Проходя проверку, он не волновался, ни один прибор не мог отличить ткань комбинезона от человеческой кожи или обнаружить скрытые в нём приборы. Что проверяли и отбирали пауки? Так и не понял, но оба его спутника оказались в одной комнате с ним. Они также подобрали себе доспехи и мечи, а затем уселись в стороне друг от друга. Их поведение ничем не отличалось от поведения остальных рабов. Что ждёт за следующей дверью? Кем даже не задумывался. Угадать не мог. Но тревоги и волнения не испытывал. Зонд был рядом, легкое покалывание запястья известило его об этом, а против зонда и имеющегося у них оружия не могли бы устоять и несколько тысяч пауков с их лёгким оружием. Это знал и сидел, расслабившись, с закрытыми глазами. Время тянулось. В комнате набралось уже два десятка рабов. Зашёл ещё один раб и дверь, через которую они входили, закрылась. Ещё минут двадцать ничего не происходило. Затем прозвенел звонок.

Два паука спустились с потолка и копьями отобрали восьмерых рабов, сидевших ближе к дальней двери. Она открылась, они вытолкали отобранных ими рабов из комнаты. Дверь закрылась. Кем подал знак своим воинам держаться к нему ближе. Те придвинулись. Снова всё замерло. Время текло медленно, наваливалась дремота. Рабы нервничали. Ожидание человек в отличие от пауков, переносит плохо.

Вновь звякнул звонок. Кем уже успел разобраться, как пауки узнают о звонке. Он знал, что слуха у них как такового нет, только это знание и помогло ему рассмотреть сигнальную паутинку, идущую от чашки звонка к паукам, этим занимался до того, как задремал. Снова пауки засуетились и двое отобрали и погнали к двери семерых рабов, Кем и его воины попали в эту группу. Дверь открылась, и они вышли на большую овальную арену, пол которой был посыпан песком, но свежие лужицы красной, зелёной и синеватой жидкостей просвечивались на нём. Дверь за ними закрылась. Рабы осматривались. Кем и его воины последовали их примеру. Арена была утоплена в обод из бетонных стен высотой метра в четыре. В этих стенах было две двери, одна позади них, одна на противоположной стороне и слева на стене были широкие ворота из двух полотен. Над стеной окаймляющей арену шли пояса из камня. Справа над стеной нависал каменный выступ. Перед ним на двух каменных поясах сидело около полутора десятка больших пауков с ворсинками на лапах и теле. Их копья-разрядники были выставлены перед ними, а в свободной лапе они держали обнажённые мечи. Над ними сидели трое меньших коричневых пауков с бластерами и обнажёнными мечами, дальше начинался выступ. Три небольших серых паука расположились у его края, за ними полукругом сидели семь больших членистоногих паука. Кем понял, что сидевшие на выступе впереди были самками членистоногих, различать их научился. Они обменивались мыслями. Миникомпьютер комбинезона усилил направленный луч считывателя переводчика и Кем услышал их беседу.

— … тебе то, чего жаловаться Лава? Да времена сейчас не лучшие, но у тебя остались центры развлечения на пяти планетах нашего сектора. Вот, несмотря на возросшие цены, ты только сюда прикупила полсотни новых рабов первой категории. Это я могу плакаться! Мне для новых личинок пауков-прядильщиков приходится покупать убитых и умерших рабов по ужасным ценам! Я…

— Лучше умолкни Бута! Тебе плакаться? Да твои пряди как шли по приличным ценам, так и идут. Вот у меня точно проблемы. Рабов всё меньше, дохнут они, как мухи осенью, а новых нет. У меня уже некому работать! Скоро нанимать буду низших пауков, для работ…,

Начала другая самка, но её тоже перебила молчавшая до этого самка:

— Завелись! Вы пришли ко мне плакаться, жаловаться и ругаться? Тогда идите вон и не мешайте мне развлекаться! Всё равно жалеть вас не собираюсь.

Все три умолкли. Двери на противоположной стороне арены начали открываться. Всё внимание всех присутствующих на арене сосредоточилось на них. Дверь открылась полностью и из проёма…,

Неспешно вышёл огромный паук МИГАЛОМОРФ. Его тело было не менее 2,5 метров длины, да и толстые лапы были не намного меньше. Особой приметой у него была обрубленная левая опорная нога третьей пары. В лапах второго ряда он держал металлический стержень и секиру с двумя лезвиями. Секира и стержень выглядели игрушечными в его лапах, но имели размеры до 2-х метров. Стоявшие четверо рабов горестно вздохнули, а один из них произнёс:

— Вот не повезло! Сам мастер "Семипалый"! Жаль, надеялся ещё пожить…,

Двое потеряно спрятались за спинами остальных, а двое переглянулись и решительно шагнули вперёд. Кем и его воины смотрели на паука спокойно. В этот момент Кем вспомнил слова, сказанные ему одним из рабов утром возле жёлоба с водой, когда он умывался, тогда он попытался завести знакомство с местными рабами. Один из них сказал ему о том, что знакомиться стоит, только пережив встречу с этим пауком, теперь они встретились. Ну и ладно! Одной загадкой будет меньше, разведчик сложностей и неожиданностей не боится,

Кем надавил подушечкой большого пальца на подушечку указательного пальца, отдав приказ зонду перейти в боевой режим. Ответное покалывание в ладони известило, что зонд приказ принял и готов поразить противников. Но Кем и бойцы были спокойны и до этого момента, они не боялись боя с пауком и без прикрытия зонда. Перед отлётом все тренировались в центре подготовки, осваивали технику боя с пауками, компьютер ставил такие задачи, так нагружал, что один паук на троих был для них семечками. По программам компьютера приходилось в одиночку противостоять 5–6 паукам, а за каждый пропущенный от пауков удар или касание, компьютер бил бойца таким мощным разрядом, что тот отлетал на 7–8 метров, прикладываясь телом ко всему, что попадалось по пути полёта. Так что обучились и закалились, да и тактику боя отработали.

Кем поднял руку с жатыми в кулак пальцами, затем выпрямил указательный и средний палец. Его воины раздвинулись, образовав треугольник, он обратился к двум рабам выдвинувшимся вперёд:

— Вы с нами или сами по себе?

Оба раба посмотрели на него, окинули взглядом разошедшихся его спутников, переглянулись и кивнули. Кем указал им мечом на середину треугольника:

— Займите центр и блокируйте верхние удары! Ваше дело защита, атаковать будем мы.

На двоих рабов, прятавшихся за ними, он внимания не обращал. Толку от них было мало. Они, дрожа от страха, пятились, отступая к двери, через которую они входили.

… Мастер на мгновение замер. Все его 16 глаз смотрели на рабов. Сидевшие на выступе самки посылали ему своё восхищение. Он был из низших пауков, но его слава непобедимого бойца делала его кумиром всех пауков, низших, возвышенных и высших. Сам он на эти знаки восхищения внимания не обращал, ибо презирал всех без исключения и своих сородичей, и рабов. Мастер признавал только искусство боя. Достойного противника за все годы встретил только однажды. Это было давно. Тогда он был молод, уже два года ему не мог противостоять никто на всех ристалищах их мира. Начавшаяся война против расы людей захватила и его. Он сражался в десанте, высаживался на многие планеты этих букашек. Они дрались отчаянно, но ему было скучно, он косил их десятками без особого труда. Вот тогда он и встретил достойного противника! Это был сказочный бой, бой мастеров! На мгновение картина того боя предстала перед ним. Он вспоминал её часто.

… Третий год шла война. Люди дрались отчаянно. Мастер не помнил, как называлась эта планета, язык людей был сложным. Он помнил, что это был последний очаг сопротивления на этой планете. Фронт отодвинулся дальше и люди лишённые кораблей, боеприпасов, батарей к бластерам дрались мечами. Мастер обожал такие моменты, энергетического оружия он не признавал. Бой на мечах был упоителен. Он и ещё три паука всё, что осталось от их отряда, теснили последних воинов-людей. Их осталось семеро, точнее они теснили четверых, так как двое несли на носилках раненого, а четверо прикрывали их. Мастер сражался против двоих. Они дрались неплохо, но он разделался с ними и осмотрелся. Двое несших носилки поставили их и тоже включились в бой. Они бросились на помощь последнему воину-человеку. Вдвоём они атаковали одного паука, второй паук отступал, с трудом отражая атаки одинокого человека, третий паук был зарублен. Мастер колебался, кому прийти на помощь? Но всё решилось мгновенно. Одинокий воин поднырнул под лапы паука и ударом меча отсёк его брюшко. Тот ещё возил лапами, но он был не жилец. Мастер бросился к победителю, по пути срубив одного из двоих воинов атаковавших последнего паука. Воин, разрубивший паука, очень устал, но увидев, как мастер сразил человека, мгновенно сам бросился на него. Завязался бой. Мастер упивался им. Он с трудом отражал сыпавшиеся на него со всех сторон удары, даже не имел возможности атаковать. Человек теснил его! Он почти боялся этого человека! Это было незнакомое чувство испытанное им впервые. Человек поднырнул под его меч и бросился к его брюшку. Мягкое брюшко самое уязвимое место тела паука. Мастер не успевал защититься от удара, он выставил третью опорную ногу. Меч человека отсёк её и снова взметнулся вверх. Это был конец. Мастер ощутил страх и восторг. Он встретил достойного противника и тот победил его. Боль в обрубке ноги была упоением. О такой смерти он мечтал! Но вдруг на голову человека опустилось лезвие чужого меча. Этот удар практически разрубил его тело пополам. Мастер ошарашено замер. Человек упал. За ним стоял последний оставшийся паук. Все глаза мастера сошлись на этом окровавленном красной жидкостью мече. Ярость вспыхнула в нём. Мечника побеждавшего его, несравненного мастера убили ударом из-за спины! Не в честном бою, а трусливо. Это было позором для него! Мастер, коротко размахнувшись, рубанул своей секирой стоявшего перед ним паука-спасителя. Всю свою ярость, всю боль в отрубленной лапе он вложил в этот удар. Удар был такой силы, что секира разрубила крепчайший хитин головогруди.