Маша была немного удивлена, что Макс замялся с ответом на простой вопрос.
— Несколько раз предпринимались попытки нанять прислугу. Всякий раз это заканчивалось плачевно.
— Почему?
— Потом как-нибудь расскажу, не сейчас. Хорошо?
— Ладно, — Маша не стала настаивать.
— Пойду, переоденусь. И душ приму.
— Сначала проверь, есть ли горячая вода. Электричества в доме неделю не было, — крикнул ей вслед Макс.
Девушка вошла в свою комнату. Все, как и было. Какое-то невероятное спокойствие исходило от каждого предмета, находившегося здесь. Проверила воду — горячая…
Прошло не меньше часа, прежде чем девушка спустилась вниз. Мария надела скромное, но очень эффектное платье для вечера. Голубой цвет гармонировал с цветом глаз, а глубокое декольте девушка прикрыла газовым шарфом.
— Ты очаровательна! — восхищенно промолвил юноша, занимавшийся сервировкой стола в холле. Он уже переоделся, только пиджак не надел. Полупрозрачная белая рубашка очерчивала стройный силуэт парня. Ароматические свечи, расположенные по периметру комнаты слабо горели, наполняя помещение дурманящим запахом.
— Присаживайся. — Макс пригласил девушку и строго заметил.
— Этот праздник для тебя, отдыхай. Я все сделаю сам.
Он исчез в кухне, а Мария откинулась на спинку дивана и замечталась, утопая в звуках таинственной мелодии, наполнявшей комнату.
Макс появился так же внезапно, как и исчез. Огромное блюдо с фруктами заняло свое место на столе.
— Пока ты ничем не занята, милая, может, позвонишь родителям.
— Ой, ты вечно будешь напоминать мне об этом! — девушка огляделась в поисках телефона.
— А ещё я его для тебя вечно искать буду, — Макс засмеялся и подал девушке мобильник. Девушка набрала номер.
— Никто не берет трубку, — встревожилась Маша. — Наверное, мама забыла дома телефон. Попробую позвонить папе… Папа? Привет, вы где?..
— Отлично! Кого еще бабушка пригласила?
— У меня все хорошо, мы идем в гости к соседям… — девушка сморщилась, не желая лгать отцу. Макс с укоризной покачал головой. Девушка только раздраженно махнула рукой и отвернулась.
— Папа, я хочу вас поздравить с наступающим Новым годом. Позже будет не дозвониться, привет всем передавай. Поцелуй всех за меня…
— Да, обязательно передам. Пока.
— Что?
— Папа передал всем присутствующим привет и поздравления.
— Спасибо, — напыщенно ответил юноша и не торопясь, удалился на кухню.
— Гордец! — прокричала ему вслед девушка и услышала громкий веселый смех.
— Ничего, завтра я познакомлюсь с твоими родителями, — успокоил девушку Макс, когда вновь вернулся в холл, — и тебе больше не придется им лгать.
— Чувствуешь, какой запах? — торжественно спросил он.
— Да уж, аромат притягательный.
— Через полчасика будет готово. Как будем встречать по-нашему времени, или, по-вашему?
— По-вашему, это раньше.
Макс взглянул на часы.
— Тогда, кажется, пора, — юноша торжественно взглянул на девушку и промолвил
— Машенька, милая, у меня для тебя кое-что есть, — из ближайшего шкафа он вынул небольшую бархатную коробочку.
— Год, который подарил мне тебя, заканчивается. Я верю, что и в следующем мы с тобой будем вместе. К сожалению, постоянно быть рядом я пока не могу. Это выше моих возможностей. Поэтому, прими от меня вот это…
Одно ловкое движение — и коробочка распахнулась, открывая взору девушки то, что находилось внутри. Мария увидела две золотых цепочки с кулонами-медальонами. Макс взял одну и открыл медальон. Внутри находилось две фотографии.
— Смотри, вот эта женщина — моя мама. Этот кулон я хранил много лет. Он находился в шкатулке с мамиными драгоценностями. А рядом — твоя фотография. Теперь ты всегда будешь со мной.
Мужчина надел на шею цепочку на себя и поправил медальон на груди.
— А вот этот — точная копия. Я заказал его для тебя. — Макс открыл медальон. Внутри девушка увидела фотографию юноши, веселого и улыбающегося. Юноша снял шарф с девушки и помог надеть цепочку.
— Теперь я тоже всегда буду с тобой. Когда заскучаешь, открой медальон, и я тебе улыбнусь.
— Спасибо, — от волнения у девушки сбилось дыхание, и слезы выступили на глаза.
— Мне нечего тебе подарить, — с сожалением произнесла она.
— Ты, мой самый главный подарок. Большего я у судьбы и просить не мог, — молодой человек осторожно прикоснулся к губам Марии, ощущая нежность и тепло её дыхания.
— Это ещё не все, — из кармана Макс достал ещё одну коробочку, медленно открыл её, глядя в глаза девушке.
— Это кольцо. Я его купил для тебя. Что касается меня, я хотел бы надеть его тебе уже сейчас. Но я просто задаю вопрос, Мария, согласна ли ты быть моей девушкой, моей невестой или как это правильно сказать по-русски?
— Макс, — Маша растерялась, не зная, что ответить. А юноша продолжал.
— Прежде, чем говорить с твоими родителями, я хочу слышать ответ от тебя, — мужчина ждал ответа.
— Любовь моя. — Маша замялась с ответом, — мне только семнадцать…
— Это не важно для меня. Я буду ждать, сколько скажешь.
— Тогда я отвечаю, да, я согласна быть твоей… девушкой. — Макс молниеносно отреагировал и страстно обнял Марию.
— Люблю тебя! Счастье мое! — долгий поцелуй вывел девушку из состояния равновесия. Мысли смешались, и она прильнула к телу мужчины, пытаясь обнять его за талию.
— Стоп, — резко отреагировал Макс. — для помолвки нежного поцелуя достаточно. Пока.
— Я еще не все тебе сказала, — Маша боялась расстроить юношу.
— Что?
— Пускай пока кольцо побудет у тебя. Я не могу его носить. Понимаешь? — виноватый взгляд сказал мужчине намного больше, чем слова.
— Хорошо, — он хотел захлопнуть коробочку, но девушка остановила.
— Подожди. Можно мне примерить?
— Конечно, — Макс был счастлив. Он опустился на одно колено и торжественно надел кольцо на палец Маше. Небольшое колечко, с маленьким блестящим камешком было очень красивым. Мария засмотрелась на таинственный блеск.
— Это бриллианты?
— Всего один и совсем дешевенький, — с напускным безразличием ответил Макс.
— Врешь, — девушка нехотя сняла колечко и положила назад в коробочку.
— Я отдаю тебе СВОЕ кольцо на хранение. Понятно?
— Конечно, леди, — через секунду коробочка исчезла.
Мужчина взглянул на часы.
— Сейчас будет горячее.
Маша чиркнула спичкой и зажгла свечи, на столе. Вошел Макс, неся блюдо с горшочками, от которых исходил притягательный аромат.
— Все готово. Что будем пить? Сок? Я даже согласен на яблочный.
Мужчина быстро наполнил бокалы и протянул один Марии.
— Через минуту пробьют часы. С новым годом любимая! — звон хрусталя добавил мгновению торжественности и сказочности.
— С новым годом! С новым счастьем! — пожелала девушка и пригубила сок.
— За счастье стоит выпить до дна! — Макс одним залпом опустошил свой бокал и взглянул на Марию.
— Вообще не любишь яблочный сок? — полюбопытствовала девушка.
— Яблоки не ем в принципе.
— Это поступок! — оценила подвиг юноши Маша и весело засмеялась.
Макс положил перед девушкой салфетку и вежливо предложил.
— Что желает леди?
— Милый. Прошу тебя, давай по-простому.
— Согласен. Только одно условие — оцени мои кулинарные способности правдиво.
— Обязательно! — девушка взяла в руки вилку и принялась за утку….
— ….уже половина второго ночи, — как бы между прочим произнес Макс, поглядывая на часы.
— Ну и что? — Мария танцевала с Максом под медленную музыку, положив голову на плечо мужчины.
— Кажется, тебе пора отдыхать.
— Не хочу с тобой расставаться. Страшно подумать, что завтра ты опять исчезнешь.
— Совсем ненадолго. Пойдем, солнышко, я тебя провожу.
Они поднялись наверх и вошли в комнату девушки.
— Иди умойся и переоденься. Пижама в ванной.
Едва передвигая ноги, Маша вошла в ванную. Когда спустя пять минут, она не вернулась, Макс постучал в дверь — тишина. Он приоткрыл дверь и увидел Машу, мирно спящую на стуле.
