– Это как?

– Не сочти меня за психа, но я уверена, что у мегаполиса есть собственный разум! Ему скучно! Ему очень скучно! Он придумывает увлекательные сценарии, чудесные истории, а эти истории разыгрываем мы в лицах. Уличные сценки, диалоги, нечаянные встречи! Но эти сценарии без начала и без конца! Они вообще ничего не значат! Обрывки диафильмов, местами затертая и оборванная черно-белая пленка. В этих пересечениях важно не прошлое и не будущее. Важен только настоящий момент. Вот и все!

– Не может быть!

– Может! Я пожила на свете! Я знаю. И если ты встретишь человека, который тебе понравится с первого взгляда, он откроет рот и скажет что-нибудь, что ты давно хотела услышать, если нечаянно предложит тебе работу-мечту-призвание всей твоей жизни, то беги от него, не раздумывая. Это подстава!

– А может… Ведь иногда… С кем-то случается.

– Это выдумки пиарщиков женских историй! Надо же им за что-то получать деньги! Я верю, они не хотят обманывать! Они это делают вынужденно, за очень большие деньги! Их тоже мучают. Но у тебя всегда есть выбор – стать жертвой в руках манипулятора или выйти из поезда абсурда на следующей остановке. Кстати, посмотри – вон тот тип. Последний раз! Я обещаю тебе, последний раз, я верю, что это знак. Я пришла сюда по чистому недоразумению. Он, кажется, тоже!

Перед очередным кастингом (ведущая новостей кабельного канала) Динка заучивала сводку погоды, зубрила «блестящую шутку-импровизацию» и каждую свободную минуту красила губы блеском. Ксюха без капли сострадания наблюдала за Динкиной агонией. В крепко сжатом кулаке – бумажка с ключевыми словами, в глазах – отвага пионера-героя. Шанс, что Дина переживет кастинг, был равен нулю.

– Ты очень искренна для этого города! Надо научиться врать.

– Я не могу иначе! – Дина вновь забеспокоилась, протянула руку к косметичке, извлекла на свет зеркальце и в ужасе в него посмотрела. Будто за последние несколько минут она могла состариться, изменить пол или отрастить бороду.

– Глупости! Все сначала ноют, что врать выше их сил, а потом ничего. Танцуют все. А кто плохо танцует, очень хочет добиться повышения.

– И что для этого нужно?

– Нужно выдавать себя не за того, кем ты являешься на самом деле! Это и есть самая большая тайна на свете! Все выдают себя за свою полную противоположность!

– А я?

– Ты почти та, за кого себя выдаешь. Патологическая честность. По тебе можно сверять историю болезни. Ты никогда не станешь своей на Земле. В тебе есть что-то инопланетное. Не ясно, интересы какой конфессии или секты ты представляешь. Ты так правдива, что не ясно, как именно ты подставишь. Лечись, учись и не ной! – На этих словах Динка шагнула в открытую ДВЕРЬ студии. «Следующий». Но этот кастинг она не прошла.

На этот раз, засыпая, Динка пыталась нащупать вход в тоннель, который уводил ее «туда, не знаю куда». Встреча со старичком оказала на нее влияние, сравнимое с нервно-паралитическим газом. Ей мерещился взгляд, который смотрел на нее в упор. В арабское кафе она попала мгновенно, как только потеряла связь с реальностью. В общем, Динка заснула у себя в комнате, а проснулась неизвестно где. В городе, которого не было на карте. Старичок уже был в кафе. Голубые глаза мерцали ледяным блеском. Губы поджаты.

– Ну, здравствуй, девочка моя! – неласково произнес старичок. – От меня еще никто не ушел. И куда ты делась? Улетела? Ты оборвала все энергетические метки и связи. Твой след уводит не туда. Ты неуловима. Как ты смогла уйти от меня? – Дедуля нервничал, и в холодных глазах отражался блеск телевизионного экрана. – Я не прощаю глупости и предательства. Доверься мне. Это лучшее, что с тобой может произойти. Перспектива, блестящая работа, приличная личная жизнь, знаменитые и богатые любовники. Все в твоих руках. Ты очень маленькая и глупая, раз не видишь прямой выгоды от нашего сотрудничества. Только я решаю, кто и сколько стоит. Кто достоин славы, а кто забвения. Кто пойдет по красной дорожке, а кто покатится в пропасть. У тебя хорошее лицо. – Старичок щелкнул языком. – Ты живая, дружелюбная девочка. Но я замурую тебя в одиночной камере. Про тебя будут забывать в ту же минуту, как только за тобой закроется ДВЕРЬ. Ты не сможешь преодолеть стены забвения, бездны пустоты, сновидения кошмара. Я подключу к твоему мозгу лучшие чипы, которые будут транслировать ужасы нашего города. – Старичок вздохнул. – Я умный, я очень умный. А ты, к сожалению, не можешь оценить собственные блистательные перспективы. Я знаю про тебя, а ты про меня нет. Я играю вслепую. И ты все равно рано или поздно придешь ко мне. – Старичок самодовольно улыбнулся. – Это так просто понять. Весь мир прославляет мое имя. Лучшие Индиго стремятся попасть ко мне на прием. Самые талантливые люди Вселенной готовы выполнить мое самое мелкое поручение. Ты не представляешь, какие глыбы рыдали на моих руках, выклянчивая место в истории и вечности. Я тебя избаловал. Ты о себе слишком высокого мнения. Ты не можешь работать на меня и оставаться самой собой. Это роскошь, которой достоин только я. – Старичок самовлюбленно засмеялся.

Динка проснулась. Но еще долго в ее голове звучали странные звуки: «Хи-хи-хи…»

Динка в состоянии психического истощения заваливала кастинги один за другим (ведущая кулинарной программы «Готовим вечером», роль второго плана в кино, лицо рекламы кефира).

Динка ушла в себя, хмуро огрызалась и не откликалась на собственное имя. Динкины щеки ввалились, скулы заострились, как у мумии, челка поглупела и шансов на Большую Победу практически не осталось. Ксюха скептически смотрела на попытки Динки не сойти с ума до тех пор, пока этот ум нужен. Они бродили напротив «Останкино». Динка косилась на огни Большой жизни, но эта жизнь ее не принимала.

– Три дня! Всего три дня! Через три дня я признаюсь Игорю, что без него ничего не стою!

– У тебя – космический срок! За три дня можно успеть сочинить песню, продать ее и стать миллионершей! Или улететь в космос! Или откопать динозавра в вечных ледниках. Пойми меня правильно! Я тебе только добра желаю! Эксперимент по выживанию может сорваться! Тебе нужно найти одного живого миллионера и уговорить его вложить деньги в твою идею! – Ксюха наматывала на палец рыжие кудри.

– Идеи еще нет!

– Придумай что-нибудь!

– Зачем?

– Если хоть один крот-миллионер рассмотрит горячее предложение Дюймовочки, то остальные подтянутся! Ты проведешь аукцион с единственным лотом – мечта Дюймовочки! Презентуешь ее среди уважаемых кротов нашего времени! Кроты обожают Дюймовочек! Они не представляют без них своей жизни. Дюймовочки-блондинки – их глаза и уши!

– Это невозможно!

– Ты добьешься того, что в твой проект вкладывать деньги станет престижно. Скоро будешь давать интервью о том, как все начиналось!

– У настоящей Дюймовочки все начиналось с ласточки. А у меня только три дня!

– Придумай что-нибудь! Новогоднюю маску, цветочный горшок, новые китайские палочки.

– Их уже придумали!

– Это неважно! Убеди всех, что твои палочки самые деревянные палочки в мире! Ты сделаешь себе имя! Будешь королевой палочек! Принцессой в мире кухни! А еще лучше – придумай сто один способ взять палочки в руки. Курсы по обучению, тренинги, философия палочек – все в твоих руках.

– Я не хочу палочки…

– Не капризничай! У тебя нет выбора! Что-нибудь фантастическое, восхитительное, нетривиальное! Научись делать одно дело так, как никто до тебя его не делал!

– Например?

– Лучший способ разорить миллионера – снять кино на его деньги. Встреча с тобой – редкость! Знак победы! Улыбка судьбы! Докажи это кротам! Что ты – самая серьезная Дюймовочка из всех Дюймовочек на свете! Хотя они обречены! Ты все равно изменишь кроту с первой весенней ласточкой! Но это будет потом!

– У меня три дня… – заныла Динка.

– Я верю. Ты справишься. Это задание в Большой Игре! У тебя нет выбора! Мы опаздываем. Кастинг администраторов-помощниц на «Фабрику звезд» начнется через пять минут!