— Послушайте, сударыня. У вас есть выбор: или едете со мной по доброй воле, или я привяжу вас к седлу, как поклажу. Вы вроде бы мудрая женщина, должны понимать, что для вас лучше.

Марика молча заглянула ему в глаза, и он вдруг потерял дар речи. Гнев его вдруг остыл. За те несколько секунд, пока Марика смотрела на него, он прочел в ее взгляде многое. Очень многое. Жаль только, что сразу же все забыл, как только ведунья отвернулась. Осталось только ощущение какого-то странного, глубинного, хотя и очень слабого родства ведуньи и Нэля. Родства на уровне разумов… и взглядов.

— Что с вами стряслось, господин тан? Вы как будто не в себе.

Тан тряхнул головой, сбрасывая мистическое оцепенение.

— Довольно уже болтовни. Только один вопрос, прежде чем мы поедем. Скажите — и прошу не лгать! — где сейчас ваш знакомец Арьель?

Элейна, услышав это имя, вздрогнула, и тан заскрежетал зубами. Неужели правда?! Марика, однако, ничуть не изменилась в лице. Покачала головой:

— Этого я не знаю. Он ушел две недели назад.

— Ладно, поверим… А что насчет нашего общего знакомого Лионеля из Аркары?

— Не знаю, в мире живых ли он теперь, — вздохнула Марика с искренней печалью. — В последний раз я видела его после Самайна, и с тех пор не получала уж никаких весточек. Боюсь, он погиб.

— Как же, погиб… Он переживет всех нас, — хмуро сказал тан. — Ну хорошо же, сударыни, пошевеливайтесь. Лошади ждут.

— Можно мне взять кое-какие вещи? — очень спокойно спросила Марика.

— Только поживее.

Элейне запретили покидать ее апартаменты. Все двери по приказанию тана заперли на ключ, а у тех единственных, которые остались открытыми, стояла стража. Внутрь допускались только две служанки, чью честность и преданность тан не ставил под сомнение. Они приносили Элейне еду, помогали ей одеваться и раздеваться, и сидели с ней, пока она рукодельничала — чтобы она совсем уж не погибла от тоски.

Марика получила в свое распоряжение несколько комнат, достойных самой королевы. Они были роскошно убраны и обставлены, но ее это не радовало. Она не знала, чем заняться в замке, и могла только прогуливаться по коридорам и внутреннему садику, благо ей никто не запрещал выходить из комнат.

Несколько дней тан вовсе не заходил к дочери, пытаясь справиться с гневом. Он хотел поговорить спокойно, и пока избегал с ней встречаться, только приказал служанкам сообщать ему обо всем, что она говорит и делает. С утра до вечера он просиживал в кабинете с Каем, разбирая дела: юноша по незнанию допустил несколько ошибок, и требовалось срочное вмешательство опытного управителя. Служанки исправно приносили хозяину известия об Элейне. Она тосковала, плохо ела и часто плакала. Тан был озадачен. Элейна даже в детстве отличалась исключительной сдержанностью в проявлении чувств. О чем — или о ком — она могла плакать? Уж не о музыканте ли?

Успокоившись и остынув, тан, наконец, отправился в комнату дочери. Элейна встретила его в нарядном платье, с убранными волосами. Она хоть и вынуждена была сидеть взаперти, но все же неизменно следила за собой. Выглядела бы она безукоризненно, если бы не покрасневшие от слез глаза и чуть-чуть припухший нос. Вероятно, недавно она опять плакала.

Элейна встала с низкой скамеечки у окна, чтобы приветствовать отца, но сразу вернулась на место и снова принялась за вышивание. Тан подвинул к ней резной стул и сел.

— Отложи работу, и поговорим, — велел он. Элейна повиновалась и подняла на него печальный взгляд. — Скажи мне, дочь: кого ты искала в доме Марики?

— Я искала человека по имени Арьель, — просто ответила Элейна, и кровь в жилах тана снова вскипела. — Вы знаете его, отец, он бывал у вас по делам.

— Так значит, все-таки этот негодник… — проскрежетал тан. — Что между вами было? Отвечай и не смей лгать!

— Между нами ничего не было, отец. Это правда.

— Зачем же ты его искала?

— Позвольте, я объясню вам! Право, не знаю, как начать… Помните ли: в ту ночь, это была ночь Самайна, у нас появился этот черный маг? Я еще тогда сказала вам, что он испугал меня…

— Постой-ка. Ты говоришь про Нэля, не так ли? Почему ты назвала его "черным магом"?..

Элейна вдруг густо покраснела, весьма удивив этим тана.

— Я… я не знаю. Просто вырвалось. Для меня он черен, как ночь — наверное, поэтому я так и сказала. С той поры я видела его лишь однажды при свете дня, но, тем не менее, каждую ночь он является ко мне в видениях…

— …Что?! — взъярился тан, вскакивая.

Несколько минут Элейна объясняла, какие видения она имеет в виду, но спокойнее тану не стало. Видения, что ни говори, просто так не являются. Одно из двух — либо дерзкий маг осмелился потревожить покой Элейны, преследуя какие-то свои — едва ли хорошие — цели; либо Элейна слишком много думала о нем, что и повлияло на ее сны. Впрочем, девушка утверждала, что это были не сны, а именно видения, слишком они были реальными и… плотными. Тан потребовал новых объяснений. И незамедлительно получил их. Увы, объяснения Элейны, путанные и сбивчивые, показались ему слишком фантастическими, чтобы быть правдой. С чего Нэлю вздумалось обратиться к ней за помощью? Совпадение ли, что книга оказалась именно у Арьеля? Да и уверена ли сама Элейна, что все эти мистические разговоры с магом — не плод ее воображения? Нет, Элейна не была уверена. Она только плакала и утверждала, что не могла больше выносить этих кошмаров, и только поэтому решилась на побег.

— Ну и что же, прошли эти кошмары?

— Нет, но мэтр Лионель, как будто, стал не так настойчив. Отец, мне кажется, его что-то гнетет, печаль или тоска, и это лишает его сил и уверенности в себе. Мне даже показалось… показалось, что он жалеет меня…

— Вздор, — проворчал тан. — Нэль никого не жалеет. Он вообще не знает, что это такое…

В целом, история Элейны показалась ему не очень убедительной, и он, подумав, пошел за советом к Марике. В пути он не позволял дочери и ведунье разговаривать, чтобы они не придумали какую-нибудь совместную хитрость, которая помогла бы им обвести его вокруг пальца и избежать справедливой расправы. Теперь это казалось ему величайшей глупостью; но он по-прежнему не знал, что думать. В любом случае, лучше выслушать две версии, чем одну.

Марику он нашел в маленьком садике. Она сидела на скамье у стены, там, где было не так ветрено, и разглядывала по-весеннему голые деревья. Тан молча присел рядом.

— Трудные времена, — сказала Марика, не глядя на него. — Трудные и для людей, и для богов.

— Что вы хотите сказать?

— Глупо было думать, что Нэль погиб. Он жив… но он вне пределов нашего мира.

— Я не понимаю, — раздраженно сказал тан.

— Я и сама не совсем понимаю.

Они замолчали. Тан вдыхал сырой мартовский воздух, наполненный запахом тающего снега, смотрел на мокрые черные садовые деревья и думал, что и впрямь трудные времена настали. Во всяком случае, в его жизни уж точно. С тех пор, как он встретил Нэля, все пошло вкривь и вкось. Молодой человек обладал потрясающим даром привлекать к себе людей и создавать им неприятности.

— Расскажите, как Элейна оказалась у вас, — наконец, он нарушил молчание.

— Постучалась ко мне в дверь однажды утром, — спокойно ответила Марика. — Поверьте, господин тан, я знаю не больше вашего. Она была в совершенном отчаянии и очень хотела увидеть Арьеля. Потом она поведала мне, что Арьеля ей приказал отыскать Нэль.

— И вы этому верите? Этой выдумке про Нэля?

— Верю. Это не выдумка.

— Не понимаю, — сказал тан сквозь зубы. — Не понимаю, почему Нэлю понадобилась именно моя дочь. Они и двух слов не сказали. И вдруг он начинает преследовать ее во снах и чего-то от нее требует! Почему он не обратился напрямую к музыканту?!

Марика пожала плечами.

— Ко мне он, например, тоже не обратился, хотя и знал, что мне легче будет отыскать Арьеля. Мне неизвестно, почему он поступает так или этак. В конечном счете, я слишком мало о нем знаю… Быть может, между ним и Элейной есть некая связь, которая и позволяет им разговаривать во снах.