– Это лучшее, что с вами могло произойти. Представляете, сегодня с вами обязательно должна была произойти неприятность. И ангелы сломали голову, что делать, чтобы смягчить удар судьбы. Вы сегодня жили без страховки. Каждую минуту вас мог облить грязью грузовик, вас могли уволить, от вас мог уйти любимый человек без объяснения причин. А тут появляюсь я. На вас капает малюсенькая капелька кофе, и все. Напротив графы неприятность – жирная галочка. Она произошла. Хуже уже не будет. Это большая редкость – неприятность с комфортом. Сегодня можно получить от жизни настоящее удовольствие. – И произошло то, что должно было произойти. Дина поскользнулась на апельсиновой корке и упала на молодого человека. Торт с кремом и ягодами размазался по лицу Самой Важной Персоны на свете. Как только лицо ПЕРСОНЫ № 1 превратилось в творожную массу, в кафе вошла строгая подтянутая девушка. По всем признакам она была второй половиной зомби-менеджера. Без признаков чувства юмора, с обостренным чувством собственного достоинства, с тяжелейшей формой мании величия.

– Мотя? – Девушка мгновенно оценила ситуацию, которая грозила крахом всей ее жизни.

– Не люблю клоунов. С детства их ненавижу. – Суровые ледяные слова сорвались с ее некрасивых губ, и девушка быстро развернулась, вышла из кафе. Лишь бы посетители не успели связать ее с творожным принцем. Судьба Дины была предрешена.

Спецслужбы судорожно искали источник особого излучения. Невероятное свечение фиксировали то там, то здесь. Психологи и экстрасенсы сбились с ног, пытаясь вычислить логику перемещения «объекта» в условиях большого города. Ситуацию усугубляло то, что никто не знал, как выглядит «объект». Не помогали сканирования, запросы, ясновидение. Образ «объекта» растворялся словно туман. Конечно, великие гипнотизеры не признавались в том, что совершенно ничего не видят. Только вспышка, энергия, свет. Одни предполагали, что это невидимый «объект» – инопланетянин в большом городе. Лазутчик, наблюдатель, шпион. Другие склонялись к романтической версии, что это ангел. Частота вибраций не совпадала с частотами, которые могли фиксировать приборы и человеческое сознание. Третьи приходили к выводу, что с ними играет злые шутки судьба, и они охотятся за пустотой. За тем, чего нет. Источником излучения могло оказаться что угодно – выбросы заводов, плохая экология и глобальное потепление. Четвертые на полном серьезе предполагали, что их водит за нос дурак – в прямом смысле этого слова. По их мнению, такое количество энергии могло транслировать только живое существо с ущербным мозгом. Олигофрен. И только старичок прислушивался к вибрациям космоса и улыбался уголками губ. Он чувствовал присутствие СИЛЫ. И как охотник выжидал, когда дичь сама выбежит ему навстречу. В том, что встреча неизбежна, он не сомневался. Он искал источник СИЛЫ, ловил тонкие эмапации в пространстве, замечал малейшие изменения в новостях СМИ. Он прекрасно осознавал, что СИЛА оставит след на всем, к чему прикоснется взглядом-волшебной палочкой. Он с недоверием воспринимал доклады, что «в городе все спокойно». Старичок прекрасно понимал, что в городе «все не спокойно». Он высчитывал замысловатую траекторию, по которой двигался объект. Ставил на карте города красные флажки. Соединив пунктирами точки, в которых были отмечены излучения, старичок разглядывал дивную бабочку. Объект передвигался, прикрытый неведомой защитой. И за ним, по астральным коридорам, словно факельное шествие, в полной темноте вышагивали лучшие экстрасенсы страны. Кое-кто уже был близок к разгадке, что стоит за фантастическим энергетическим кристальным свечением. Но при мысленном приближении к объекту психолог терял контроль над собой и слеп, будто пытался взглянуть на палящее солнце. Кто стоял за Солнцем, оставалось тайной. Стена огня укрывала «объект», и разгадать эту загадку было практически невозможно.

Вечером в кафе было особенно красиво – приглушенный зеленый свет порождал неповторимый уют, по стенам расползались волшебные тени и оживали черно-белые фотографии. Динка в который раз протирала дубовую стойку бара. В нелепой школьной форме она выглядела нашалившей девочкой, которую оставили после уроков. Динка ждала приговора, но надеялась, что судьба смилуется над ней и ее оставят в кафе с зелеными стенами, где пахнет хорошим кофе, – в самом «фейном» месте в столице. Здесь так легко было верить в чудеса. Наконец из служебного помещения появился администратор и пострадавший молодой человек. Администратор проводил молодого человека к выходу.

– Всего доброго! Заходите! Будем рады видеть! – Молодой человек сердито стрелял глазами и всем своим видом показывал, что вход в кафе для него закрыт навсегда. Без тени улыбки на лице он прошел мимо Динки, продемонстрировав презрение, высокомерие и гражданский пафос. Дина все поняла. Молодой человек исчез из Дининой жизни навсегда. ДВЕРЬ закрылась. Администратор вгляделся в худощавое Динкино лицо и отметил, что передник и фартук ей очень идут.

– Ты мне очень нравишься, Дина, но наш кофейный роман так и не начнется. Не сердись.

– Я все понимаю, – сказала Динка, закусывая губу.

– Ты не виновата. Так совпало. Оказывается, у него сегодня романтическое свидание. Он собирался делать девушке предложение. Войди в ее положение. Она идет, уверенная в завтрашнем дне, в том, что этот перец наконец созрел, отреагировал на все ее уловки, намеки, неинтересные тайны. Она идет с верой в завтрашний день. Наслаждаясь тем, что, наконец, поймала хорошенького хомячка с блестящими финансовыми перспективами. А тут ты!

– Что я?

– Дина! Ты себя со стороны видела? Тебе в цирке работать, взглядом стены разрезать. А мы – обыкновенные люди. Мы счастливы, когда нам не страшно. А ты пугаешь. Стараешься делать все правильно, как все, а получается черт знает что! Ты не умеешь быть такой, как все. Научиться этому – мечта всей твоей жизни! Хватаешь на лету. Кофе уже ничего.

– Правда?

– Мог бы быть гораздо лучше! Ты же жизнь человеку испортила! Моральный ущерб невосполним! Встреча с тобой – знак, фатальность. Но не все это понимают правильно. Прости. Я боролся за тебя как мог… Ты – маленькая жертва в большой ИГРЕ. Я буду скучать, правда.

– Я тоже. – Потом Динка плакала на куче апельсинов, будто ее отлучали от «фейного» кафе с помощью специально выученных ветрогонов.

В «Окнах» царило затишье.

– Ненавижу себя! Ненавижу! – Илья стукнул кулаком по деревянному столику.

– Старик, ты не прав!

– У тебя бывает такое, будто весь мир против тебя? Цепь неясных событий пытается опрокинуть тебя. Опутать по рукам и ногам. Отправить в прорубь вниз головой? Все против тебя! В один миг мир объявляет тебе войну! Остается цель – ВЫЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

– Ну ты загнул, старик! – Кеша изумился тому, как быстро прогрессирует болезнь. К мании величия добавилась паранойя. Что было не так плохо в сложившихся обстоятельствах. Место главного редактора освобождалось для Кеши само собой.

– В один прекрасный день ты просыпаешься совсем другим. Все валится из рук. Тебя предают друзья, реальность заметно прогибается, и ты остаешься совершенно один против сил тьмы.

Кеша вздрогнул, словно Илья читал его мысли и тоном уставшего мачо устраивал порку своему старому другу. Но Илья говорил о своем:

– Я все детство провел в огненном кругу.

– Как это? – лихорадочно улыбаясь, прогнулся Кеша. Получалось тревожно.

– Я рисовал вокруг себя огненный круг. По ночам видел, как в него бьется нечистая сила. Она плясала, тянула ко мне костлявые руки, но не могла преодолеть таинственного препятствия. Я до сих пор в нем – в огненном кругу. Каждый день. Каждую минуту. Без него – все пропало.

– Старик, расслабься!

– На земле – война, Кеша! Если я расслаблюсь, забудусь, засну, прерву вечный пост в огненном кругу, нечистая сила навалится на меня. Она бьется о круг, как ночной мотылек о лампу! Нечистая идет цепью. Бесы куражатся, демоны торжествуют.

– Илья, тебе срочно нужен отдых! Это опасно! Круги под глазами, чертики в глазах!