“Мне хотелось, — говорит Реклю в предисловии к этому сочинению, — рассмотреть судьбы человечества в последовательности чередующихся веков, подобно тому, как я ранее рассматривал жизнь народов в связи с природой различных стран земного шара. Мне хотелось также установить те относящееся к области социологии выводы, к которым привели меня мои исследования... Конечно, я знал заранее, что исследования мои не приведут меня к открытию того основного закона прогресса человечества, который вечно мелькает заманчивым миражем на нашем горизонте и как видение исчезает и рассеивается, чтобы затем появиться вновь. Мы явились на Земле, как ничтожные былинки в бесконечно великом пространстве, и не знаем ни своего происхождения, ни своего назначения, не знаем даже того, принадлежим ли мы к единому виду живых существ, или же человечество возникало на Земле несколько раз и столько же раз угасало. И среди такого-то полного мрака неведения людям выпал тяжкий жребий формулировать законы эволюции, чтобы придать точные и определенные формы неуловимому летучему туману!

“Однако, — продолжает Реклю, — среди мрака, окутывающего прошлое человечества в длинном ряде столетий, мы все же можем познать некоторую внутреннюю связь между судьбами человечества и деятельностью земных сил... Подобно тому, как поверхность земли развертывает перед нашими взорами бесконечный ряд видов чарующей красоты, так точно и грандиозный поток истории обнаруживает в последовательности событий сцены, величественные по своей красоте... В чередовании веков перед нашими умственными взорами открываются величественные уроки жизни; они группируются в известном порядке и, в конце концов, слагаются даже в основные законы...”.

Таких коренных законов, действующих в истории развития человеческого общества, Реклю намечает три: 1) деление общества на касты или классы, благодаря неравномерному распределению благ и вытекающая отсюда неизбежная борьба между классами, борьба неимущих и обеспеченных. 2) Второе общее явление в истории, которое является неизбежным следствием разделения общества на враждующие группы, — это неустойчивость общественной жизни народа. При нарушении равновесия социального баланса в интересах некоторых групп общества происходит неизбежно колебание народной жизни. 3) Третья категория фактов, наблюдаемая в истории каждого народа, убеждает нас в том, что никакая эволюция в жизни народов не может быть создана иначе, как путем индивидуальных усилий. “В отдельной человеческой личности, — говорить Реклю, — в этом первичном элементе общества должно искать ту побудительную силу, которая в окружающей среде перерабатывается в волевые проявления, служит для распространения идей и принимает участие в действиях, изменяющих ход развития наций...”.

Таким образом, борьба классов, искание равновесия между общественными группами и преобладающее значение личности, — таковы, согласно Элизе Реклю, те три категории явлений в истории каждого народа, которые обнаруживает перед нами социальная география и которые в хаосе мировых событий являются настолько постоянными, что им может быть дано название “социальных законов”.

“Земля”, “Всеобщая география” и “Человек и Земля” — представляют, таким образом, одно логическое целое, развивающее взгляды Реклю. В этих произведениях Реклю является великим ученым географом и социологом, которого дополняет великий человек. Его сердце отзывается на все вибрации мировой жизни и участь обездоленных народных масс глубоко его трогает и волнует.

В понимании природы и жизни вселенной Элизе Реклю имеет много общего с великим поэтом Гете, и к Реклю вполне можно приложить слова, которые сказал о Гете поэт Баратынский:

С природой одною он жизнью дышал:

Ручья разумел лепетанье,

И говор древесных листов понимал,

И чувствовал трав прозябанье;

Была ему звездная книга ясна,

И с ним говорила морская волна...

Обладая в высшей степени прямой, честной, искренней и бескорыстной натурой, Элизе Реклю не искал в своей жизни ни славы, ни материального успеха. Он умер, — как жил, — работая. Но труд для него не был печальной необходимостью, а, наоборот, являлся нормальным условием жизни. В труде он искал радости и утешения в горестях и печалях, и к труду он призывал других. Жить праздно он считал позорным. Принужденный с самых ранних лет добывать сам свой хлеб, Элизе Реклю с детства приобрел и сохранил на всю жизнь уважение к тем людям, кто его добывает.

Воспитанный в суровой трудовой обстановке, на лоне простой деревенской жизни, Элизе Реклю отличался высокой нравственностью и оставался всю жизнь скромным в своих требованиях и привычках.

Достигнув мировой известности и материальной обеспеченности, Реклю по-прежнему продолжал жить среди простой обстановки в небольшой квартире, уделяя все свои излишки на помощь нуждающимся и на увеличение библиотеки Географического Института.

По отношение к людям Реклю отличался замечательной мягкостью. Свои лекции в Новом университете он всегда начинал словами “Мои братья”!

Всеми своими поступками Реклю учил окружающих самоуважению и сохранению своего человеческого достоинства. По словам известного французского писателя Люсьена Дэкава, “Элизе Реклю был весь как бы воплощением справедливости и доброты, и около него всегда чувствовалась особая высоконравственная и чистая атмосфера, заставлявшая человека быть лучше”. “Человек как-то поднимался и чувствовал свои достоинства в присутствии Реклю”, — говорит другой знакомый Элизе Реклю, вовсе не разделявший многих его взглядов.

Свободный от всяких предрассудков и условностей, Реклю требовал, однако, от каждого человека строгого отношения к самому себе. Ставивший свободу личности выше всего, Реклю признавал, что каждый человек имеет свой социальный долг и поэтому он должен налагать добровольно на себя некоторые обязанности по отношению к обществу и к другим людям.

Всю жизнь Реклю был верен своим принципам и всё его поступки были выражением его внутреннего убеждения. Так, например, признавая в теории равенство рас и народов, он женился на мулатке, — дочери одной негритянки из Сенегала; отрицая принцип власти одних людей над другими, он отказался от кандидатуры в члены Парижской городской Думы, куда его хотели выбрать после амнистии в 1879 г. Питая любовь ко всему живущему, Реклю сознательно отказался еще в юношеских годах от употребления мяса убитых животных, и всю свою жизнь до самой смерти, более пятидесяти лет, оставался строгим вегетарианцем.

Можно было бы привести еще сотни примеров из жизни Реклю, доказывающих твердость его характера, верность своим убеждениям и непреклонность его воли. В этом отношении Элизе Реклю представлял в высшей степени цельную натуру.

Всю свою жизнь Элизе Реклю оставался пламенным апостолом свободы и справедливости, гуманистом в самом высоком смысле этого слова. Всеми силами своей души он ненавидел всякий род тирании, всякий гнет и призывал людей к мирному сотрудничеству и к наслаждению красотою природы.

“Почему, — спрашивает он, — люди не наслаждаются мирной жизнью? Почему они равнодушно проходят мимо дивной красоты окружающей нас природы и не пользуются во всей полноте благостными дарами общей матери кормилицы земли?

“Зачем народы беспрестанно враждуют друг с другом, когда можно было бы так прекрасно жить в мире — по-братски?”.

Всеми своими делами и сочинениями Элизе Реклю старался указать людям путь к новой свободной, разумной и полной красоты жизни. Он призывал людей быть справедливыми и нравственными, но его нравственность не была общепринятой нравственностью современного общества. Для Элизе Реклю необходимым условием нравственности являлось полное равенство и свобода между людьми; высшим выражением нравственности для Реклю были солидарность и доброта по отношению к другим.

Сын 6едного сельского священника, Элизе Реклю, благодаря твердости своего характера, уму и горячему сердцу, сумел преодолеть все тяжелые жизненные условия, дал себе широкое и разностороннее образование и стал в первые ряды мировых ученых.