Трасса петляла, поднималась и вновь спускалась с гористых холмов, словно специально обращая внимание путников на окружающий пейзаж, состоящий из пологих равнин, старинного заброшенного кладбища, усеянного тонким слоем снега и парой черных коршунов, кружащих в безоблачном темном небе.

Рассеянно следя за дорогой, мысли Кристин все время возвращались к прошедшему разговору с Дэном.

Он просил вернуться ее назад. Он готов был поставить все на кон, лишь бы забрать ее.

Может быть, жизнь не так и плоха? Может быть, она не состоит лишь из серых и черных красок? А может быть, она вообще сама все это придумала???

Дэн любит ее… и всегда любил. Не он виноват, что между ними все так закончилось. Не он… Отец. Ричард Робертс – этот самовлюбленный сукин сын, распоряжающийся чужими жизнями. Именно он все спланировал, решил и выполнил свои намеченные планы. Его никогда не интересовала судьба собственной дочери, главное – чтобы она общалась с людьми из «своего» круга. А Дэн… этот надоедливый жалкий беспризорник, стоял как срамное пятно на его белоснежной, аристократической заднице.

Но как он мог? Как мог так безжалостно поступить с собственной дочерью?

С трудом сдерживая слезы, Кристин с облегчением проехала вывеску с надписью: «Добро пожаловать в Грента» и уже через несколько минут припарковалась возле небольшого офисного здания.

Оставив машину прямо на дороге, девушка подобрала с сидения свои вещи и поспешила в сторону центрального входа.

На территории Гренты, как и за ее пределами, лежал снег. Занятая мыслями лишь о предстоящей встрече с отцом, Крис не заметила, как ее легкая босоножка встала на обледенелую часть асфальта. Взмыв руками в воздухе, она почувствовала, как ее тело нелепо изогнулось, готовое вот-вот сравнять хозяйку с землей.

Резко прикрыв глаза, девушка приготовилась к неизбежному. Но вдруг, неизвестно откуда взявшаяся опора с легкостью поддержала ее, не дав свершиться столь унизительному падению.

Изумленно распахнув глаза, Кристин увидела перед собой мужское лицо. Доходившие до плеч прямые смоляные волосы создавали резкий контраст с бледным лицом незнакомца. Глубоко посаженные глаза пристально смотрели на все ещё удивленное лицо девушки.

Быстро придя в себя, Кристин резко оттолкнула его руки от своего тела и, фальшиво изогнув губы, произнесла:

- Благодарю.

Незнакомец остался стоять на месте, продолжая оценивать ее своим холодным взглядом. Раздраженно вздохнув, рыжеволосой девушке не осталось ничего, кроме как самой обойти эту неприятную личность и поскорее забежать в спасительное тепло небольшого здания.

На этот раз она внимательно посмотрела под ноги, прежде чем шагнуть вперед и уже было достигнув двери, почти забыла о встречном незнакомце.

- Кристин… – Едва слышно послышалось из-за спины.

Резко остановившись, девушка озадаченно обернулась.

Темноволосый мужчина стоял на своем месте, продолжая сверлить ее взглядом.

- Даже если вы и знаете мое имя, у вас все равно нет прав обращаться ко мне таким образом. – Высокомерно произнесла она, вздернув подбородок.

Серые глаза насмешливо блеснули в ответ. Но продолжая молчать, незнакомец лишь слегка поднял свою ладонь, обтянутую черной кожаной перчаткой.

- Кристин, пойдем со мной.

Удивительно, но губы мужчины так и не двигались. Однако его тихо произнесенные слова до сих пор отчетливо звучали в ее голове.

Непонимающе сведя брови, Кристин ещё раз очень внимательно посмотрела на этого странного мужчину.

Довольно привлекательное, но очень бледное лицо ничего не выражало. Тогда вновь встретившись с его холодным взглядом, девушка едва смогла устоять на ногах.

Внезапные крики отчаяния, всхлипы безудержной боли и какие-то еще неразборчивые звуки заполонили окружающее пространство. Потрясено расширив глаза, Крис с ужасом взирала на чуть дрогнувшие в улыбке алые губы.

Когда же, наконец, истеричные рыдания прекратились, и она вновь смогла услышать шум обычной городской улицы, девушка медленно покачала головой, словно не до конца веря в случившееся. Хотя то, что здесь только что произошло, она и впрямь не понимала. Но вот одну вещь она поняла наверняка: этот незнакомец опасен.

Продолжая протягивать ей свою ладонь, мужчина по-прежнему продолжал молчать.

- Да иди ты к черту! – Вдруг злобно выкрикнула Кристин и резко отвернувшись, поспешила прочь.

Даже не одарив услужливого швейцара, открывающего ей дверь, своей улыбкой, посетительница прошмыгнула мимо, вошла в один из просторных лифтов и вскоре скрылась за его металлическими дверьми.

Представший глазам просторный холл ослеплял своей роскошью и консервативностью. Высокие каблуки утонули в толстом ковре, когда она с гордо поднятой головой стремительно прошла мимо занятой телефонным разговором секретарши.

Краем глаза заметив фигуру дочери босса, белокурая девушка тихо хмыкнула и не прерывая разговора, деловито обратилась к посетительнице:

- Простите, мисс Робертс, туда нельзя. Ваш отец сейчас занят.

Не обращая внимания на предупреждающий тон сексапильной блондинки, больше напоминающей дорогую проститутку, чем настоящую секретаршу, Крис резко распахнула широкие двери представшего перед ней кабинета.

Ричард Робертс - некогда самый высокооплачиваемый адвокат во всей Луизиане, а ныне владелец самой крупной юридической компании, прервался на полуслове, недовольно сузил глаза и грозно посмотрел на свою нахальную дочь.

- Что ты себе позволяешь? - Негодующе начал он.

Налепив на лицо самую что ни на есть смущенную улыбку, Кристин невинно похлопала глазами в сторону двоих представительных мужчин, сидящих напротив отца и смело прошла внутрь просторной комнаты.

- Простите, господа, но совещание закончено. - Не прекращая улыбаться, пролепетала девушка.

- Мистер Робертс…Сэр, - в дверях, наконец-то, появилась запоздалая секретарша. - Я ее предупреждала. Говорила, что вы сейчас очень заняты…

Встав посреди комнаты, Кристин со скучающим видом принялась рассматривать свой идеально сделанный маникюр. Когда же через минуту никто из присутствующих так и не двинулся с места, некогда скучающие глаза резко полыхнули зеленым пламенем.

- Я же сказала, совещание законченно! - Рявкнула посетительница. - Или что, у некоторых проблемы со слухом? Вон отсюда!

Резко поднявшиеся со своих мест мужчины сконфужено посмотрели в непроницаемое лицо босса и не став ожидать повтора столь милой просьбы, поспешили удалиться из кабинета.

Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, молодая блондинка застыла в дверях.

- Все в порядке, Сьюзен, - послышался тихий, уравновешенный голос отца. - Оставь нас и возвращайся к своей работе.

Тайком облегченно вздохнув, секретарша поспешно закрыла за собой широкие двери, намериваясь как можно скорее позвонить своей подруге и рассказать той, что здесь только что произошло.

Язвительно усмехнувшись, Кристин покачала головой и встретилась с прямым взглядом отца.

- Хм, а я думала, вся ее работа заключается только в этом кабинете. Не знала, что она ещё умудряется слезать с тебя.

- Что тебе нужно, Кристин? - Голос отца был все так же спокоен, однако в нем начинали прощупываться раздражительные нотки.

Сделав пару шагов по направлению к широкому столу, девушка небрежно бросила папку на его идеально отполированную поверхность.

- Я принесла документы.

Даже не вздрогнув от увесистого шлепка кожаной папки, Ричард все так же не прерываясь внимательно следил за дочерью. Но вот, спустя пару секунд, возле его глаз залегли маленькие, аристократические морщинки, а рот растянулся в довольной усмешке.

- Ты несколько опоздала, не находишь? - Насмешливо бросил он, уходящей к дверям дочери. - Хотя, что ещё я мог ожидать от такой непутевой особы, как ты.

Резко замерев на месте, Крис плотно сжала веки и, вдохнув побольше воздуха, постаралась расслабиться, чтобы взять себя в руки. Через минуту мучительных стараний, она, наконец-то, снова совладала с собой и, налепив на лицо ангельскую улыбку, вновь развернулась к отцу.