– Ну, здравствуй, любовь моя! Рассказывай, как тебя сюда занесло!

Рассказывать Динке было нечего. В городе она была в первый раз в жизни, в кафе зашла по случаю, а кофе пробовала с удовольствием. Голубоглазого старичка видела впервые в жизни, а потому в ответной любви признаваться не торопилась.

– Меня зовут Павел, – представился старичок.

– Дина.

– Я так и думал, душа моя! – обрадовался старичок.

Губы растянулись в улыбке, но глаза оставались ледяными, в них не отражался ни один луч света. Динка огляделась по сторонам. Ей показалось, что за то время, пока она пила кофе, наступили настоящие сумерки.

– Ну и как, радость моя, ты меня услышала? Я тебя здесь давно жду! – Динка вежливо хлопала ресницами, стараясь не выдать важную стратегическую тайну – старичок явно сошел с ума.

Она никуда не шла, к встрече не готовилась и попала сюда нечаянно, по случаю, забыв проснуться в своем любимом месте.

– Сюда так просто не приходят, девочка моя, – ворковал старичок.

У него был нежный, вкрадчивый молодой голос. Если б Динка закрыла глаза, ей почудилось бы, что с ней разговаривает молодой парень – кокетливый, немного женственный, ищущий свою вторую половину.

– А ты – красавица! Странно, что я раньше не догадался! Это приятная неожиданность. Давно я тебя дожидаюсь.

– Я вас не знаю. Вероятно, вы ошиблись.

– Я никогда не ошибаюсь. Боюсь, это было бы невозможно, даже если бы я поставил себе такую задачу. – Старичок отпил минеральной воды.

Динка уловила терпкий запах корицы и еще раз поразилась, каким настоящим был кофе во сне.

Илья сходил с ума. Он нащупывал какой-то уникальный энергетический вход в игру. В то, что СЕТЬ игры охватывает весь мир, он уже не сомневался. С утра до вечера Илья тренировался и кидал кубик. Его исследования опровергали теорию вероятности. Он мог без особых усилий выкинуть одно и тоже число десять раз подряд. На этот раз Илья изучал игру «Алиса в стране чудес». Уверенно шел к заветной шахматной королеве, следовал за белым кроликом, подчинялся логике Алисы. Илья бросил кубик и попал на клетку «Пропустите ход».

– Это лучший кофе. – Старичок словно прочитал мысли Динки. – От этого кофе не стареют душой. Он – пламень жизни. Возбуждает страсть.

Динка искренне не понимала, куда попала и к чему эта встреча с интересными людьми.

– Ну, здравствуй, девочка моя! И откуда ты взялась на мою голову? Одни с вами неприятности! – Старичок картинно вздохнул.

– С кем? – тупо спросила Динка.

Кофе, и правда, оказался прекрасным. Кардамон делал вкус настолько терпким, что Динка усомнилась, во сне ли она, и на всякий случай решила не сомневаться в реальности происходящего. Старичок будто не расслышал ее вопроса.

– Неужели ты действительно думаешь, что можно просто так взять и изменить этот мир? Что ты пришла и все тебе будут рады? Неужели ты думаешь, что тебя здесь ждали? Что у Земли настолько плохо идут дела, что она остро нуждается в помощи детей, которые сами с трудом стоят на ногах? Это иллюзии, моя красота! – Старичок говорил вкрадчивым шепотом, но все его слова безошибочно попадали прямо в Динкину душу.

– Ты напрасно потратила силы и время, нежность и красоту. Ты здесь не нужна. Пора домой, Дина.

– Кто вы? – прошептала Динка.

– Я – директор института по изучению одаренных детей, – скромно представился старичок. – Я много знаю про людей, их природу и скажу тебе, как одаренный ребенок с опытом, что Землю изменить невозможно. Инопланетное начальство слишком оторвалось от реальности, решив, что можно прислать ребенка. Гибнут, как всегда, лучшие. Пропадают без вести. А никому нет до них дела. – Старичок вздохнул.

– А при чем здесь я? – робко поинтересовалась Динка.

– Много избранных, мало званных, – цитату Динка знала, но в данную минуту ее смысл ускользнул и исчез в складках сна.

– Не поняла, – просто призналась Динка.

– Девочка моя! Куда там смотрят! Присылают детей, будто на прогулку. Убивать вас – преступление. Но надо же с вами что-то делать? Я готов защищать свои убеждения перед лицом серьезного противника. Но не перед чистыми детскими глазами. Я часто повторяю себе, что глаза – очередная иллюзия. Что их нет. Это механизм манипулирования. Результат работы профессиональных программистов, которые сконструировали эти глаза для дальних командировок. Но мне трудно вас убивать. Особенно когда вы на меня смотрите взглядом, полным любви. Ты бы знала, как трудно мне бывает по вечерам. Одиночество и печаль – мои верные братья. Все остальное – суета сует. – Старичок вздохнул. – Ты еще ребенок. Я здесь провел несколько тысяч лет. И не жалею. Это лучшее место во Вселенной. Чистый воздух. Иллюзии о добре и зле. Волшебные сказки о настоящем человеке.

– Я не понимаю, – твердила Динка. Но лукавый старичок упрямо исповедовался, не сильно занимая себя вопросом, понимает ли его Динка.

– Нет добра и зла. Нет любви и печали. Нет жизни и смерти. Слушай мою сказку. – Старичок оценил хрупкую Динкину фигурку, бабочкой замершую на цветных арабских подушках.

– Я был один из первых, пришедших из Космоса на помощь Земле. Я прошел огромный путь прежде чем понял, что помочь ей можно только одним способом – взять под контроль каждую мысль и желание юного человечества. Земля – молодая планета. Здесь живут наивные и доверчивые люди. Сделать их счастливыми нашей свободой невозможно. Я придумал модель человеческого счастья – власть, деньги, слава. И, поверь, это лучший подарок, который я сделал землянам. – Дедушка говорил слащавым голосом, провоцировал Динку вступить на скользкую дорожку жалости.

– Единственный мой недостаток – бесконечная продолжительность жизни и одиночество. Но меня успокаивает одно. Все гении были одиноки. Это цена, которую платишь за озарения, дерзость, полет.

Динка высокохудожественно хлопала глазами и по неведомой причине забывала нажать на кнопку «Пробуждение».

Илья сидел у себя в кабинете. На стол были вывалены сказки народов мира. Илья с серьезным видом листал Афанасьева и вчитывался в строки, будто между ними могло проскользнуть тайное сообщение о том, где именно искать волшебную девочку с серыми глазами и челкой соломенного цвета. Кеша вошел без стука. Полюбовавшись попытками друга разбить себе лоб, придумывая новую сказку, Кеша уселся в кожаное кресло.

– Кеш, как ты думаешь, Кощей Бессмертный все еще существует?

Кеша чуть не подпрыгнул от явных признаков бесноватости друга.

– А ты как думаешь?

– Думаю, существует. Он не мог никуда деться. Он иногда впадает в анабиоз, но быстро из него выходит.

– Илья!

– ВСЕ ВЫДУМАННЫЕ ГЕРОИ СУЩЕСТВУЮТ В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ! Я это знаю точно, – отмахнулся Илья. – А у меня эксперимент срывается.

– Какой еще эксперимент? – покосился Кеша.

– Хочу повторить путь русского дурака! Перед ним ставились задачи вселенской важности и он решал их по мере прохождения испытаний.

– А почему дурака?

– Все религиозные практики учат отказу от ЭГО, отключению функции «Самость» по первому велению и желанию. ЭГО исчезает в одну секунду. Но многие идут к этой секундочке годами упорных тренировок.

– А при чем здесь дурак?

– А дурак рождается без ЭГО. Вообще! Он чистый лист, на котором можно написать все, что угодно. Дурак идет по знакам судьбы. Укрывается листиком, спит под кустиком. Его учитель – каждый, кто встретится ему на пути. Уточка, селезень, березка, мышка. У дурака нет приступов гордыни или высокомерия, мании величия и чувства собственного превосходства. Он легко входит в четвертое измерение, даже не подозревая, какую тонкую грань между мирами пересекает.

– А при чем здесь Кощей?

– Кощей – смерть мира. Величие и тлен. Дурака готовили к битве с Кощеем всем миром. Судьба устраивала обвалы любимой печки, вытаптывание поля Сивкой-Буркой, золотые птицы ослепляли, обыкновенная стрела летела к волшебной лягушке. Дурака тянули в лабиринт судьбы всеми доступными способами.

– Зачем? Столько усилий?