— Примерно так. Но скорее в полутонах.

— Всем бы такого эгоизма!

— Он будет. Маги позаботятся.

— Я тоже.

— Я присоединяюсь к вашему мнению, — встряла Ксейна. — Великолепная лекция.

— И давно ты проснулась? — спросила Леся.

— Полагаю, в самом ее начале. Вы так эмоционально говорили… я захотела дослушать до конца.

Ксейна чуть виновато улыбнулась. Правда, я ей не поверил.

— Как дела в королевстве Датском? — спросил я.

— Великолепно. Ты мертв. В любой момент мы можем возвратить тебя обратно.

— Мне будет вас не хватать, магини.

— А мы и не расстаемся надолго, — улыбнулась Ксейна. — Я еще то перекати-поле, а у Леси еще дела в институте. До встречи.

Меня и Лесю мгновенно перенесло в небольшой пустынный переулок недалеко от Института. Леся, похоже, прошла курс ускоренного переодевания — вместо платья на ней был брючный костюм.

Леся тут же потащила меня к "бастиону" (так иногда называли здание Института)

— Может, не так сразу?

— Не волнуйся, все в порядке. Нас пропустят.

— Я есть хочу, — буркнул я.

— Мы позавтракаем там.

Я вздохнул и Леся моментально обернулась:

— Только три человека могут пропустить нас: Алик, Игорь и Конь. Конь временно отсутствует, он гостит в своем родном мире. Алика тяжело найти даже Ксейне. Игорь нас ждет, но у него тоже дела. Вывод?

— Понятно. Идем.

— Прости, я забыла о здешней чувствительности.

— Все нормально, — успокоил я девушку. — Ты все пояснила раньше.

— Ты обиделся, — уточнила Леся. — Мне это не нравится.

— Так я тебя не держу, — улыбнулся я. — Это ты в меня вцепилась.

— Да, — встряхнулась Леся и чуть оскалилась. — Я тебя не отпущу!

Вид у Леси был настолько забавный, что я рассмеялся и оскалился в ответ.

— У тебя страшнее! — чуть капризно уточнила девушка и мы опять рассмеялись.

Какой-то парень недовольно взглянул на нас. Я прикрыл ладонью рот, вырастил клыки и оскалился еще раз. Парень чуть побледнел и прибавил шаг. Я сделал вид, что пытаюсь его догнать… Парня будто ветром сдуло.

— Ого! Я бы сказала, сотня в час! — удивилась Леся.

— Слушай, мне нравится мой новый вид, — заметил я.

— А какие слухи пойдут… — с наслаждением протянула Леся. — Как жаль, что скоро привыкнут.

— Вообще-то, уже почти привыкли. Еще пару лет назад крику бы было…

Так с шутками мы и дошли до бастиона. Леся спокойно подошла к первому же охраннику и потребовала:

— Мне нужен Игорь.

— Какой? — уточнил тот. — У нас их восемнадцать.

— Игорь! — добавила Леся.

— Хорошо, — охранник достал сотовый. — Игорь, тебя ищет шикарная девушка и, судя по всему, какая-то собака.

— Я, Рекс, — обиженно представился я.

— Собака говорит ее кличка — Рекс, — невозмутимо добавил охранник после паузы, потом выслушал ответ и убрал трубу. — Игорь сейчас придет. Говорит, на даму посмотрит, а тебя, Рекс, он уже давно ждет.

— А почему собака?

— Ну не волком же тебя звать. Представляешь, что могут подумать! Это не более чем устоявшийся термин.

— Леся! — вдруг услышали мы крик. — Ты вернулась!

— Да, Игорь, вернулась.

— Двадцать лет о тебе ни слуху, ни духу! Где же ты была?

— Долго рассказывать, — усмехнулась девушка. — Моя отлучка того стоила.

Игорь к чему-то присмотрелся:

— Согласен. Да и знакомые у тебя хорошие.

— Ты о Ксюше?

— Да. Ловко вы у нас Рекса перехватили, — Игорь подхватил Лесю под руку и мы пошли по коридору. — Алик потом долго морщился.

— Ты сильнее Алика, — меланхолично заметила Леся. — Это он должен тебя слушаться.

— Согласен, но это его детище. Он все организовал. У нас договор — Алик покуражится и исчезнет, а мы сохраним Институт после его ухода. Я намерен придерживаться договора.

— Око и Маг Мироздания! — восхитилась Леся.

— Меня попросило само Мироздание. Я, пока еще, ниже его.

— Я выше, — вздохнула Леся.

— Я знаю. Я прошу, не трогать Алика.

— Да мне все равно, кто здесь главный, — уточнила Леся. — У меня каникулы.

— Тебе старую комнату?

— Если можно.

— Можно. Я знал, что ты вернешься.

— Я сама не знала!

— Но ты же попрощалась!

— Нисхождение дает общее представление о возможностях, но не полноценные знания и навыки. Потом еще надо привыкнуть к ним и доказать себе, что ты Маг.

— Не знал, — заметил Игорь. — Впрочем, это ничего не меняет. Землян это тоже касается.

— Стоп, а ты разве не… — начал было я.

— Нет. Я здесь, в общей сложности, сорок лет. Я житель Айрина. Естественно, у меня там было другое имя.

— Игорь, лекцию о структуре мироздания прочтешь Рексу потом. Я слышала, у вас проблемы.

— Ничего серьезного, — отмахнулся маг. — Я справлюсь сам. Отдыхай. Чуть позже мне будет нужен Рекс.

— Зачем? — надулась Леся. — Я не хочу отпускать его одного.

— Так я не против, — улыбнулся Игорь. — Просто он мне будет нужен обязательно.

— О, кафешка, — удивился я. — Мы торопимся? Я хочу есть!

— Нет. До четырех ты в полном лесином распоряжении. Сейчас я вас просто сопровождаю.

— Я тоже не прочь перекусить, — заметила Леся.

— Решено, — подытожил Игорь.

Мы зашли в кафе и сели за столик. К нам тут же подошла официантка.

— Две порции. Одна из них собачья, — заказал Игорь.

— Кто собака? — уточнила официантка ни капли не удивившись.

— Боюсь, эта честь принадлежит мне, — подал я голос.

Хорошая, однако, у киборгов кафешка. Не в каждой найдешь "собачью" еду. Изменение метаболизма дается непростой ценой; организм начинает работать как бешеный. Причем, его выкрутасы настолько изощрены, что некоторые наши блюда обычные люди есть не будут даже под пытками.

Я — хищник, мне необходимо мясо. Много мяса. Есть еще травоядные — они действительно вегетарианцы. Конечно, даже они не могут проглотить любую травинку, но их ассортимент намного шире обычного. Всеядные оборотни практически не встречаются.

Когда принесли наш обед, было уже двенадцать, я удивился еще сильнее. Официант принес большой поднос, сначала выложил с него что-то экзотическое перед Лесей, а потом разложил передо мной наши фирменные блюда. Помня, что я в компании обычного человека, их чуть поджарили.

— Мне нравится эта кафешка!

— И ты это ешь?! — удивилась девушка.

— Чуть пережарено, но в меру. Обычно я ем сырое мясо.

— Так много!

— Так много, — подтвердил я. — Все эти метаморфозы так утомительны…

— Ладно, замяли. Игорь, а обязательно ждать до четырех?

— Вообще-то нет, но ту проблему Алик решает только лично.

— А ты в курсе, что это за проблема?

— Да, — кивнул Игорь. — Алик ищет третьего зама.

— Я никогда не был руководителем, — возразил я.

— Это не проблема. Нам нужен убойный паранорм.

— В смысле? — не понял я.

— Такой, с которым никто не станет связываться. Пройдет еще полгода и ты, после соответствующей тренировки, таковым станешь.

— Допустим, я в это поверил. Зачем мне становиться городским пугалом?

— Но тебя же это прикалывает, — ответил Игорь — Тебе нравится быть оборотнем. Тебя даже не смущает то, что мы их называем собаками.

— Хорошо спорите, мальчики, — усмехнулась Леся. — Кому скажи, засмеют.

— Почему? — удивился Игорь. — Ксейна же с тобой советуется. Разница между мной и Рексом такая же.

— Ксейна намного опытнее нас обоих, — возразила Леся.

— Она вообще другой разговор, — ответил Игорь. — Я видел ее в действии. Это смерч.

— А она очень хотела с тобой поговорить, — заметил я.

— В любой момент. Я буду только рад.

— Я тоже рада, — Ксейна стояла в дверях кафе.

— Подслушивала? — уточнил Игорь.

— Ты тоже, — заметила Ксейна. Как бы я узнала твое мнение?

— Ты почему здесь?

— Отдыхаю, — улыбнулась Ксейна. — Есть кое-какие дела, но это такая мелочь.

— Иная твоя мелочь мне не по зубам, — заметил Игорь.

— Мне необходимо неограниченное разрешение на магию.