— Только это и спасло ребят. — мелькнуло в голове у Марка.

Он прильнул к стене, стараясь наладить связь с Мартином…

— Пятый, слышишь меня? Мартин, как вы?

Послышался легкий треск в наушниках, быстро сменившийся звуком сбивчивого дыхания юноши.

— Марк, мы в беде!

— Я за воротами. Вижу ваших обидчиков. Попробую ликвидировать.

— Не спеши. — остановил его Мартин. — Мы весь боезапас потратили, а эти чудища только злее становятся. Их толстенную шкуру пуля не пробивает.

— Ничего себе! И что делать?

— Гранаты есть?

— Парочка. Рвануть?

— Если получится…

Марк немного помолчал, оценивая обстановку и просчитывая возможности.

— Есть кое-какие мыслишки. — сообщил он друзьям. — Не высовывайтесь. Привлеку внимание на себя.

— Будь осторожен. Если они смогут вырваться, "пиши пропало"!

— Догадался! — Марк отключил связь и приступил к осуществлению своего плана. Он хотел подобраться к животным поближе. Разозлить их и бросить гранаты прямо в пасть.

— Жаль, что на всех гранат не хватает, — подумал он, делая первый неуверенный шаг. — Ну, да ладно, если удачно рванет, то и третьему не поздоровится!

Едва Марк пересек линию ворот, как его тут же заметили. Один из монстров насторожился и прислушался. Он перестал рычать и медленно повернул голову назад. Неожиданно для себя Марк встретился взглядом со злобным зверем. Мужчине показалось, будто его насквозь пронзил огонь, исходящий от огромных красных глаз. Он хотел, но не мог оторваться от этого испепеляющего взгляда, притягивающего к себе. Зверь повернулся к мужчине всем телом. От движения громыхнула стальная цепь. Посторонний шум неожиданно вывел Марка из оцепенения.

— Господи, спаси! — по-итальянски прошептал он.

Марк молниеносно отбежал в сторону и оказался вне зоны доступа монстра. А тот ужасно разозлился, поняв, что упустил жертву и злобно бросился вдогонку. Но его бросок ограничился длиной цепи. Неожиданная остановка привела зверя в бешенство. Он громко зарычал, царапая землю.

— Одного движения громадной когтистой лапы было бы достаточно, чтобы разорвать тело человека на части. — неожиданно пришло в голову Марку.

Но такая перспектива совсем не прельщала опытного воина. Кроме того, шум привлек внимание остальных собак. Теперь уже все трое злобно бросались на него. Стараясь хотя бы на миллиметр, сдвинуть удерживающий их камень и приблизиться к объекту охоты.

— У этих зверюг столько силы, что медлить не стоит — решился Марк.

Он снял с пояса гранаты и тотчас же бросил их в разинутые пасти двоих животных. От неожиданности звери захрипели и замотали головой, стараясь избавиться от инородного предмета. Марк же бросился назад и спрятался за каменной стеной, мысленно отсчитывая секунды до взрыва

— Три,

— Две,

— Одна….

Мужчина буквально вжался в стену, зажмурился и замер в ожидании. Один за другим, сотрясая воздух, прогремели два взрыва. До укрытия воина добрались лишь несильные отголоски взрывной волны. Марк ожидал большего. Он выждал ещё несколько секунд и рискнул выглянуть за ворота. Картина, которую он увидел, была для Марка более или менее привычной. Он, много лет проведя в жесточайших сражениях, прекрасно знал, каковы бывают последствия подобных взрывов — окровавленные останки жертв, куски тел, на несколько метров разлетевшиеся вокруг. Так было и на этот раз. Но не совсем. Первое, что удивило мужчину — брызги на каменных стенах крепости были не кроваво красными, а черными.

— У них в венах, что не кровь текла, а нефть? — удивленно воскликнул воин, стараясь сквозь густой едкий черный дым хоть что-нибудь разглядеть. Вокруг был огонь. Останки тел монстров, которые разбросало взрывом далеко вокруг, полыхали. Каждая частичка, даже самая мизерная, горела ярким синим пламенем. от этого площадка напоминала теперь поминальную поляну с множеством свечей. Огонь быстро уничтожил останки злобных тварей, оставив после них только черный пепел.

Мартин выглянул из-за камня и окликнул удивленно стоящего друга.

— Вот это ты задал им жару, приятель!

— Что здесь произошло? — поинтересовался Марк. — Вы же наверняка видели все?

— Они вспыхнули, как спички! — воскликнул Ганс, перепрыгивая через камни.

Марк принюхался.

— Какой-то запах странноватый? Вам не кажется?

— Такое впечатление, будто бы шерсть у этих тварей была пропитана каким-то горючим. От взрыва их не только разорвало. Каждый клочок запылал ярким пламенем и сгорел за считанные секунды.

— Чудные дела творятся здесь, ребята! — недовольно произнес Марк. — Звери все какие-то невиданные. А жители — воплощение жестокости. Видел я тут одного, отвращение одно осталось — да и только. Кстати, нужно спешить. Я его только усыпил. На свежем воздухе он скоро очнется и вновь кинется в драку. Надеюсь. Что того времени, пока мы здесь с тварями развлекаемся, Максу будет достаточно, чтобы переправить Тети на Родину.

— Пошли, посмотрим, как дела у Питера. — Мартин раскидал ботинком кучку пепла, все, что осталось от их недавних нападающих, и легко побежал в сторону строений внутри крепости.

— Что там все стихло? — забеспокоился Ганс и бросился догонять приятеля.

Марк не торопился. он ещё разок огляделся вокруг, чтобы убедиться в отсутствии живых свидетелей взрыва — привычный жест, отработанный годами.

— Никого! — решил он и пошел вслед за друзьями.

Питер оказался первым, кто принял на себя удар обозленных хозяев. Для своего укрытия он выбрал небольшую деревянную бочку, наплоенную водой. Она напоминала обычную кадку, что широко используются для розлива вина. Размены её значительно превосходили рост самого мужчины. Поэтому он укрылся за бочкой и наблюдал за входом в замок, оставаясь никем не замеченный. Линда решила спрятаться от посторонних глаз в небольшом строении.

— Что-то, похожее на летнюю беседку. — подумал он, уценивая степень защищенности строения от посторонних глаз. Внутри находился довольно массивный стол, который Линда и решила использовать под основное укрытие. Стены беседки были сплетены из тонких прутьев. Сквозь большие щели она могла отлично видеть все происходящее в этой части двора, оставаясь невидимой. Однако засада их не продлилась долго. Питер мысленно представлял себе каждый шаг основного звена,

— Теперь, наверное, Макс и Нико добрались до клеток с животными и пытаются освободить. — думал он, нервно теребя рукоятку полуавтомата, висевшего на груди. — Сколько времени может понадобиться ребятам, чтобы вывести всех на безопасное расстояние?

Он взглянул на небо.

— Солнце уже довольно высоко. Удивительно, что жители этого так называемого замка все ещё спят! — он улыбнулся от собственной идеи назвать находящееся перед ним строение «Замком». Но другого варианта не было.

— Вот бы удалось провернуть операцию бесшумно, без единого выстрела!

Кто-то будто бы услышал его слова и решил сделать по-другому. Изнутри замка послышался шум. Открылась небольшая, кособокая дверь. Во двор вышла пожилая, но довольно стройная женщина. Одежда её не отличалась особой роскошью. Но все же Питер заметил, что недлинное платье, скорее похожее на греческую тунику, пошито было не из дешевой холщовой ткани, что была на женщинах вчера в лесу. Это был плотный, похожий на бархат материал, темно-зеленого цвета. По низу платья шла широкая полоса вышивки.

— И здесь жемчуг, — заметил мужчина. — Видимо, здешние места и впрямь богаты этими дарами природы. — вспомнил он слова Макса.

Женщина тем временней не спеша прошлась вдоль стены строения, наслаждаясь солнечным светом.

— Вчера было пасмурно, — объяснил сам себе Питер её поведение. — радуется сегодняшнему погожему деньку.

Женщина свернула за угол и подошла к большому кострищу, умело оборудованному различными приспособлениями для приготовления еды. Что именно она сделала, Питеру разглядеть не удалось. Но через пару секунд он почуял запах дума от костра.