Незнакомец аккуратно прислонил чашу к ее губам и густая, темная жидкость заструилась вдоль пересохшего горла. Жадно пристрастившись к напитку, Крис не сразу поняла, что былая боль несколько утихла. Выпив все до последней капли, она вновь попыталась поднять голову, чтобы рассмотреть лицо своего спасителя, но какими бы живительными силами не обладало выпитое вино, девушка лишь безжизненно окинула назад голову и тихо простонала.

- Спи. – Послышался над ухом незнакомый шепот.

В следующий раз она очнулась в бодром здравии, словно только что пробудилась от самого обычного крепкого сна. Привставав, девушка с любопытством оглядела место, вернее ту дыру, в которой находилась. В сыром, узком помещении не было ни одного окна. Сидя в каком-то узком и неуютном ложе, она непонимающе свела брови. По всей видимости, это был погреб. Но вот только что она здесь делает? И почему в кромешной тьме ее глаза разбирают мельчайшие детали столь «живописной» местности?

Недолго думая, Кристин решила подняться и как можно скорее покинуть это неуютное ложе. Взявшись руками за выступающие края своей новой чудо-кровати, она спрыгнула с некого возвышающего помоста прямо на сырую землю. Только тут она обратила внимание на свои гладкие, здоровые руки, кожа которых блистала цветом благородного мрамора. Несколько покрутив своими женственными ладонями около глаз, она с некоторым чувством любопытства и удовлетворенности окинула взглядом свое совершенное тело. Прямо посреди грязного, полуразваленного погреба стояла стройная рыжеволосая девушка в длинном черном платье из мягкого бархата. Кристин даже не узнала себя. Пораженно охнув, она осторожно ощупала свое тело. Ее больше не мучили былые, казалось бы, смертельные раны. Ни одна клеточка ее естества больше не болела и не напоминала ей о былой аварии.

Аварии? А была ли эта авария вообще? Мучилась ли она на самом деле в тех терзающих ее тело адских муках или все это лишь плод ее воображения?

Невероятно, но сейчас она чувствовала себя как никогда хорошо. Вдохнув полной грудью немного застоявшегося воздуха, Кристин довольно улыбнулась и только тут заметила предмет, который раньше приняла за кровать. Прямо перед ней на широком помосте стоял одноместный, отделанный красной материей внутри, дубовый гроб.

Ошеломленно выдохнув, она обошла свою столь странную находку вокруг, пытаясь найти надгробную плиту с гравировкой собственного имени. Ведь если она умерла… Если она и впрямь умерла, что никак не укладывалось в ее голове, должно же быть хоть что-то подтверждающее столь невероятные мысли.

Но ни надгробной плиты, ни мраморного памятника, ни даже захудалого деревянного креста нигде не было.

- Что за…? – Тихо вымолвила она, все ещё находясь в легком потрясении.

- Buona notte, Christine. Si sente la mia regina? (Доброй ночи, Кристин. Как себя чувствует моя королева? – итал.)

Резко обернувшись на голос, девушка с изумлением заметила полураскрытую дверь, на пороге которой стоял сероглазый мужчина.

- Grazie. Vorrei continuare a vivere. (Спасибо. Жить буду) – Полунасмешливо отозвалась Кристин на языке собеседника. Что-что, а языки всегда давались ей с легкостью. Когда-то она даже хотела пойти учиться на переводчика. Когда-то… когда в ее жизни был Дэн…

Изумленно приподняв бровь, мужчина восторженно проговорил:

- Моя королева знает итальянский?

- И не только. – Гордо улыбнулась девушка, подходя к своему посетителю. – Но все это не имеет значения, по сравнению с жизнью, которой я, видимо, и обязана…? – Замерев на полуслове, она выжидательно посмотрела в холодные серые глаза.

- Обязана своему повелителю. – Отклонившись от стены, четко произнес мужчина и, подойдя к ней впритык, нежно прикоснулся к ее мягкой щеке.

Мельком окинув его руки, Кристин так и не обнаружила ни на одном из пальцев кольца с ярко-красным рубином.

- Ты прекрасна, Кристин. – Ласково прошептал он. – Даже ещё лучше, чем я представлял.

От его легкого прикосновения, в ее голове резко всплыло былое воспоминание, где она, сидя в луже собственной крови и цепляясь за полуразрушенный могильный камень, в ужасе смотрела на это же лицо, на котором так отчетливо выделялись длинные клыки. Клыки не человека.

- Кто вы? – Сузив глаза, хрипло спросила Крис, однако на этот раз все же смогла сдержать эмоции, не отступая от собеседника.

Похвально оценив ее жест, мужчина довольно улыбнулся и, подхватив ее под локоть, мягко подтолкнул к двери.

- Я тот, кто породил тебя. Я твой хозяин и твой раб. Возлюбленный и в тоже время самый проклятый из всех, кто встречался на твоем пути. – Приостановившись на мгновение, он нежно прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони. – Мое имя Адриано.

Несколько пораженная таким приветствием, Кристин слегка округлила брови, но так ничего и не высказав ему по этому поводу, смело прошла в дверной проем.

- А не проще ли сказать, что вы тот, кто убил меня? – Стараясь вложить в голос как можно больше холодности и надменности, произнесла девушка, останавливаясь на первой ступеньке ведущей вверх лестницы.

- Я бы предпочел слову «убил» иное выражение. – Безмятежно улыбнулся он, поравнявшись с ней на широкой ступени. – Я освободил тебя от всего того, что угнетало тебя в прошлой жизни. Я подарил тебе новую жизнь. Жизнь намного лучше прежней.

Не став спорить с его утверждениями, Кристин слегка пожала плечами и, вложив свою ладонь в его согнутый локоть, последовала вровень с ним.

Что не говори, но чувствовала она себя и впрямь очень хорошо. Не было былой меланхолии и разочарованности. Словно ее больше не тащил вниз тот невидимый груз, что изо дня в день давил на ее плечи. Пропала жажда к кокаину и прочим увлечениям. Но на смену всего этого появилось что-то другое. Что-то такое, что своей силой с легкостью могло затмить любые былые прегрешения. Что-то такое, о чем она ещё не догадывалась, но уже подозревала, что эта зависимость намного страшнее самого опасного наркотика.

В безмолвии они не спеша поднялись наверх. Открывшаяся взору богато убранная просторная комната ослепляла своим изысканным вкусом. Повсюду были расставлены свечи, что создавало некий романтизм и искушение.

И откуда в такой дыре взялась столь богатая обстановка?

Прочитав невысказанный вопрос в ее глазах, мужчина слегка улыбнулся и, подведя девушку к одному из старинных кресел XVIII века, заботливо усалил свою подопечную на мягкую обивку.

- Добро пожаловать в мой дом, Кристин. – Разомкнув руки, проговорил он. – Добро пожаловать в семью.

Тут же в, казалось бы, пустой комнате появились трое человек.

Вспомнив их лица в ночь аварии на кладбище, Крис холодно кивнула им в знак приветствия.

Удивительно, но ни страха, ни какой-либо неловкости перед своими новыми знакомыми она не чувствовала. Наоборот, ей словно нравилось находиться в этой компании. Будто в этом и заключался весь смысл ее жизни.

Встряхнув головой от столь необычных мыслей, девушка подняла голову и вновь посмотрела на стоящих перед ней мужчин.

- Познакомься, любовь моя, это Лоренцо, Маттео и Антонио – твои верные слуги и братья. – Представил ей их Адриано.

С интересом посмотрев на словно вылепленные из мрамора лица молодых людей, Крис слабо улыбнулась. Все они вроде были разные, но в тоже время имели до поразительности схожие черты. Их, отросшие до плеч смоленые волосы (как и у вожака), мягким шелком струились в свете настольных свечей. Лишь едва уловимый оттенок холодных глаз различал их личности. Присмотревшись повнимательней, Кристин поняла, что у Лоренцо некогда был ясно-голубой цвет глаз, у Маттео – изумрудно-зеленый, как раз подстать ее собственным, а вот Антонио некогда имел красивый янтарно-огненный оттенок. Но сейчас их глаза вовсе не светились прежней энергией. Словно невидимая пелена заполонила их внутренний мир, закрывая былую красоту своей блеклостью и безразличием.

- Они что… братья? – Тихо предположила девушка, не глядя на держащего ее ладонь Адриано.