— Не приставай к нему, — строго остановила мужчину Линда. — он не обязан пересказывать нам каждую встречу с девушкой. Не маленький мальчик. Сам в состоянии решить, о чем говорить, а о чем промолчать.

— Да уж! — засмеялся Питер, — Совершеннолетний!

Этого Макс выдержать уже не мог. Он с беззлобной усмешкой бросился на друга и мгновенно примял его под себя.

— Прекрати воспитывать меня, папочка!

— Сдаюсь, сынуля, — мужчина еле сдерживал смех, отбиваясь диванной подушкой. — Мамочка, спаси меня от этого нахала.

— Прекратите! — воскликнула Линда. Но разнимать борющихся не спешила. Они потузили друг друга ещё пару минут и немного успокоились. Макс встал на ноги, стараясь отдышаться. А Питер все так же лежал на диване.

— Силен, черт! — довольно подытожил он, глядя на юношу.

— Мужчина в самом расцвете сил. — С гордостью заявила Линда и нежно поцеловала парня в лоб.

— Спасибо! — поблагодарил её Макс. И тут же вновь вспылил. — Что, больше заняться нечем, как косточки мне перемывать!

— Молчим! — пообещал Питер, краешком глаз проследив за Марком.

Тот не обращал внимания на происходящее за его спиной. Он негромко переговаривался кем-то по телефону. Питер прислушался. Разговор шел по-немецки.

— Моргану звонит. — догадался мужчина.

Мужчина внимательно вглядывался в изображение на экране монитора. — Что-то новенькое?

— Кажется да.

В самом деле, если обнаружим маячок, о котором говорили

К утру, погода и в самом деле улучшилась. Метель почти прекратилась. Несильный ветер напоминал о вчерашней непогоде лишь легкой поземкой по бескрайней пустыне. Солнечный свет, преломляясь на белом снегу, казался таким ярким, что с трудом воспринимался человеческим глазом.

Макс прищурился и посмотрел в окно.

— Вот и отлично! Сможем лететь в горы.

Марк не спешил радоваться.

— И наши «подопечные» тоже, вероятно, решат полетать.

— Марк, — обернулся к нему юноша, — тебе лучше будет остаться в гостинице. Понаблюдаешь за их передвижениями. Да и от профессора возможно новости будут.

— И я так же думаю.

На самом деле Макс знал, что его друг не любит снег и мороз. Он тяжело переносит такие поездки, при малейшей возможности стараясь «увильнуть» от подобной вылазки.

— Пусть займется нашими техническими проблемами. — подумал юноша, облачаясь в теплый меховой комбинезон. — Как я понимаю Марка! — с недовольством подумал он. — Мне эта тяжелая неудобная одежда уже тоже порядком надоела.

Мелодия телефона прервала размышления Макса. Линда просила зайти к ним. Питер тоже был в полной боевой готовности. Он стоял перед зеркалом, поправляя ворот толстого свитера, надетого под комбинезоном. Но, по расстроенному лицу женщины, Макс понял, что-то не так.

— Привет, — молодой человек сделал вид, что ничего не заметил. — Погода шепчет! В путь!

— Я не полечу с вами в горы. — Холодно сообщил Питер, не поворачиваясь к вошедшему.

— Поедешь в деревню? — догадался Макс.

— Конечно.

— Правильно, — поддержал его друг, зная, что его слова не понравятся Линде. — Мы справимся и без тебя.

Он бросил мимолетный взгляд на женщину. Та недовольно отвернулась от них, собирая волосы в пучок.

— Привет от меня передавая ребятам. — Макс похлопал друга по плечу, давая знать, что он считает поступок Питера правильным. — Надеюсь, девочка скоро поправится.

Затем он обратился к Линде.

— Георг уже звонил?

— Да, ждет нас у вертолета через полчаса. — ледяным голосом ответила она, не оборачиваясь.

Юноша вышел из комнаты, чувствуя себя неловко. Линда ожидала, что он поддержит её. Но Макс не мог лгать. Он тоже переживал за здоровье девочки. И решение Питера — самое верное, что можно сделать в подобной ситуации.

— Скоро она успокоится и все поймет. — думал он, спускаясь вниз, чтобы позавтракать.

Громкий шум двигателей не позволил Максу поговорить с женщиной во время полета. Она всю дорогу смотрела в иллюминатор на безжизненную снежную пустыню, думая о чем-то своем. Вертолет приземлился недалеко от пещеры. Георг помог выгрузить провизию и закрепить мешки на прицепных санях. Макс проверил, удобно ли Линде позади него, и завел двигатель снегохода. Добрались быстро. Из пещеры показался Леонардо, с опаской поглядывая на приезжих. Но, узнав старых знакомых, тут же повеселел. Несколько коротких фраз, брошенных другим жителям пещеры, и на снег высыпало все семейство.

Макс широко улыбнулся, давая понять, что опасаться нечего.

— Смотри, — негромко привлек он внимание Линды. — Тот малыш слева, это и есть наш недавний больной.

— Поправился?! — обрадовалась женщина. — Отлично! Но, как ты их различаешь?

— Они все разные. — Засмеялся юноша. Просто ты мало с ними общаешься.

— А ну-ка, ребятки, налетайте на гостинцы, — громко сказала она, доставая из мешков с продуктами банку сгущенки. Знакомый вид лакомства заставил маленького Йети потерять бдительность и броситься к приезжим. Он подбежал к Линде и ловко схватил маленькими пухлыми пальцами баночку. Не раздумывая ни секунды, он бросился к Нико, стоящему чуть поодаль от остальных. Тот откупорил банку и вернул её ребенку. Наслаждению не было предела. Остальные малыши с завистью смотрели на него, но не решались повторить его действия. Они с опаской поглядывали на отца. Макс мысленно обратился к Леонардо, прося разрешения угостить детей. Тот был не очень доволен, но все же согласился.

Через десять минут все мешки были распакованы, а каждому члену семьи досталось по порции. Пока Линда умилялась, глядя на пиршество Йети, Макс заносил остальные продукты в пещеру.

— Леонардо, здесь хватит пропитания ещё на несколько дней. — «заговорил» он. — Прошу вас пока оставаться в пещере. Мы напали на след обидчиков. Скоро ваши близкие будут дома, обещаю.

Глава семейства согласно кивнул.

— Я хочу поговорить с Нико.

Чужак, внимательно следивший за их разговором, тут же подошел ближе.

— Не против пройти с нами до вертолета? — с опаской попросил Макс. Нико взволнованно оглянулся на Джулию с ребенком на руках.

— Совсем ненадолго, — уточнил юноша. — Скоро ты вернешься.

Тети кивнул лохматой головой и пошел следом за человеком.

— Хочешь отвести его к вертолету? — тихо спросила Макса женщина, едва они оказались за пределами пещеры.

— Не нужно, чтобы остальные видели. Это лишь усилит разногласия.

— Да, ты прав.

Линда села за руль снегохода и, резко надавив на газ, быстро скрылась из вида, оставляя после себя плотное облако снежной пыли.

— Нам туда. — юноша показал на видневшийся вдали вертолет. Нико вновь засомневался, но собрался с силами и сделал несколько шагов по следу, только что оставленному снегоходом. Макс решил немного пообщаться по пути, чтобы отвлечь Тети от мрачных мыслей. Молодой человек ясно прочел, сколько волнений и страха было в голове Нико.

— Можешь вспомнить подробнее, как вас осматривали люди, там, на Родине? — поинтересовался он.

Нико немного помолчал, словно вспоминал. А затем начал рассказ, стараясь не пропустить ни одной детали.

— Нас по одному вели к большой пещере. Мне расчесывали шерсть, искали что-то, — Нико показывал жестами движения людей во время осмотра. — Долго рассматривали уши. Потом чем-то укололи палец.

Тети поднял руку и растопырил маленькие пальцы, изобразив на мордочке гримасу.

— Больно было?

— Очень! — вздохнул Нико.

— И все?

— Укололи здесь, — Тети указал рукой куда-то за ухом и недовольно замотал головой.

— Прости, больше никаких расспросов. — успокоил его Макс. Но, кажется, узнал все, что требовалось. — Вот и наш вертолет, Уже пришли.

Линда уже приготовила аппаратуру. В руках у женщины был маленький, похожий на мобильный телефон, прибор с парой антенн. Длинный провод вел к аппарату с датчиками и дисплеем. Нико в нерешительности остановился в нескольких шагах.