Оплатив счет, Никита вышел из дверей заведения и стал прохаживаться взад-вперед в ожидании таксомоторного устройства, а также зорко поглядывать по сторонам, в поисках службы наружного наблюдения. Ничего, он конечно, увидеть не надеялся. Знал из книжек, что наружка хорошо умеет прятаться, да и сигнала об опасности не было. Увлекся игрой в суперагента? Или просто механически так получалось, из-за неприятного ощущения, что он попал в орбиту действия каких-то невидимых сил и болтается, как щепка в водовороте? По вновь приобретенной привычке Никита мимолетом всматривался в мысли текущих мимо пешеходов. За ту секунду, которую он тратил на этот взгляд, ничего конкретного разобрать конечно было невозможно, читались только преобладающие эмоции. Вот мальчик с девочкой буквально светятся счастьем — у них любовь. Вот хорошо одетый мужчина, наоборот, мрачен — похоже, что-то потерял или украли. Среднего возраста женщина с кошелками — в голове сплошная серость от безысходности жизни — дети-бездельники, муж-пьяница. Большой мотоцикл с рокотом подъехал и остановился не глуша двигатель, неподалеку от входа в кафе. Мотоциклист — парень в кожаной куртке, привстав на сидении, покрутил бритой головой, словно кого-то высматривая в толпе прохожих. На секунду задержал взгляд на Никите. Они встретились глазами: «Бог ты мой! Какая-то черная дыра в голове…» Парень дал по газам и мотоцикл взревев умчался. «Ну и тупые эти байкеры-рокеры! Ни одной мысли в голове! Жопой, что ли думают?»

Наконец запел мобильник.

— Такси прибыло, — без выражения сказала диспетчер, — серая «волга» номер пятьсот сорок три.

— Спасибо, — также без выражения ответил Никита, — Ага, уже вижу.

Они проезжали Инструментальный, когда телефон зазвонил вновь:

— Здравствуйте, Никита Семенович! — сказал в трубке вкрадчивый мужской голос.

— Здравствуйте… а это…

— А это Березин. Вы ведь кажется, хотели со мной познакомиться?

— Хотел… да… и что… мы можем увидеться?

— Думаю, видеться нам, как раз не стоит… — в голосе Березина промелькнула насмешливая нотка, — Я знаете ли в курсе некоторых ваших способностей…

— Каких еще способностей?! — деланно удивился Никита, но голос его дрогнул, — И кого это — нас?

— Ну, зачем вы так, Никита Семенович? Знаете а спрашиваете. Я имею в виду способности Наблюдателей. Вы ведь Наблюдатель?

От удивления Никита, чуть не нажал кнопку сброса разговора. Но не нажал.

— Что в точку попал? — рассмеялся Березин, — Браслетик-то ваш, хоть бы прикрыли курточкой какой, что ли… Ну браслет ладно, может и совпадением быть… чего не бывает в жизни, но вы ведь и наблюдение сразу почувствовали… именно почувствовали. Я своих ребят хорошо знаю… просто так заметить их невозможно. А уж что вы с бедным Козловым сделали… А микрофончик-то зря вы того… — Березин хихикнул, — Зачем же так, с казенным имуществом? Я понимаю, у вас оборудование покруче, но задачи-то у нас одни и те же — государственные!

Никита, аж рот открыл от изумления — «Что он несет?!»

— Я вот только одного не понимаю, — голос Березина стал деланно обидчивым, — почему бы вашей Конторе не связаться было с нами напрямую… и Андрей Михайлович тогда тоже… Что вы через каких-то журналистиков… Обидно право! Впрочем лично я не в обиде… понимаю… погиб ваш лучший агент… маньяки тут беспредельничают… а он погиб, не ко времени. Да еще при таких странных обстоятельствах… но неужели ж вы подумали, что Контора имеет к этому хоть какое-то отношение? Нет, лично к вам, у меня претензий никаких… я ж понимаю, вы за начальство свое не в ответе. Начальству в Москве виднее, что делать. Но вы и нас поймите… к Андрею Михайловичу я был всей душой… А тут… Раз ростовская группа такая гордая… а нас тут на местах за мальчиков держат. Тогда сами и ловите своих маньяков! От нас сочувствия не ждите. Пусть теперь, ваше начальство, с нашим согласовывает. Официально! — добавил он с нажимом.

— Ростовская группа… — машинально повторил Никита, даже не заметив что делает это вслух.

— Именно Ростовская группа! — подхватил Березин, — Так что извините, больше никаких личных контактов. Если мое начальство узнает, что я с вами через его голову… короче, мне моя папаха дорога! Теперь все контакты только официально. Будет приказ начальства, всегда пожалуйста… обращайтесь, окажем помощь всеми имеющимися средствами…

«Вона как… — наконец сообразил Никита. — Климонтович наплел Березину, что существует какая-то спецслужба по поимке маньяков и он ее агент. «Ростовская группа» — забавно. В принципе остроумно…»

— Впрочем, я понимаю… — голос Березина внезапно подобрел, — Тут дело приобрело серьезный оборот. Нас начальство тоже и в хвост и гриву дерет. Так что ввиде исключения… в последний, так сказать, раз… я готов предоставлять вам оперативную информацию касаемо дела о маньяках. Вы ведь этого хотели?

— Да, — только и нашел что сказать Никита.

— Последний раз и в виде исключения! — повторил Березин, — Вдруг у вас что-нибудь получится и нам всем тоже будет хорошо. Но никаких личных контактов! Информация будет предаваться по электронной почте по мере поступления. Обратной связи не будет! Отправьте по этому номеру смской свой электронный адрес, и больше мне не звоните и не пытайтесь искать. Да! Вот еще что… наружное наблюдение за вами я дал указание снять. Вся информация по вашей легенде… ну что вы там ученый… работаете пятнадцать лет в институте и прочее, будет удалена. Работайте спокойно!

— Подождите секундочку, — взмолился Никита понимая, что разговор сейчас закончится.

— Да?

— Вы знаете, что-нибудь о смерти Климонтовича?

— Ну что вам, сказать… Грузовик врезался в толпу на перекрестке… водитель погиб… В общем, обгорел конечно Андрей Михайлович… он и еще несколько человек… но узнать можно… вполне. Я лично съездил на опознание… неофициально конечно… не мог поверить… такой человек и вдруг такая чудовищная нелепость. Не по рангу… Вдруг, думаю, ошибка. Но, к сожалению… Да и все документы были при нем… они тоже обгорели но вполне читаются. Версию теракта мы рассматривали. Отвергли за несостоятельностью. Случайность. Трагическая случайность. Вез водитель левый бензин, к себе, наверное, в гараж. Представляете? Здоровенные бутыли… спрятал в коробку из-под холодильника… Стеклянные!!! Хоть бы в железной бочке вез… Урод! А за машиной-то как следует не следил… старая она… в итоге лопнул тормозной шланг… а он еще пер на такой скорости… А у вас что, есть сомнения по этому поводу? Поделитесь?

— Да, нет… — неопределенно промямлил Никита.

— Ну, удачи тогда!

В трубке щелкнуло. И тут же телефон зазвонил вновь. Это, наконец-то, была Мила.

— Я до тебя уже пятнадцать минут прозвониться не могу! — тон ее голоса был донельзя деловым. Никиту это слегка покоробило, могла бы и поласковей… в одной постели все же…

— Я тоже до тебя не могу…

— Батарейка, села в мобиле! Не уследила… Ты сейчас где?

— Ельцовку проезжаю, — сказал Никита глянув окно.

— Забери у водилы сотовый! — безапелляционно скомандовала девушка.

— Как это? — опешил Никита.

— Отдашь свой, если такой благородный! Только симку вытащи… и выкинь в окошко. Не забудь мой номер записать. Сделаешь, позвонишь.

«Не фига себе заявочки! — подумал Никита. — Неудобно-то как… у него ж на карточке, поди, куча номеров записана». Он достал из своего телефона сим-карту, и как было сказано, приспустив стекло выкинул ее на дорогу, прямо под колеса обгонявшему их «мерседесу». Ничего записывать не стал — номер Милы он и так помнил назубок. Затем, хоть ему было и неприятно, глядя в затылок водителю — пожилому, седому дядьке, он тем не менее твердо сказал:

— У вас есть сотовый?

— Да, — коротко ответил тот ни на секунду не отрываясь от дороги.

— Дайте его, пожалуйста, мне!

Плечи водителя дернулись, но тем не менее, он послушно достал из нагрудного кармана и не оборачиваясь передал Никите свой старенький «сименс». «Возьмите пожалуйста свой новый телефон» — сказал ему Никита и вложил в эту же руку свою «Моторолу», — И за дорогой следите!» — поспешно добавил он, почувствовав, как судорожно зарыскала по полосе «волга».