— Она тебе ответит, что его нет дома, и все дела. — Ромка подошел к чужому забору, подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что делается за ним, но ничего не увидел. — Лешк, а помнишь, как вы тут в прошлом году с Маргаритой Павловной в подвале сидели?

— Еще бы не помнить! Но теперь и подвала того уже нет.

— А что, если есть? Что, если его оставили и в нем сейчас лежат наши аммониты? А ты не хочешь это проверить! — Ромка отбежал подальше, встал на бугорок, дотянулся до ветки растущей за забором высокой груши и обрадовался: — А вот здесь запросто можно перелезть.

— Зачем? Что это тебе даст? — пожал плечами Артем. — В дом-то мы все равно незаметно не войдем.

Внезапно раздался гул двигателя, на дороге возник автомобиль знакомого синего цвета. Подумав, что вернулся Валерий, Ромка с такой поспешностью отскочил от забора, что налетел на сестру. Лешка оступилась, заскользила по гладкой траве и, потеряв равновесие, упала. И хотя ударилась не сильно — Артем успел ее поддержать, — но наткнулась на попавший под руку кусок старой колючей проволоки. Острый ржавый шип больно вонзился в ее ладонь. Лешка подняла руку, подула на ранку, откуда тут же выступила капелька крови, и с испугом оглянулась. Но машина оказалась чужой и промчалась мимо.

Ромка перевел взгляд с Лешкиной ладони на ржавую колючку.

— Это, между прочим, опасно. Помнишь, как я три года назад точно так же наткнулся на проволоку, а потом у меня чуть не началось заражение крови?

— Помню, конечно. Не надо было потом в луже руку мыть. — Лешка стряхнула на землю красную каплю, а на ее месте тут же выросла новая, больше прежней.

— Вот я и говорю, что нельзя допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. — И брат решительно нажал на звонок у ворот особняка.

Послышались быстрые шаги, к ним вышла Вика.

— Лешка упала, поранилась, и, чтобы не было заражения крови, ей требуется первая помощь, — придав своему лицу трагическое выражение, протарабанил Ромка. — Мы бы пошли к Маргарите Павловне, но она легла отдохнуть, не хочется ее беспокоить.

— Проходите, — увидев Лешкину ладонь, без лишних разговоров сказала женщина.

Они вошли в небольшой дворик, и в одном месте около дома Ромка заметил следы велосипедных шин. Он толкнул Артема в бок и, чуть отстав от спутниц, зашептал:

— Теперь я понял, как он умудрялся всюду успевать и притом оставаться невидимкой. Тачка-то шумит, да и заметна слишком, а велик — милое дело. Тем более что здесь многие на велосипедах ездят, и никто на них не смотрит. Интересно только, куда он его девал, когда в Венькину электричку садился?

— Мог у какого-нибудь киоска оставить, — так же шепотом ответил Артем.

— Верно! В случае чего можно расспросить ларечников.

Пока Валерина жена промывала Лешкину ладонь, накладывала на рану лейкопластырь и расспрашивала о прививках от столбняка, Ромка незаметно проскользнул на кухню, открыл оконные шпингалеты и благополучно вернулся обратно. А когда Лешка освободилась, друзья снова уселись во дворе дома с мансардой, но на сей раз не на лавочке, которая была видна с улицы, а за собачьей будкой на бревнышке, и стали ждать, когда Вика уйдет из дома.

— Не век же ей торчать в четырех стенах, — рассудил Ромка, — А если засидится, придется задействовать Маргариту Павловну, хоть и не хотелось бы раньше времени посвящать ее в наши дела.

Но Маргариту Павловну тревожить не пришлось, Не прошло и двадцати минут, как, помахивая хозяйственной сумкой, Вика вышла на улицу и направилась в сторону поселкового магазина.

Ромка вскочил.

— Ура! Полчаса как минимум нам обеспечены.

Преодолев забор в том месте, где тянулась к солнцу высокая груша, Ромка первым очутился на вражеской территории. Артем подсадил Лешку, а потом перебрался сам. Вообще-то он Ромкиной затеи не одобрял, как и Лешка, но они оба прекрасно знали, что если Ромка чего задумал, то его не остановить. Не отпускать же его одного!

Забраться в дом через кухонное окно тоже не составило никакого труда. Первым делом Ромка побежал в холл — туда, где, по его расчетам, прежде находилась комната с тем самым подвалом, в котором прошлым летом томились в заточении Маргарита Павловна с Лешкой.

Юный сыщик тщательно простукал почти каждую паркетину, для чего пришлось передвигать и диван, и кресла, и журнальный столик, то есть почти всю мебель, но не нашел никаких скрытых люков. Почесав затылок, он сокрушенно вздохнул.

— Подвала здесь нет. А новый у них небось теперь под гаражом, а туда с ходу не проникнуть. И домина у них уж слишком большой, боюсь, весь обыскать не успеем.

И помчался на второй этаж. Заглянул в спальню, осмотрел все шкафы — и снова безрезультатно. А Лешка вздрагивала от каждого шороха и без конца просила брата поторопиться. Артем был на ее стороне.

— Надо действовать по-другому, а не врываться в чужой дом, — сказал он.

Теперь Ромка и сам был готов признать свое поражение.

— Башню только осмотрим и уйдем, — попросил юный сыщик.

По винтовой изгибающейся лестнице с витыми перилами и деревянными ступеньками друзья вбежали наверх. Если из мансарды Маргариты Павловны открывался очень красивый вид, то отсюда он был еще лучше: весь поселок был как на ладони. А уж про их дачу и говорить нечего. Все сразу увидели, как вышла из дома Нина Сергеевна, сорвала на грядке какую-то зелень и вернулась обратно в дом.

— Что и требовалось доказать. — Ромка присел за стоящий у окна небольшой столик, сдвинув брови, заглянул в его ящики, посмотрел на часы и качнул головой. — Ладно, пошли отсюда. Скорее всего, он наш баул в другом месте припрятал.

Лешка торопливо двинулась к лестнице. И вдруг прямо у двери раздались громкие шаги. Она замерла в ужасе, а где-то в области желудка что-то ухнуло и оборвалось. В дверях, широко расставив ноги, стоял хозяин дома и преграждал им выход. Больше всего в его голосе было разочарования.

— А я-то думал, что вы приличные ребята. Лешка не шевелилась и не смела поднять глаз.

У Артема на лице отразилось страдание.

— Так я и думал, — чуть слышно выдохнул он.

А Ромка если и смутился, то лишь на очень краткий миг. Он и не подумал отворачиваться, сам впился взглядом в лицо хозяина дома.

— Мы у вас ничего не украли!

— Что ж так? Не успели? — с иронией спросил тот.

— И не собирались. Мы деньги и телефоны, как некоторые, не воруем.

Валерий пропустил намек мимо углей.

— Тогда что же вы делаете в чужом доме?

— Мы-то? Да мы… — Ромка покраснел, но не от стыда, а от ярости. — Можете вызвать милицию, мы ее не боимся. Ей мы и объясним, что тут делаем. Но и вам придется дать кое-какие показания. — Скоро он окончательно пришел в себя и перешел к неприкрытым угрозам. — Мы о вас знаем куда больше, чем вы думаете. Вы, наверное, нас дурачками считаете. И зря. И учтите, что мы и не с такими справлялись.

Но хозяин дома не испугался, а удивился.

— Что-то я тебя не понимаю.

— Да? — хмыкнул Ромка. — Темка, дай-ка мне свой сотовый,

Артем протянул другу мобильный телефон. Ромка приложил палец к кнопке и на всякий случай сделал один шаг назад, другой — в сторону.

— Я, между прочим, и сам могу позвонить в милицию.

Лешка немного пришла в себя и подошла поближе к Артему. Успокаивало то, что сразу троих преступник схватить никак не сможет. Ромка это понял раньше и расхрабрился еще больше.

— Баул вы, конечно, так запрятали, что и с собаками не найти. Но не думайте, что мы не соберем против вас достаточно улик. Жан-Жак выздоровеет, и они появятся, вы и сами об этом знаете. Благодарите судьбу, что он жив остался, а то бы я вам такое устроил! И как у вас совести хватило! Вы же их другом считались, у Маргариты Павловны пирожки ели. Между прочим, тетка Шура могла сгореть, и тогда бы вы ответили еще и за убийство. А кто ей теперь новый сарай построит? Ей ее пенсии на жизнь не хватает.

Выслушав эту тираду, Валерий слегка вытянул шею и сощурился, словно перед ним был не Ромка, а какое-то редкое, не виданное прежде насекомое.