А Маше заснуть уже не удалось. Она поворочалась ещё немного, а потом решила, что сон, не лучший способ провести последний день уходящего года. Она быстренько умылась и оделась.

— Сколько времени? — только сейчас девушка взглянула на часы.

— Восемь часов! Рановато. Макс, наверное, ещё спит. Ну и пускай.

Девушка тихо вышла из номера и спустилась вниз. В столь ранний час в ресторане было всего несколько посетителей. Девушка присела на стул у барной стойки и попросила

— Сок, пожалуйста, яблочный. И несколько бутербродов с колбасой.

Тихая легкая музыка, звучавшая в зале, не раздражала слух. Девушка смотрела в окно, на снежные сугробы и огромные ели, засыпанные снегом. Утренний полумрак делал их похожими на чудищ из страшной сказки.

— Наверное, очень тяжело приходится Максу. Шутка ли — попасть из вечного тепла в жуткий холод. Не зря же ему снится теплое южное море…

Девушка не торопливо жевала бутерброд и мечтала о предстоящем вечере.

— Интересно, как встречают Новый год они? — заговорила в мыслях «девочка-фантазерка». — Может Макс, тоже любит семейные праздники?

— Зря мечтаешь. Скорее всего, он просто хочет удивить тебя, — злая "дама средних лет" не желала молчать.

— Вот черт! — Мария разозлилась не на шутку. — Что за ерунда, в самом деле, почему я должна оценивать каждое слово Макса. Вместо того, чтобы просто радоваться его поступкам?

— А кто победил в споре? — знакомый доброжелательный голос застал девушку врасплох. Она вздрогнула и обернулась. Позади стоял Макс. Он как всегда был очарователен.

— В споре? — переспросила Маша, отвечая на поцелуй молодого человека.

— Привет. — Макс улыбнулся и пояснил

— Две половинки в твоей голове, которые постоянно спорят. Кого из них ты слушаешь сегодня?

— Ты опять подслушиваешь?

— Из трех клиентов ресторана только твои мысли заслуживают хоть какого-то внимания. Остальные думают о выпивке. Это с утра? — решил отшутиться юноша и, взяв с тарелки бутерброд, с наслаждением его съел.

— Ты не ответила? — он пристально посмотрел на Машу.

— Ты же знаешь! — она была уверена, что последние мысли так же были ему известны.

— Хочу слышать! — хитрые искорки в голубых глазах весело заиграли.

— Самовлюбленный эгоист! Ты же знаешь, что не все, о чем я думаю, можно позволить высказать вслух.

— Во-первых, влюбленный, а не самовлюбленный. Во-вторых, последние твои мысли вполне приличны. Я же не прошу озвучить все твои фантазии….

— Ты знаешь, что мне сниться? — девушка покраснела, и готова была растерзать Макса.

— Эти видения занимают большую часть твоего сознания. Прости, — невинным голосом произнес мужчина.

— Но, признаюсь, мне они нравятся… — договорить он не успел. Зазвучала знакомая мелодия, и он протянул Маше телефон, который держал в руке.

— Мама звонит, а телефон ты у меня забыла.

— Ты взял трубку? — с ужасом в голосе спросила девушка. Макс покачал головой.

— Мама? Привет…

— Все отлично!..

— Я не слышала звонка, была в ванной…

— Лиза еще спит….

— Я уже завтракаю…

— Нет. Пока не знаю.

— Правда! А домой когда вернетесь?

— А тебе?

— Ну, давай. — Маша сделала круглые глаза и покачала головой.

— Привет, сестренка!

— Ну не скучай. Отдохни от меня. Зато у бабушки ты сегодня будешь любимая внучка!

— Нормально. Маме помогай.

— Куплю. Все пока.

Мария нажала кнопку и вздохнула.

— Мы так и не выбрались с Лизой за подарком для Ксюши.

— Разберемся, — спокойно ответил Макс, словно для него это не представляло проблемы. Он торопливо пил чай, которым подали, пока Маша разговаривала по телефону.

— Заканчивай завтрак и пора собираться. Дорога дальняя.

— Значит едем?! — Мария до сих пор сомневалась в достоверности предложения юноши.

— Я же обещал! Пойдем.

Молодые люди поднимались наверх.

— Едем всего на пару дней. Много вещей не бери. Извини, звонят — Макс достал из кармана телефон,

— Да, Марк, привет… — выражение лица Макса мгновенно изменилось, и он показал жестом, что просит девушку войти в комнату, а сам поспешно пошел вперед.

Когда Мария вошла в номер, мужчина уже сидел за компьютером и что-то искал. Разговор шел на английском языке. По интонации Мария поняла, что кое-то случилось.

На экране монитора мелькали горы, снежные вершины и глубокие ущелья.

— Съемка со спутника, — подумала девушка.

Макс закончил разговор и задумался.

— Прости, детка — произнес он, наконец, убитым голосом.

— Проблемы?

— Я должен уехать.

— Когда? — внутри у девушки все оборвалось.

— Когда? — Макс вдруг повеселел. — Сейчас посмотрим.

Его пальцы опять забегали по клавиатуре. На экране открылось какое-то расписание.

— Вылетаем из Парижа… Минутку… билеты заказаны на утро второго января! — Он облегченно вздохнул и повернулся к девушке.

— У нас с тобой ещё целых 24 часа. Я мечтал о более длинном свидании, но что поделаешь, служба.

Юноша встал со стула и торопливо пошел в спальню.

— Я сюда уже не вернусь, так, что собираю все чемоданы, а тебя я завтра привезу обратно.

— Я здесь без тебя не останусь, — отрешенным голосом произнесла Маша. Девушка была очень расстроена, отъездом любимого человека.

— Одной мне здесь нечего делать, — ещё более уверенно повторила она.

— Отвезти тебя завтра домой?

— Лучше домой….

— Договорились. Беги, собирайся. Времени совсем мало. Подожди, а Лизу как ты одну оставишь?

— Кажется, до меня ей теперь дела нет. Они с Игорем встречают Новый год у родственников. Моя подружка в восторге от новых знакомых. Но все-таки сообщить об отъезде ей нужно.

— Ну да, — согласился Макс.

XIX.

Через полчаса они уже ехали по заснеженной трассе, с каждой минутой удаляясь от пансионата.

— Мы ехали по другой дороге, — заметила Мария.

— Нужно купить продукты — пояснил мужчина.

Машина остановилась около небольшого магазина в ближайшем городке.

— Я скоро, — кратко бросил Макс, выходя из авто. Через десять минут он уже загружал сумки с продуктами в багажник.

— Это для тебя! — юноша положил на колени девушке букет роз.

— Живые цветы, зимой! Ты с ума сошел! Спасибо огромное! — Маша поцеловала юношу. Он в ответ улыбнулся и тихо произнес.

— Когда-нибудь у тебя в комнате каждый день будут стоять живые цветы, поверь мне…

Машина резко рванула с места и помчалась вперед. Маша очень хотела потребовать объяснений на последнюю фразу мужчины. Он тот был сосредоточен на дороге, и девушка не стала отвлекать. Она любовалась букетом и мечтательно вспоминала корзину шикарных цветов, которую ей подарил Макс в Нарексе.

— Какие цветы ты любишь? — в голосе Макса прозвучало любопытство.

— Я не избалована цветами, и потом, если посмотреть на них, они все до того совершенны и прекрасны!

— Фантазерка! — засмеялся юноша.

— Куда ты должен уехать? — осторожно спросила Мария, сомневаясь, что получит правдивый ответ. Но Макс уверенно произнес.

— В Гималаях семейство Йети находится в большой опасности. Браконьеры решили заработать и готовят ловушки. Нам необходимо предотвратить это нападение.

— Йети? Снежный человек? Они что, существуют? — Маша была удивлена объяснением молодого человека.

— Конечно! — засмеялся Макс, — я с ними хорошо знаком.

— Что значит, знаком? — не совсем поняла Мария.

— Семья, которая живет в пещерах Гималаев — их я знаю около восьмидесяти лет. Глава — рослый и сильный Леонардо, его спутница — красавица Аделаида и десять отпрысков разных возрастов. Так было, во всяком случае, во время последней нашей встречи. Теперь их может быть и больше. Аделаида любит детей.

— Я не верю!

Макс слегка покачал головой и постарался объяснить.

— Знаешь, сколько в мире необычного и невероятного, во что с трудом верится! А Йети на самом деле существуют. Они очень мирные существа. Стараются не попадаться на глаза людям. Правда, это не всегда удается. В начале двадцатого века была открыта настоящая охота на снежного человека. Несколько экспедиций предпринимали попытки найти их места обитания. Тогда-то мы и помогали Леонардо.