Так прошли почти три недели, в закупках и договорах — и в город прибыло посольство. Сказать по чести, было уже скучно. Опять помпезность и церемонии. Петр попытался отсидеться на верфи, но не тут то было. Искренне ему сочувствовал, так как нам открутиться удалось, правда, никто особо и не настаивал. Светские мероприятия миновали нас стороной.

Выход в свет и местная знать — интересовали мало. Зато закупки тут можно было делать любые, и мастеров нанимать, которых тут было в переизбытке. Нанял пока несколько мастеров бумагоделателей, мне понравилась цена, белизна, качество и рулонность бумаги. Безусловно, без мастерской — они мало что стоили, так что отправил их закупать все необходимое для монтажа мастерской на новом месте, честно предупредив, что из химикалий будет только лес и поташ. Два мастера отказались, те, что постарше. Молодые решили рискнуть. Так же было с текстильщиками и стекольщиками. Буду под Москвой ладить фабрики, пока деньги от кумпанств не кончились. Если кто-то назовет меня казнокрадом, то, наверное, он будет прав. Только вот как назвать казнокрада, у которого нет даже собственного выезда, и в своем имении, он еще ни разу не был. Не говоря уже о том, что никаких драгоценностей и золотого запаса за душой нет. Только если немного для парадных выходов, да и то в минимальном количестве, только для поддержания звания. Зато денег, истраченных на новые технологии, и специалистов истратил уже с пол бюджета России. И продолжаю тратить.

Нанял художника Адама Сило, гравера Адриана Шхонебенка — посчитав их работы достойными академии. Петр нанял для академии врача Бидлоо, мне этот врач не понравился, но сопротивляться не стал.

Посмотрел типографию, нет, мы сами с усами. А вот голландец Тессинг понравился, за дизайн версток. Познакомил его с нашими книгами и шрифтами предложил работу главного мастера наборщика типографии. Голландец согласился и принялся за изучение русского языка и печатной брошюры дисциплинарного устава. Выдал ему именно эту брошюру, посчитав безопасной ее утечку.

Долго ходил вокруг красильщиков. Вот ведь — почти готовые химики. Но увы, мастера были ремесленниками, такие и у нас есть, и обойдутся существенно дешевле.

Отказались от сотрудничества ботаник Герман Боэргав, физик и философ Якоб Виллем Схравесанде, вице-адмирал Гилиис Схей — хотя с ними была продолжена работа по неторопливому уговариванию. Вице-адмирал предложил вместо себя кандидатуру Корнелиуса Крюйса — кандидатура была интересной и с богатым опытом, достаточно сказать, что он был капером. Рекомендовал Петру брать, что дают и главное — немедленно отсылать всех в Воронеж. Это сейчас главное. Кстати, все контракты заключали на 10 лет, и прервать контракт раньше — значило, стать дезертиром.

Отказалось сотрудничать и много фигур попроще, с ними не церемонился, нет так нет. Нанимали от капитанов кораблей до коков. Но всем ставили условие, как договорились с Петром — учить русский язык. Учителя русского стали на вес золота в Амстердаме. А посольские толмачи, и просто знающие языки люди — были нарасхват.

Тем не менее, планы были более грандиозные, чем выходящие итоги. Хотя, только ради Лейбница и моряков — можно было потерпеть это, уже почти годовое, турне. А если еще и Ньютона в Англии сковырнем, буду считать поездку окупившейся.

Заканчивал очередной месяц, откровенно скучая и прохаживаясь без дела по улочкам города. И вот в такого голубя мира, в моем лице — какая-то сволочь, проходя мимо, ткнула из толпы стилетом прямо в сердце.

Крайне неприятное чувство, даже с учетом того, что стилет завяз в блокноте, лежащим в специально пришитом, внутреннем, нагрудном кармане и с которым никогда не расставался.

Схватился за руку напавшего — чисто инстинктивно. И только сообразив, что именно схватил, и за одно, что вроде как жив, несколько перестарался, вымещая свой вспыхнувший страх, на, не успевшем осознать провал, убийце.

Искренне надеясь, что не зря тащу это тяжелое тело, и, что у него найдется для меня пара слов, когда, и если, он придет в себя. И еще, было бы интересно узнать, что мне в спину горожане кричали, явно ведь, что-то недоброе, судя по интонациям. Значит и стражу ждать можно. Зарекаюсь ходить один. Куда только моя паранойя смотрела? Ишь, расслабился — город, видите ли, цивилизованный и технически развитой, вон как в нем воры профессионально работают.

Значит — первым делом упаковываем болезного в кляп и ковер, и кладем к остальным нашим покупкам, которых накопилось изрядно.

Здравствуйте, господа стражники!.. Да наветы это все, но вы осмотрите все, пожалуйста, нам подозрения ни к чему. А мы, если вы не возражаете, продолжим вкуснейшее вино дегустировать, нам только-только привезли партию. И кстати, вы, как местные, помогите нам, конечно, когда закончите осмотр, оценить — не обманули ли нас купцы с этой партией, а то уж больно дорого взяли.

Стражники тщательно, но быстро, обошли весь дом, хотя тут и обходить то было нечего — три комнатки и кухня. С ними ходил один морпех, а мы на кухне старательно гремели кружками и выкрикивали здравицы. Стражники с осмотром не задержались, налили им, и интересовались мнением. Кстати, мнение стражники выразили очень профессиональное, поблагодарил искренне, и отправил восвояси — мы законопослушные граждане, взяток страже не даем, даже если они и хотят.

Распаковали посылку, содержимое было живо. Теперь надо думать, отчего он заговорит. То, что заказчика он вряд ли знает, практически не сомневался, хотя, так часто ошибаюсь, что стоит и этот вариант рассмотреть.

Позвал тайного, поинтересовался его уменьями, и перевалил на него четыре задачи — узнать, кто нанял, сколько заплатили, какие дали сведенья о нас и кто сможет его выкупить из неминуемого нарезания на кусочки, и поставил одно ограничение, мне надо, что бы он мог говорить. Вру, поставил два ограничения — соседи не должны слышать, как он говорит. И, пожалуй, нам не к спеху. Второй тайный отсыпается, первый на прогулке в районе верфи. Морпехи мои в деле секретных войн еще новички, значит — ждем следующего хода. Сел на крыльцо, набил трубку — но курить не хотелось. В очередной раз задумался о бренности жизни.

Вышел тайный, сел рядом, рассказал, что французского матроса, а это был он, привели в чувство, и он запел без малейшего принуждения. Правда, запел о карах, которые нас, похитителей, постигнут, но представился и даже судно назвал. В остальном, настаивает, что ничего никому не делал, а на него напали озверевшие русские.

Прокололся француз, минимум трижды. Судно назвал, открестился от очевидного, и назвал нас русскими — значит акция спланированная, вот еще бы понять, кто заказчик. Неужели настолько в лоб французы стали бы решать задачу? Стал на позицию Станиславского.

Попросил Таю заварить травок, что бы живот крючило, и посильнее — любое лекарство в лошадиных дозах это яд. Подождал, когда остынет, влили в покусителя на святое. Сопротивлялся, конечно, но куда он от такой толпы денется. Похлопал его по плечу, сказал, через толмача, ободряюще, что яд этот медленный, и хочу посмотреть, как он мучается умирая. Мол, всегда так со своими врагами поступаю. И конечно, никакого священника. Если будет умирать слишком быстро, у меня нейтрализатор яда есть, так что мучить буду минимум месяц. Сходил к Тае, попросил сварить бадью побольше. Морпехам велел выкидывать все из кладовки, все равно туда все не влезло, пусть уж покупки все вместе в комнате лежат. Наш бактериологический опыт поместили в кладовку, ему там удобно будет, а нам не так сильно пахнуть результатами.

Первые результаты были через час. К сожалению, не те, что хотелось, а те, которых опасался. Форточки в кладовке не было, понял, с кладовкой мысль была неудачная, но переигрывать было поздно.

Парню действительно было плохо, даже мне глаза резало, атмосферой кладовки, как зашел. Переводчик так вообще посинел. Задал краткий вопрос. Клиент еще не дозрел, привязали кляп обратно, попросил толмача обрадовать больного, что через час придем с добавкой.