– Успокойся, у меня есть пятнистые шорты.

– Сейчас март, Вики, остынь.

– И знаешь, сколько это все стоит, Алиса? Ты не представляешь! По дороге купила!

– Тысяч сто, не меньше, – пробормотала подруга, возвращаясь на свой диван с аккуратной стопочкой платочков в упаковке. – Извини, я постоянно сморкаюсь…

– Ну так вот, весь мой прикид стоит меньше пяти сотен.

– Вот что с тобой сделала жизнь! Ну ладно, рассказывай!

– Девчонки, чай или кофе? – Беатрис стояла в дверях. – А может, сварить глинтвейн? От простуды очень помогает.

…Возможно, как раз под влиянием глинтвейна исповедь у нее получилась очень увлекательная, Алиса даже заслушалась. Но при всей своей откровенности Вики почему-то ни словом не обмолвилась о том, что скучает по Нику. Она вообще ничего не сказала о своем отношении к нему, просто изложила события и все.

У Алисы тоже много чего произошло за это время. Ее звали в Англию на постоянную работу в огромную PR-сеть, разбросавшую филиалы по всему Евросоюзу.

– Деньги обещают астрономические. Не знаю, что делать.

– Не уезжай! – жалобно простонала Вики. – Как я тут без тебя?

– Именно это меня и интересует. Если никак, то ты можешь поехать вместе со мной. Хотя бы на полгодика, поможешь мне устроиться. А потом и тебя куда-нибудь пристроим.

– А…

– Ты ведь уволилась. Ушла от Джонни. Решила изменить жизнь. Что тебя здесь держит? Университет? Ты уже год, как в отпуске.

– Да нет, он не держит.

У нее не поворачивался язык, не хватало смелости просто так взять и сказать это. Алиса не поймет. Она любит разумные объяснения всему происходящему. Она не поймет, что ее здесь держит призрачная, неоправданная и неопределенная надежда встретить Ника. И больше ничего.

Она решила пешком пройтись по улицам города. В воздухе уже витало весеннее раскрепощающее чувство радости и предвкушения. К чему относилось это предвкушение, Вики никогда не знала, но видела его на лицах других людей и на своем собственном. Наступает весна, значит, все будет хорошо. Скоро. Скоро. И у нее тоже когда-нибудь все будет хорошо.

Вики шла по тротуару, щурясь, как мартовский кот. Она ничего не замечала вокруг и в то же время видела все. Например, цвет неба. Он стал другим. Солнце пробивается сквозь тонкие тучи, и вокруг становится светло и радостно. Какие шалые глаза у воробьев! Они нахально обступили скамейку, на которой сидят влюбленные с ведерком попкорна, и откровенно выпрашивают у парочки еду. А люди? Кто-то идет, уткнув нос себе под ноги, а кто-то, как она, глазеет вокруг, улыбаясь идиотской счастливой улыбкой, и спотыкается, не замечая бордюров.

Вики уселась на соседнюю скамейку и стала смотреть на воробьев. Какая же благодать кругом! Никуда не надо спешить, ни от кого не надо получать нагоняй и обижаться… Сиди себе, вкушай весну, дыши полной грудью и мечтай о лучшем. Да, раньше она не заметила бы этого солнца и воробьев. Просто прошла бы мимо, озадаченная очередной покупкой платья на завтрашнем показе…

– Нью-Йорк – красивый город, правда? – услышала она над собой знакомый голос.

– Правда, – машинально ответила она, поворачивая голову. – Ой! Фил! Вот это да! Как я рада тебя видеть! Ну неужели?.. Я думала, мы так и не найдемся!

– Я тоже рад тебя видеть, Вики! – Он продержал ее в объятиях чуть дольше положенного. – Как ты? На работу устроилась?

– Нет! Мы же… Я же вчера только вернулась с островов.

– Ах да… А «мы» – это с Ником?

Она почувствовала, что краснеет.

– Да. Мы… У нас места в самолете оказались рядом.

– А я сразу уехал, через день после нашей вечеринки.

– А почему же ты не зашел, чтобы оставить адрес?

– Я увидел вас с Ником, хотел поговорить, но вы меня не заметили. Вы были… – Фил улыбнулся, – слишком увлечены друг другом.

Вики покраснела еще больше.

– А сейчас? Как у тебя дела? Ты работаешь спасателем?

– Да. В своей прежней фирме. Обращайся, если что. Хотя… Лучше пусть у тебя ничего не случается. У вас с Ником все в порядке?

Она смущенно повела плечами:

– Не знаю. Это не важно, для меня сейчас главное найти работу. Представляешь, только что подруга звала меня в Англию.

– И что она предлагала?

Вики споткнулась об этот вопрос, словно тогда, четыре года назад, в клубе, когда красивый парень спросил у нее, кто она. Сейчас она снова не знала, что сказать.

– Н-нет, Фил, я не поеду в Европу. Зачем мне это? Надо прокладывать свой собственный путь. И университет заканчивать… У меня как раз остается полтора года.

– Это правильно. Не смотри, что у тебя папа – миллионер…

– Да забудь ты!

– …Все равно ты должна стоять на собственных ногах. Слушай!!! – У него даже округлились глаза, словно он сделал какое-то открытие. – Я, кажется, знаю!

– Что ты знаешь?

– Я знаю, куда тебе надо идти на работу!

– И куда же?

– Ты, кажется, говорила, что перед ссорой с этим своим… как его…

– Джонни.

– Да. Ты просила его доверить тебе какой-то материал по суду?

– Дело было интересное, там можно было провести целое журналистское расследование.

– Ну?

– Вышел он, кстати, довольно слабым, я бы сделала лучше… – Она вздохнула. – Но мне никогда не доверяли ничего подобного.

– Ну так теперь могут доверить!

– Где? – Вики смотрела на него, как на городского сумасшедшего. Откуда Фил может знать газетчиков?

– Мы сотрудничаем с одними ребятами, они специализируются на происшествиях, на криминале… Очень даже то, что надо. Денег, может, там и не очень много, но зато команда хорошая. А деньги тебе не так уж важны… Ты им не говори только, кто твой папа.

– Да что ты! Конечно! Фил! Ты опять меня спасаешь.

– Ну? Так ты согласна?

– Конечно!

– Тогда я переговорю с ними, скажу, что придет девушка, моя хорошая знакомая, и ее нужно принять на работу.

– Фил! Как здорово! А они прямо… так и возьмут?

– Ну, может, не сразу. Но по крайней мере ты попробуешь. А теперь записывай мой телефон. А мне дай свой.

– Да, конечно, записывай…

– Только наш разговор состоится не раньше четверга. А уж когда они скажут приходить, я не знаю.

– Да это не важно! Фил, спасибо тебе большое!

– Ты подожди еще. Рано спасибо говорить… – Он взял ее за руку и мечтательно осмотрел с головы до ног. – Знаешь, Вики, ты изменилась.

– Правда?

– Очень. И мне кажется, ты себя лучше чувствуешь.

Она отступила немного назад. Удивительно, но с ним она не испытывает никакого смущения. С этим человеком можно говорить на любые темы, он все поймет. Как Алиса.

– Фил, а ты, оказывается, серьезный парень! Я бы ни за что не поверила, что мы будем вот так общаться, скажи мне кто-нибудь об этом тогда, на острове.

– На острове мы все были немного другие.

Она кокетливо улыбнулась:

– Мне нравятся такие парни, как ты.

– Не смеши! Я уверен, ради меня ты не бросишь Ника!

Улыбка сползла с ее лица.

– Я не об этом хотела сказать.

– А о чем?

– Да уже не важно.

Игривость ее сразу исчезла, как только он упомянул Ника. Если тот нахал так и не найдется, что же, она до конца жизни будет вздрагивать при упоминании о нем?! Впрочем, до конца жизни она надеется о нем забыть!

Прощаясь с Филом, они договорились как-нибудь обязательно сходить в кафе.

– Если, конечно, у меня хватит денег! – смеялся он, вспомнив слова Ника. – Ну пока, Вики, на самом деле я очень спешил…

Она все еще улыбалась ему вслед, немного щурясь от солнца. Прохожие, наверное, думали, что они – влюбленная пара и просто расстались до вечера… Да, Фил отличный парень, о таком можно только мечтать. И самое главное – он прекрасно понимает, что у него нет шансов. Но почему?! Почему у него нет шансов? Почему она не может заставить себя посмотреть на него чуть теплее, чем просто на друга? Такой парень пропадает зря! Вики досадливо нахмурила брови. И тут же остановилась посреди тротуара. Ей пришла в голову гениальная мысль! Ну просто потрясающая мысль, каких давно уже не было! Она знает, что делать, чтобы Фил не пропадал зря. Знает. Только нужно немного подождать…