Зиер затравленно оглянулся, но не нашел в зале поддержки. Он поднял руки и крикнул что-то в ответ, но его голос потонул в единой ярости остальных хаттов.

Наконец, шум стал стихать. Грежик ударил хвостом, призывая к тишине, и добился успеха.

— По традиции, Зиер, как высокопоставленный член Бесадии, имеет право ответить своему обвинителю. Вы можете что-либо сказать на это, Зиер?

Зиер прочистил широкое горло, сглотнул.

— Собратья хатты, как вы можете осуждать Бесадии? Извлечение выгоды — это предмет одобрения, а не порицания! Джабба и Джилиак потеряли больше всего в атаке на Нар Шаддаа и пытаются привлечь вас на свою сторону и восстановить против Бесадии. Но правда в том, что Бесадии не сделали ничего плохого! Мы не сделали ничего…

— Вы не сделали ничего, верно! — крикнул, перебивая, глава кажидика Тринивии. — Десилийки предложили стратегию, которая спасла нас. Бесадии урвали кусок за наш счет!

Зиер покачал головой.

— То, что мы сделали…

— Мы — хатты! — крикнул другой глава. — Мы гордимся тем, что используем другие расы в своих целях! Мы гордимся получением наживы! Но мы не стремимся уничтожить наш собственный род! Конкурировать — да… уничтожить — нет!

Начался хаос. Воздух наполнился какофонией звуков — ударов хвостами, криков, ругани и яростных обличений.

Грежику пришлось много раз бить хвостом в пол, чтобы восстановить порядок.

— Полагаю, настало время для голосования, — объявил он. — Прошу всех представителей кажидиков проголосовать сейчас по вопросу порицания и наложения штрафа на Бесадии — за или против.

Каждый глава кажидика прижал палец к панели для голосования, находившейся перед ним.

Через несколько мгновений Грежик поднял руку.

— Голоса подсчитаны. Сорок семь к одному за наказание Бесадии.

Послышались радостные возгласы.

— Зиер из Бес…

— Стойте! — перебил голос. Джабба узнал его и повернулся, чтобы увидеть Джилиак, вползающую в помещение. — Стойте, я не голосовала!

— Джабба проголосовал за ваш кажидик, госпожа Джилиак. Разве требуется вмешательство? Вы хотите переголосовать? — Грежик был полон уважения, но ему явно не терпелось продолжить дело. — Провести голосование заново?

Джабба посмотрел на свою тетю, их взгляды скрестились. Через секунду она покачала головой.

— Мой племянник — законный представитель, господин Грежик. Пожалуйста, продолжайте.

Джабба очень медленно выдохнул. На мгновение он подумал, что Джилиак поставит под сомнение его голос и полномочия на глазах у всех. Многие хатты с любопытством глядели на него, явно вопрошая, почему Джабба голосовал, если Джилиак не намеревалась безоговорочно поддержать его позицию.

Джилиак подползла, чтобы расположиться рядом с племянником, но Джабба обнаружил, что не жаждет ее соседства. Это было унизительно — подвергнуть сомнению его слова перед своими же людьми. Он снова подумал о том, что неплохо было бы руководить Десилийками самому, без вмешательства — необдуманного вмешательства, к тому же.

— Зиер из Бесадии, — сказал Грежик, продолжая с того, на чем остановился, — волей Совета вы лишаетесь своего ранга, пока ваш клан не заплатит один миллион кредиток компенсации, который будет распределен в равной степени между остальными кажидиками. Позволю себе дать вам совет, чтобы впредь вы постарались не относиться к своему народу, как к другим расам, к плебеям, которых можно использовать.

Исполнительный секретарь дал знак охране и их начальнику, стоявшим у входа.

— Охрана, проводите делегацию Бесадии из этого зала.

Джабба смотрел, как Зиер и прочие Бесадии направились к выходу. Все они пытались выглядеть уверенными и надменными, но им это ни капли не удавалось. Тихое бормотание остальных хаттов выросло в шум громкого смеха, рева, выкрикиваемых оскорблений, насмешек и угроз.

Джабба мысленно улыбнулся. Сегодня я неплохо поработал, самодовольно подумал он. Совсем не плохо…

Бриа Тарен быстрым шагом шла по коридору своего штабного корабля, легкого крейсера «Возмездие». Она направлялась на смотр своих войск перед запланированным налетом на рабовладельческое судно «Оковы Хелота». Внутренне Бриа была взволнована и полна стремления, но черты лица ее были спокойны, а сине-зеленые глаза холодны, как лед.

Мысленно она прокручивала в голове план битвы, анализируя его слабые места и проверяя, чтобы на случай любой неожиданности имелся запасной ход. Эта операция должна была пройти гладко, но «Оковы Хелота» были все-таки тяжеловооруженным кореллианским корветом — далеко не последним кораблем своего класса.

По размерам «Возмездие» почти не уступало «Оковам», и в бою они вполне могли потягаться между собой. Корабль Брии был корветом класса «мародер» республиканской компании «Сиенар Систем» — гладкий и обтекаемый, пригодный как для космического, так и атмосферного боя. «Мародеры» были в числе самых распространенных крупных кораблей патрульного флота Корпоративного сектора. Кореллианские повстанцы приобрели подержанный крейсер у властей и отдали Брии в качестве флагмана.

На космической орбитальной станции Илезии работал кореллианский разведчик. Несколько дней назад он известил Брию о том, что илезианские жрецы планировали вывезти около двух сотен одурманенных Возрадованием и истощенных рабов на рудники Кесселя.

На мгновение Бриа пожалела, что не может поддаться порыву и пойти со своими людьми в первой волне абордажа. Войска этих трех челноков примут на себя основной бой и убьют больше всего врагов. А у Брии был личный счет к данному кораблю. Почти десять лет назад «Оковы Хелота» едва не поймали Брию, Хэна и их двух друзей-тогорян, Мууургха и Мрров, во время их побега с Илезии.

Бриа вздохнула. Она знала, что в первой волне должна находиться на борту командного судна, координировать атаку, определять точки наиболее сильного сопротивления, чтобы оптимально распределить войска для второй волны.

Это была пятая миссия «Возмездия», совершаемая для кореллианского подполья, и Бриа была рада вернуться к действиям. За последние восемь лет работы в кореллианском сопротивлении она делала все, что ей поручали, и делала это хорошо. Но она ненавидела шпионскую работу под прикрытием… да и должность «связного» не очень любила. Она была рада оставить все это и вернуться к настоящей битве.

Такая возможность появилась у нее благодаря Мон Мотме. Сенатор-отступница имела достаточно влияния и красноречия, чтобы убедить разрозненные группы сопротивления в том, что Альянс действительно необходим. В ходе своих путешествий с планеты на планету и встреч с лидерами подпольных организаций сенатор добилась большего успеха, чем Бриа. Всего месяц назад Бриа и остальные члены кореллианского сопротивления отмечали подписание кореллианского договора.

Официально разработка договора приписывалась Мон Мотме, и ее помощь, несомненно, была значительна. Но до Брии доходили слухи, что одним из тайных и главных разработчиков был сам сенатор Кореллии, Гарм бел Иблис. Кроме Кореллии договор также подписали Алдераан и Чандрилла — родная планета Мон Мотмы.

Переносясь из системы в систему, с планеты на планету, Мон Мотма налаживала контакты с группами сопротивления там, где они существовали, и создавала новые там, где их не было. Слава бывшего сенатора была в этом как подспорьем, так и препятствием; с одной стороны, это давало ей доступ к высокопоставленным чинам и главам промышленности, но с другой стороны, особенно в начале, некоторые выражали страх, что она может оказаться имперским агентом, посланным Императором Палпатином, чтобы проверить их лояльность.

Мятежный сенатор не раз была в шаге от смерти, как от рук имперских войск, так и подозрительных лидеров сопротивления. Бриа встретилась с Мон Мотмой и переговорила с ней вскоре после того, как сенатор покинула столицу из-за императорского обвинения в измене. Она была впечатлена — почти до благоговения — тихим достоинством Мон Мотмы, ее непоколебимой решительностью и выдающимся умом.