены и спасти моего брата. Вот так все просто.

Элджи покачал головой.

— Кира, я был внутри. Я знаю, как устроена их система безопасности. Ничего не выйдет.

— Я могу силой воли сжечь всю электронику в радиусе ста метров, — возразила Кира. — А вынудят, поступлю так же и с людьми!

Черный мышонок сильно вздрогнул.

— Мы не хищники, — помолчав, сказал он ласково. — Мы никого не убиваем, Кира.

— Верно, убивают только нас! — гневно отозвалась золотая. — Один только список зверей, питающихся мышами, полдня читать придется!

— Разве это причина становиться убийцами? — мягко спросил Элджи. — Мы не мыши и не люди, мы тагвары. Новый разумный вид на Земле. И я сделаю все, чтобы для нас слова «победить» и «убить» никогда не стали синонимами.

Кира зло прижала уши.

— Не играй в благородство перед тем, кто его даже не заметит.

— А благородство замечать не нужно, — серьезно ответил Элджи.

Они посмотрели друг другу в глаза.

— В тебе нет кровожадности, — тихо сказал Элджи. — Ты просто озлоблена и боишься за брата, но кровожадность чужда нам, Кира.

Золотая мышь отвернулась, нервно дергая хвостом.

— Ты назвал нас тагварами. Почему?

— Много лет назад, я придумал имя нашему виду, — Элджи улыбнулся. — Надеюсь, вам понравится.

Кира повернула голову:

— Но мы же из разных видов. Ты сородич Орби, а мы с Итаном совершенно другие.

— Оставим копание в генетике для тех, кого это волнует, — заметил Элджи. — Ты стократ ближе мне, чем люди и тем более тупые животные. Пусть телами мы и не сородичи — души у нас одни и те же.

Кира опустила голову.

— Надеюсь, Элджи. Надеюсь… — она дернула хвостом. — Но… Если Итана все же…. Убили… Ты быстро поймешь: кровожадными бывают не только хищники!

Они помолчали, думая каждый о своем.

— Сжигать электронику нельзя, — сказал наконец Элджи. — Информация из лабораторных компьютеров вскоре мне потребуется. Если б ты согласилась повременить хотя бы до завтра…

— Мы не можем терять ни секунды!

— Лучше потерять жизнь? — серьезно спросил Элджи.

Кира покачала головой.

— Мы пять дней готовились. Все продумано.

— Ты не знаешь, где держат Итана. После побега его могли перевести в другую лабораторию, даже в другой корпус, а если инъекция подействовала… — Элджи помолчал, и бережно взял золотую мышь за лапку. — Молю, не подвергай себя опасности. Мои ресурсы огромны, дай лишь добраться до базы — вечером того же дня мы вернемся, и без всякого риска освободим Итана…