5-й лам Мах, каш 5-ой кладки младшей самки выводка Махи, стоял на вышке у стены ограды лагеря "животных" и смотрел на звёзды, украшающие тёмный небосвод. Его дежурство подходило к концу. Как обычно, коротая медленно ползущее время скучного несения службы, он предавался воспоминаниям.

… Давно закончившаяся война была благодатным временем. Изобилие мяса позволяло жить, не беспокоясь о пище себя и всего выводка. Обеспечивать пищей выводок было главной обязанностью взрослого самца. Да! Тогда за это благополучие приходилось платить своими жизнями. Эти "животные" драться умели и дрались отчаянно. Их выводку можно сказать повезло! После той войны в нём осталось 9 взрослых самцов из 127, три десятка самцов из молодняка выводка были только потребителями. Но другим повезло ещё меньше. Их все самцы погибли, в бой приходилось бросать и необученный молодняк, выполняя контракт. Самки выводков оставшихся без кормильцев, сначала съели свой молодняк, потом погибли без пищи. Каши заботятся только о своих выводках, до других им дела нет. Так было всегда. Но война закончилась, тогда и начались трудные времена.

Пленных "животных" было много. Выводки, занимавшиеся охотой и ловлей "животных", остались не у дел. Местные "животные" никого не интересовали. Вот тогда эти выводки и начали наниматься в пастухи "животных". Хозяева охотно брали их, а не оставшиеся после войны обескровленные выводки. Для участвовавших в войне выводков настали трудные времена. Его выводку повезло! Ува Кут нанял их, пусть на очень плохих условиях, но это была возможность выжить. Да и они пристроились! Потихоньку брали не только полагавшихся по договору погибших, умерших, заболевших "животных", но ещё и подворовывали во время дежурств, утаскивали отбившихся или отошедших в сторону от основной группы. Так и выживали. Точного счёта "животных" никто не вёл. Теперь их выводок практически восстановился. За эти годы выросли молодые самцы. Вот и сегодня, он был старшим над пятнадцатью молодыми самцами, натаскивал, обучал их, нести службу пастуха. День удался не плохой! Двое "животных" погибли, раздавленные камнями при погрузке на платформу, да двоих они украли, когда те отошли от группы. Одного съели, а остальные тела припрятали, отнесут главной самке. Махи должна кормить и других самок, и молодняк. Да…

Что-то легонько стукнуло по коже, почувствовал, что по ней потекла, какая-то жидкость успел подумать:

"Молодняк развлекается! Сейчас найду шутника и…"

Тело каша рухнуло на помост. Он не мог видеть, что все каши выводков несущие службу разделили его участь. Из темноты выскользнул человек с ружьём в руках. Он подошёл к помосту, посмотрел на лежавшего каша и поднеся руку к устам негромко произнёс:

— "57" первому! Чисто!

Затем он так же бесшумно растворился в ночной темноте…

… 5-й лам Махи открыл глаза и пошевелил конечностями. Он лежал на своём помосте. Поднявшись, он ощупал себя. Электрический хлыст висел на поясе, рядом с разрядником. Бинокль, рация висели рядом с тревожной кнопкой и пультом управления прожектором. Ограда лагеря была целой. На соседних помостах шевелились и вставали остальные каши его команды.

"Что случилось? Я уснул? Но такого никогда не было!"

Подумал он, растерянно осматривая себя. Звёзды уже погасли. Рассветало. Над лагерем разнёсся звук сирены. Для "животных" это был сигнал подъёма и начала кормления. Обычно после него они все устремлялись к жёлобам, куда стекала витаминная смесь из пищевых синтезаторов. Мешкать было нельзя. Синтезатор работал час и отключался, кто не успевал набрать и съесть смеси, оставался голодным до вечера. Это "животные" знали. Но возле желобов было пусто. 5-й лам Махи схватил бинокль и осмотрел лагерь. Везде валялись тряпки, разный хлам, но ни одного "животного" на их участке не было видно! Уже не раздумывая, он нажал кнопку тревоги. Завыла сирена его участка, вскоре к ней присоединились сирены других участков. Начался переполох.

Ува Туп, старший дежурный лагеря, в сопровождении сотни кашей на пяти платформах облетел фермы и выгоны. В ямах возле каменоломни обнаружил местных "животных" они безразлично хлебали густую жидкость из жёлобов. Больше на выгонах не было никого. Ограда была целой, но фермы и остальная часть выгонов пустовала, "животные" из числа пленных исчезли бесследно.

Известили Уву Кута. До его приезда допросили всех кашей охранявших лагерь. Те ничего объяснить не могли. Они отвечали за целость ограды, она была не повреждена. Предположить, что они все спали или покинули свои помосты? Было глупо! Такого не было никогда. Они клялись, что всё время были на местах и не смыкали глаз.

Причина такого единодушия, была чисто материальной. Потерять службу и вернуться к голодной жизни охотников, за не нужными никому местными "животными"? Желающих не было. Поэтому они твердили все одинаково: не спали, не уходили.

Все выводки бросили на прочёсывание местности. Сотни платформ утюжили местность, отряды кашей исползали все выемки, ямы, провалы. Негде не нашли никаких следов. Все "животные" исчезли. Когда эти выводы доложили Куту, он едва не разорвал всех. В такую ярость он не впадал очень давно. Но и таких причин никогда не было. Набранные заказы на работы были оплачены, поставки мяса "животных" были строго оговорены. Нарушить договора? Об этом не приходилось и думать. Использовать оставшихся местных "животных"? Было нереально. Приходилось нести убытки. Оплачивать транспортировку мяса "животных" людей с других ферм, нанимать роботов и технику для выполнения подрядов. Всё это из своего кармана! Он рвал и метал.

Пришлось понести и ещё одни дополнительные затраты. Выгоны и фермы больших лагерей разделили на мелкие участки, наняли дополнительных кашей. Расходы, расходы, расходы…., проклятье!

Вера в единого Бога, как внезапно возникла так резко и начала исчезать. Понять причину этого никто не старался, это не вызывало интереса. Отношения между участниками коалиции охладели, жизнь других рас была не интересна, вот и вернулись к былому отчуждению. Отсутствие отношений и связей не позволило обратить внимание на веру, которая раньше объединяла всех и вела в бой на расу людей. Поэтому никто, кроме религиозной верхушки, не заметил быстрого исчезновения наставников и учителей в чёрных глухих плащах. Они жили обособленно и к себе никого из адептов не подпускали. Это были "вещающие". Они просто умирали, съедаемые своим симбиозом с паразитирующими "усилителями". Роботы уничтожали останки, демонтировали оборудование, сжигали, взрывали места их проживания, убирая все следы. Корабли ладов тайно забирали роботов и оборудование, вывозили всё на планеты теперь уже своего мира.

Главные вдохновители исчезли, но те, кому эта вера дала власть и все прилагаемые к этой власти блага, сдаваться не собирались. Их верхушка нарядилась в чёрные блестящие глухие плащи, скрывавшие тела и лица. Увы! Результата это не дало. Никто не мог предположить, что главным было то, что скрывалось под этими плащами. Вера умирала, уходила в прошлое, как и былое единство, общая цель и отгремевшая война, фактически уничтожившая расу людей.

В мирах расы маргов, представители умирающей веры, нашли объяснение исчезновению "животных" из расы людей. Они вспомнили трактаты веры, что люди посланники злых тёмных сил. Объяснение было простое:

"Темная сила вспомнила о своих посланниках и забрала их!"

Правда, их выводы никого не обрадовали. Убытки они и есть убытки, чем их не объясняй, от этого легче не становилось.

После исчезновения "животных" из пленённых людей с ферм и выгонов Куты, неделю было спокойно, а потом, как сорвалось. Начались массовые исчезновения со всех планет мира расы. Общая картина не менялась. Бдительная охрана была на месте, ограждения целы, брошенные тряпки и разные вещи. Ува Кут попытался спасти своё положение. Он приказал увеличить забой молодых "животных" на фермах и забивать холодильники и рефрижераторы под завязку мясом, а рабочих "животных" распродать по любой цене. Но особо ничего сделать не удалось. Пропускная способность комплексов по переработке мяса была ограничена, а желающих совершать опасную сделку, купить загадочно исчезающих "животных", так и не нашлось. С этим пришлось смириться не только Куту, а и всем остальным дельцам, кто занимался содержанием "животных" и переработкой их мяса.