— Ты плачешь? — Юноша услышал негромкие всхлипывания, которые Маша пыталась сдержать, но безуспешно.
— Боже мой, сколько горя тебе пришлось пережить, — слезы покатились из глаз, и девушка уже не могла удержать своих эмоций. Молодой человек побежал в ванную за водой, ругая себя за слишком подробный и правдивый рассказ.
Маша с трудом пила воду, принесенную Максом, держа стакан дрожащими руками.
— Все, — решительно сказал мужчина, — Больше разговоров о моей жизни не будет.
— Что ты! Нет, продолжай, прошу тебя. — Маша секунду подбирала подходящие слова, чтобы уговорить юношу продолжить рассказ. — К тому же, лучше я переплачу сейчас, чем плакать каждый раз, когда ты будешь об этом рассказывать.
— Никогда не буду рассказывать. — Макс был серьезен и решителен.
— Макс, миленький. Тебе же тоже нужно выговориться. А я ведь не отстану, пока не расскажешь все.
Глаза девушки были полны мольбы. Мужчина не выдержал. Он нервно заходил по комнате, борясь со своими чувствами. Мария терпеливо ждала, не отводя глаз от мужчины.
— Ну, хорошо, — наконец согласился он — Тем более, что самое грустное уже позади.
— Иди сюда, — девушка вернула Макс на диван, и уткнулась мокрыми от слез глазами в его плечо.
Юноша погладил её по голове, стараясь успокоить. Он некоторое время молчал, прислушиваясь к прерывистому дыханию девушки.
— Успокоилась?
— Да. Больше не буду, обещаю. Продолжай.
— Через пару месяцев в церковь неожиданно приехала Линда. Она долго говорила с отцом Франсуа. А затем пригласили меня.
— Сын мой, — заботливо заговорил священник, — тебе знакома эта женщина? Дело в том, что Линда решила принять участие в твоей судьбе, и хотела бы пригласить тебя к себе жить. Если ты не протии, конечно. Я очень рад видеть тебя в стенах своего прихода. Но, ты ещё слишком молод. Для ребенка было бы лучше жить в семье, где бы его любили и оберегали от проблем и болезней…
Он не был способен заставить меня уехать из прихода. Но Линда мне нравилась. Конечно, надеяться, что она сможет заменить мне мать, я не мог. Но мечта, жить в семье, вспыхнула вдруг с новой силой. Я смотрел на женщину. Лицо её было спокойным и доброжелательным. Глаза источали нежную любовь и радость… Я согласился. Сборы не заняли много времени. Мой скудный скарб поместился в одном мешке. Правда, книги, которые я мечтал взять с собой, были довольно объемными и тяжелыми. Пришлось открыть тайну своих сокровищ женщине. Но Линда была совсем не против такой драгоценной для меня поклажи.
— В повозке хватит места для твоих вещей, мальчик мой. Можешь взять все, что пожелаешь.
Она с интересом рассматривала книги и по достоинству оценила их ценность. Признаться, это было ещё одним плюсом, в моем отношении к Линде.
Мы несколько дней ехали по сельской местности, сторонясь больших дорог. Линда не расспрашивала меня о своей семье, ни тогда, ни потом. За все годы нашей совместной жизни никто ни разу не задал мне вопроса о прошлой жизни. Думаю, не хотели бередить израненное сердце.
— А я вот влезла в твои воспоминания, — Маша почувствовала себя виноватой.
— Нет, совсем другое дело. Кроме того, теперь я понимаю, что, рассказывая тебе о своей боли, я облегчаю себе душу. Тяжело было столько лет держать в себе свое горе.
Мужчина поцеловал девушку в затылок и, прижавшись щекой к мягким волосам, продолжал
— Тогда Линда ещё не была с Питером. Она была одинока. Нуждалась, как и я в близком человеке. Я был маленьким беспомощным ребенком, которому женщина хотела дать любовь и ласку, накопившуюся в её душе за много лет. Так что, можно сказать, мне сильно повезло.
— Наконец, наше путешествие подошло к концу. Повозка остановилась в лесу, около большого старого дерева. Линда стала вытаскивать мои вещи из повозки, я помогал ей, не понимая, что происходит.
— Я позже тебе все объясню — Линда весело мне подмигнула. — А сейчас стоит поторопиться. Все вещи мы сложили на большом плоском камне у корней дерева.
— Подожди меня несколько минут. Нужно вернуть повозку хозяевам. Только не уходи никуда, прошу тебя. — Линда доверяла мне. Разве я мог её подвести. Она исчезла среди деревьев, а я прилег на траву и стал ждать. Прошло всего минут пятнадцать-двадцать, как женщина бесшумно появилась вновь.
— Готов? — бойко спросила она, придавая уверенности моим поступкам.
Я серьезно кивнул головой, хотя немного трусил.
— Пойдем, — мы встали на свободную часть камня. Линда наклонилась и что-то нажала сбоку. Раздался негромкий щелчок
— Закрой глаза, — Женщина прижала меня к себе. Я непроизвольно обнял её, уткнулся головой её в грудь и сильно зажмурился…
— Все в порядке, очнись, детка, — ласковый женский голос привел меня в чувство. Мы также стояли на камне, но местность вокруг была совсем другая. Еще несколько минут назад вокруг себя я видел осенний лес, желтые листья, шуршащие под ногами при каждом шаге. А теперь на меня ласково светило яркое солнце, весело щебетали птицы, и воздух был свежим и прозрачным.
— Где мы? — удивленно спросил я.
— Теперь это твой дом. Пойдем.
— Так я оказался в Нарексе. Конечно, с теперешним домом это сравнить нельзя. Тогда я увидел небольшой деревенский домик, хотя отлично срубленный. По тем временам он был довольно просторным и основательным. Для меня была выделена отдельная кровать в одной комнате с Марком и еще тремя мужчинами. Линда была единственной женщиной в доме. Её приходилось вести все хозяйство, заниматься домашними делами. Должен сказать, что жизнь в те времена была несколько тяжелее, чем сейчас. Ручная работа была единственным средством выживания и добычи пропитания. Мужчины ходили на охоту и рыбалку. Очень быстро я освоился в лесу и бегал за грибами и ягодами, ставил силки на зайцев. Не помню, сколько времени прошло, когда я стал замечать, что весна, которая была в самом разгаре во время моего приезда, не сменилась жарким летом, а продолжалась и продолжалась. Неуверенно, я высказал свои сомнения Марку.
— Это особое место. Здесь никогда не бывает зимы, лета, осени. Все время весна.
— Вы волшебники? — зачарованно спросил я. Мужчина засмеялся.
— Конечно, нет. Просто нам повезло, и мы нашли это волшебное место. Здесь все необычное. Воздух удивительно чистый и целебный. Поверь, мальчик мой, раны затягиваются здесь намного быстрее. Райский уголок! — мужчина засмеялся и обнял меня.
Понемногу, но душевные раны стали затягиваться. Мне было легко жить в этой семье. Любовь близких людей, которой мне так не хватало, была заменена заботой и пониманием новых знакомый. Да и Линда никогда не теряла меня из поля своего внимания. При малейших признаках скуки или горя на моем лице, она тут же находила мне другое занятие. Кроме книг, привезенных мною, в доме ещё имелось несколько старинных книг, содержание которые очень меня интересовало. Но написаны они были на незнакомом мне языке. Кроме французского отец немного научил меня читать на латыни.
— Это Италия, — сказал однажды мне Марк, застав меня за разглядыванием рисунков в книгах, — если хочешь, я научу тебя читать по-итальянски.
— Конечно! Моя душа страстно желала чего-то нового, рвалась к познанию мира. И мужчина стал меня учить. Хотя я стремился к знаниям, все же терпения Марку потребовалось немало. Корме того, наши занятия часто прерывались. Мои новые друзья отлучались по делам. Иногда их не было неделями и мне приходилось оставаться одному в огромном лесу. Конечно, мне было страшно. Это потом, спустя много лет, я узнал, что кроме нас в Квадро никто не жил. А тогда я все время боялся, что на хижину нападут, а я в одиночку не смогу дать достойный отпор. Поэтому, однажды я попросил Лоренцо — ещё одного мужчину, жившего с нами, научить меня обращаться с оружием. Из всех моих новых друзей, он был самым рослым и коренастым. Я считал его эталоном боевой доблести и силы.
— Не слишком ли ты молод, чтобы держать в руках оружие? — заботливо спросил тот, чем очень задел мое самолюбие. Я рассердился и убежал далеко в лес. Долго я бродил среди деревьев, пытаясь найти верный довод, чтобы доказать воинам в необходимости моего обучения боевому искусству. Но все разрешилось само собой. Когда я вернулся домой, Линда сказала.
