— А давно вы Алену знаете? — спросил он и тут же вспомнил о том, что говорила им Маргарита Павловна. — Ах да, вы же ее родственник!
— Да какой там родственник, седьмая вода на киселе, — махнул рукой Александр Федорович. — И знаком я с ней года два всего. Тетка попросила устроить свою племянницу на работу, вот я ее и взял к себе. А до этого тетя сама, похоже, не знала о ее существовании.
Ну и что? — нетерпеливо заерзал на сиденье Ромка.
Ничего, — пожал плечами племянник. — Работала, как и все. Бюллетенила часто, болела то есть. Но скромная и красивая. Мы ее даже как-то на рекламный проспект сняли, а она настояла на том, чтобы его переделали.
Что? — удивился Ромка. — Она? Красивая?
Эта мымра в очках?
В последнее время она действительно немножко изменилась. Перестала краситься, надела очки и мигом потеряла весь свой шарм. Сменила имидж, как говорится, не в лучшую сторону. Мне некогда было об этом задумываться, и так дел каждый день по горло.
А Лариса? — продолжал расспрашивать Ромка. — С ней вы давно знакомы?
С Ларочкой мы еще в институте познакомились, я уже аспирантуру заканчивал, а она только на первый курс поступила. А потом снова встретились, и я ее на работу принял. С Аленой они вроде дружат, или дружили, не знаю.
А Вадим? — не отставал Ромка.
Какой Вадим? Постой-постой, а ведь я знаю одного Вадима. Селезнев его фамилия. Это бывший муж Ларисы. Они женаты были полгода, не больше. Он работал у меня какое-то время, а потом они развелись, он уволился, и больше я о нем ничего не слышал. Хотя, может быть, это вовсе не тот, о котором ты говоришь.
Может, и не тот, — сказал Ромка, — но скорее всего тот самый, раз мы его вместе с Ларисой видели. Он директором был под чужой фамилией в фирме, которая людей за границу посылала, а там их всякие гады для медицинских опытов использовали. И Лариса с ним связана, и Алена ваша. Мы думали, что шеф всего этого дела — вы.
Я слышал о таком бизнесе, но чтобы самому им заниматься! Лучше уж нищим быть.
А Алена ваша так не считает. Она где живет-то? Мы ее совсем ни в чем не подозревали, а потому ничего о ней не знаем.
— Живет она с родителями, братом и его семьей, в тесноте, словом. Все мечтает о своей квартире, деньги копит на нее, а потому и подрабатывает. А так как дома ей печатать неудобно, тетя ей разрешила своей квартирой пользоваться. Алена обосновалась капитально.
Так это она всех собак на дачу привезла? — уточнил Ромка.
Она.
— Значит, они вместе с Ларисой Джима воровали. И с мужиком одним. Но тогда Лариса должна знать, что тайник в будке. А она чего-то все его ищет и не находит.
Что-то я снова ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — глянул на мальчика Александр Федорович.
Я еще сам не все до конца понял, — сознался Ромка.
В другой машине "кололись" Артем с Лешкой. Им пришлось подробно, с самого начала выложить Эле и Владиславу Николаевичу историю похищения Джима, пропажи буклетов у Славкиной бабушки и ее соседки Ольги Ивановны, счастливого спасения Славкиной сестры и последующей охоты за девушкой по имени Лариса и племянником старухи, у которой оказался Джим.
Вы влезли в чрезвычайно опасное дело, — сказала Эля. — Я слышала о такой форме международной преступности. Ее жертвами чаще всего становятся женщины из бывшего СССР. Все это очень серьезно.
Но не могли же мы сидеть сложа руки, когда столкнулись с таким жутким преступлением? — возразила Лешка.
Погоди, а крем? — вдруг вспомнила Эля. — Тот крем все-таки был моим?
Но мы же его вернули.
Да, но как он там оказался?
Лешка, смущаясь, поведала о своем "бизнесе".
Ну, ты даешь! — воскликнула Эля. — Но неужели вы не могли мне все рассказать немного раньше? Сколько я уговаривала Рому это сделать?
Скажи мне честно, — вопросом на вопрос ответила девочка, — если бы мы тебе все сразу рассказали, ты смогла бы обо всем молчать, не говорить нашим родителям и не вмешиваться в наши дела?
Не знаю, — откровенно призналась Эля. — Я уже сказала, что это очень опасно. Вы же говорите, что замешанного в этом деле человека чуть ли не насмерть на дороге сбили. С такими людьми шутки плохи. Я вообще-то чувствовала, что вы что-то затеяли, но никак не могла понять, что именно.
Вот видишь, значит, мы никак не могли тебе ничего рассказывать.
А я-то думал, что сын мой спокойно учится, на худой конец, от компьютера не отходит, — вздохнул Владислав Николаевич- А он в сыщики подался.
А компьютер-то нам как раз и помог очень, — обрадовался Артем и рассказал о знакомстве по чату с Венькой и Лилей, своими новыми друзьями.
Так вот откуда Лиля Брик! — снова воскликнула Эля.
Впереди показался дачный поселок. Артем напрягся и замолчал.
— Что же сейчас будет? — заволновался в другой машине Ромка.
— Посмотрим, — спокойно ответил Александр Федорович, и его уверенность передалась мальчику. — Кое-что я уже начинаю понимать. А сейчас мы подъедем к тете Рите и все узнаем досконально.
"Мерседес" остановился у дома с мансардой. Ромка выскочил из машины первым и подбежал к калитке. Ожидаемого лая он почему-то не услышал. Собаки во дворе не было. Мальчик тут же кинулся к большой собачьей будке под яблоней и залез внутрь.
Возьми фонарик, — предложил запасливый Венечка, извлекая его из своей сумки.
Я был прав! — посветив внутри будки, завопил Ромка во весь голос. — Здесь тайник- Посмотрите сами.
Он вылез из конуры и от возбуждения запрыгал на месте. Александр Федорович заглянул в будку.
— Заметили? Там доска у задней стенки лишняя, а за нее и "дипломат", и любой пакет можно засунуть. И даже банку, — добавил Ромка, вспомнив свой разговор с мамой. — Там что-то явно было, видите, вот, кусок бумажки валяется?
Венечка подобрал бумажку, внимательно посмотрел на нее и на всякий случай положил в карман.
Рядом с "Мерседесом" остановилась "Ауди", из которой выскочили Артем с Лешкой и Эля с Владиславом Николаевичем.
— Темка, — помчался к другу Ромка, — я был прав. Тайник в будке. Только там ничего нет. Но было, я уверен, что было!
На шум из дома вышла старуха.
Шурик, ты выяснил, где мои ключи? — крикнула она. — А зачем ты привез их сюда? И вообще, что здесь происходит?
Все я выяснил, — ответил Александр Федорович. — Потом объясню. Вот твои ключи. Ты лучше скажи, Лена здесь сейчас была?
Была Леночка. Только что. Она сказала, что очень спешит и что забыла у меня здесь в прошлый раз какие-то бумажки. И еще подошла к
Дику и спустила его с цепи. Объяснила, что ему побегать нужно. А я теперь боюсь, не кинулся ли он на кого-нибудь. Отвечай потом… Хотела ее поругать за это, но она мигом исчезла.
А на чем она была? На машине?
Ну да. На вашей, серой. На ней и уехала.
Только сейчас.
Что же делать? — растерянно огляделся Ромка.
В это время во двор вбежал Дик. Он как-то растерянно зарычал на людей и тихонько залез в свою будку.
Не хочет никуда отсюда уходить, побегал и вернулся, — машинально отметила Лешка.
Надо позвонить в милицию, сообщить номер машины, чтобы ее задержали, — сказал Владислав Николаевич, доставая телефон.
Александр Федорович вытащил свой мобильник и стал набирать номер.
— Давайте сами за ней поедем, на милицию нельзя надеяться. Они уже Вадима упустили! — закричал Ромка.
— Ты предлагаешь устроить гонки? — спросила Эля.
— А как иначе? Пока она недалеко уехала!
Эля пожала плечами:
— Это смешно. Мы не профессионалы, ничего у нас не выйдет. Ее может только милиция задержать.
Вдали послышался рокот автомобиля, и к дому подъехала еще одна машина — серый "Форд-Эскорт". Из нее вышел мужчина и подошел к ребятам.
Кто здесь Рома? Я — Игорь Николаевич. Мне передали, что у вас имеется какая-то срочная информация. И что тут происходит?
Ее надо задержать. Она только что уехала на "девятке". С деньгами. Это она Вадима сбила. — Ромка дернул Игоря Николаевича за рукав. — Ее срочно поймать нужно!
