Чубакка покачал головой, сообщив, что ночное зрение вуки гораздо острее человеческого. Он прекрасно видит и без очков.

Повернувшись к трапу, Хэн увидел, как по нему спускаются Ландо и Ярик. Как и Хэн, они имели при себе тяжелые бластерные винтовки и шлемы с инфракрасными очками. Они остановились рядом, глядя, как солдаты-повстанцы выбираются из челноков. Большинство кораблей уже село.

— Итак… куда, по-вашему, вы пришли, ребята? — спросил Хэн.

— Мы будем сражаться, — сказал Ярик. — Я не могу это пропустить!

Юноша сжимал в руках свою винтовку и чуть не подпрыгивал от жажды поучаствовать в своем первом наземном штурме.

Хэн рассчитывал оставить Ярика на корабле. Так было бы безопаснее.

— Погодите минуту, — сказал он. — Тогоряне пойдут захватывать здание администрации. Я и Чуй идем с Брией. Если вы рванете в бой, то кто будет охранять «Сокол»?

— Запри его и активируй системы безопасности, — сказал Ярик. — Никто не проникнет внутрь, если ты их не пустишь, Хэн.

Ландо указал рукой на пляж. Последние корабли повстанцев и контрабандистов заходили на посадку.

— Почему бы Брии не оставить кого-нибудь для охраны кораблей?

Хэн бросил взгляд на игрока. Ландо понял, что ляпнул глупость и замолчал.

Из кораблей вылился поток контрабандистов, некоторые капитаны явно пребывали в недовольстве. К Хэну, уже приготовившемуся дать отпор, подскочили Каж Недмак и Арли Брон, в компании еще нескольких незнакомых ему контрабандистов и пиратов.

— Соло, ты чем думал, когда привел нас прямо на турболазер? — возмутился Брон. — Я чуть без двигателей не остался!

Хэн развел руками.

— Эй, это не моя вина! Я не знал! Меня самого чуть не спалило!

В это время к ним подошла Бриа и Джейс Паол, ее ассистент.

— Хэн не виноват, — сказала она толпе недовольных. — Но я поговорю об этом с ботанами. Они должны были произвести необходимую разведку. Если этот турболазер не был установлен только что, они должны были заметить его раньше.

Ропот со стороны собравшихся капитанов продолжился. Бриа подняла руку, призывая к тишине.

— Не волнуйтесь, вы получите все, что вам причитается, — заверила она твердым командирским тоном. — Можете оставаться здесь, пока мы не обезопасим комплекс. Или… Если кто-то готов к бою, добро пожаловать с нами.

Большинство контрабандистов и пиратов покачали головами и ушли, но пара человек решили пойти с повстанцами — вероятно, чтобы первыми заполучить лучший спайс. Хэн взглянул на Брию.

— Чуй и я идем с тобой, — сказал он.

В разговор вмешался Джейс Паол.

— Коммандер, я прошу разрешения взять свой отряд и ликвидировать турболазер. Позже нам понадобится подкрепление, но мы не сможем посадить челноки, если он будет расстреливать их на подлете.

Бриа кивнула.

— Разрешаю, лейтенант. Возьмите с собой команду подрывников. Разберитесь с лазером и, если его нельзя будет использовать, уничтожьте.

— Слушаюсь, коммандер.

— Я — Ярик Соло. Я хотел бы пойти с вами, — обратился к Паолу Ярик. — Этот лазер чуть не подпалил меня. Я хотел бы принять участие в его захвате.

Паол кивнул юноше.

— Будем рады.

Хэн поймал взгляд Ландо и качнул головой в сторону Ярика. Ландо вздохнул, затем шагнул вперед.

— Считайте и меня тоже, лейтенант. Я — Ландо Калриссиан.

— Рады вам.

Хэн помахал вслед друзьям, направившимся по пляжу с отрядом Паола. Бриа раздавала последние приказания солдатам, остающимся в качестве охраны при кораблях на пляже.

Затем он и Чубакка отправились в путь вместе с Брией и ее бойцами. У нее пискнул комлинк, и она включила связь, усилив громкость. Хэн услышал голос командующего штурмом Бревона, находящегося на борту «Освободителя».

— Радуга-1 — всем станциям. У нас множественные доклады о серьезном сопротивлении. Будьте начеку.

Бриа посмотрела на Хэна, затем на свои часы.

— Все группы приземлились. Следуем за ними.

Она приглушила комлинк, из которого продолжали доноситься отчеты других командиров, и ускорила бег. Хэн и остальные солдаты побежали за ней.

К инфракрасным очкам нужно было привыкнуть. Хэн чуть не споткнулся о песчаный нанос, а один раз запутался в кусте колючего растения и сильно поцарапался. Чубакка услужливо вытащил его оттуда. Досадуя на раздраженную кожу, Хэн предупредил о препятствии остальных, следовавших позади него.

«Давно это было,» — подумал он, карабкаясь вслед за Брией на дюну и сжимая в руках тяжелую винтовку А280. Песок вокруг него осыпался и проваливался, ступать было опасно. У него еще с прошлого раза остались не слишком приятные воспоминания об этом месте…

Бриа первой добралась до вершины. Она припала к земле, сделав предупреждающий знак остальным. Хэн не ожидал огня — в конце концов, комплекс зданий даже еще не был виден, — но бдительность в бою никогда не повредит. Он упал на живот и подполз к ней, Чуи держался рядом. За открытый воротник сыпался песок, вызывая зуд, но вытряхнуть его было некогда.

Хэн, вуки и Бриа вместе преодолели последние полметра, пересекли вершину дюны — и чуть не лишились голов. На них обрушился шквальный огонь, мгновенно плавивший песок в стекло и осыпавший их горячими жгучими каплями.

Чубакка зарычал. Он, Хэн и Бриа упали плашмя, укрываясь за склоном, пока огонь не стих. Командир повстанцев изучила данные сенсора и взглянула на Хэна. Желтоватое лицо с белыми губами нечетким пятном светилось на размыто-зеленом фоне. Он мог видеть, как она хмурится под очками.

— Хэн… Я засекла по меньшей мере двадцать точек. Кем бы ни были эти люди, это не кучка гаморреанцев.

Хэн посмотрел на нее.

— Сначала турболазер, теперь это…

— Да, — она включила комлинк. — Радуга-1, это Красный-1. При посадке мы попали под обстрел турболазера и были вынуждены изменить место приземления. Потери средние. Сбиты четыре корабля — три челнока, один друг. — Хэн знал, что «другом» условно обозначался корабль контрабандистов или пиратов. — Мы встретили серьезное сопротивление, но продолжаем штурм.

Послышался голос командующего.

— Радуга-1, слышу вас, Красный-1. Вам нужен Белый-1?

Это значило — нужно ли Брии подкрепление с «Освободителя».

Она снова включила связь.

— Нет, Радуга-1. Подкрепление не сможет сесть, пока турболазер действует. Мы разберемся с этим. Конец связи.

— Конец связи, — подтвердил Бревон и отключился.

Бриа переключилась на внутренний канал.

— Джейс, это Бриа. Вы уже видели, что за дюнами?

— Да, — голос Паола был мрачен. — Кто это вообще такие?

— Не знаю, — сказала Бриа. — Но, очевидно, профессионалы. Идите в обход через джунгли и спуститесь по берегу с севера. Я подойду через джунгли с юга. Мы накроем их перекрестным огнем.

— Понятно, — сказал Паол. — Так и знал, что ты заставишь меня лезть по грязи.

Бриа рассмеялась и отключила связь.

Команде Брии и Хэна потребовалось около десяти минут, чтобы отойти на достаточное расстояние и оказаться под защитой джунглей. Хэн шел следом за Чубаккой, хлюпая ногами по гниющей растительности. Он морщил нос от запаха, Чубакка протестующе скулил. Обоняние вуки было более чувствительным, чем у людей. Поскальзываясь на липкой почве, Хэн пожалел, что не обулся во что-нибудь более устойчивое.

Наконец, они достигли границы чистой земли. Сенсоры Брии подтвердили, что их цели были прямо впереди. Команда затаилась в джунглях, комлинк Брии тихо пискнул. Она включила связь.

— …оказано серьезное сопротивление. Зеленый-1 докладывает о захвате в плен неких профессиональных наемников, называющих себя «отряд Нова». Радуга-1, конец связи.

— Отряд Нова? Наемники? — Хэн посмотрел на Брию. — Этого не хватало! Откуда они здесь?

Она пожала плечами. Хэн нахмурился.

— А я сказал контрабандистам, что дело будет легче легкого!

Бриа снова связалась с Джейсом Паолом. Все шло по плану…

Пульс Хэна участился. Он сглотнул, ощутив во рту металлический привкус.

— Ну как, готов? — шепотом спросил он Чуи, проверявшего в это время заряд своего арбалета.