— Дай мне сумку, я посмотрю там. Да, шапка здесь.

— Ну и отлично! Побежали на автобус.

Девушки вошли в автобус и сели рядышком. Лиза что-то болтала, рассказывая последние новости, но Мария не прислушивалась к словам подруги. Она сунула руку в правый карман и дотронулась до лежавшего там плеера.

— Мы скоро увидимся. Я верю тебе, Макс. — мысленно произнесла Мария.

Часть вторая. НЕОЖИДАННЫЙ ПОДАРОК.

I.

Маша сидела за столом и молча завтракала, мысленно повторяя тригонометрические формулы. Сегодня — контрольная работа по алгебре. Её младшая сестра сновала по комнатам, собираясь в школу.

— Боже, мой, Ксения, когда ты уже научишься с вечера собирать все учебники в сумку? — нервно воскликнула девушка сестре. Но та даже не отреагировала.

— Не видела мой атлас? — спросила сестра, как ни в чем не бывало.

— Опять не успеешь позавтракать. Садись, пей чай, я сама найду.

— Несносная девчонка, — Мария была зла не только на девочку, но и на себя тоже, — каждый день начинается одинаково, а я никак не могу к этому привыкнуть. Каждый раз раздражаюсь и нервничаю, — девушка взяла со стола атлас и сложила его в сумку сестры.

— Чем ты смотрела? — крикнула Маша, — он у тебя на столе лежал.

— Тогда я его и без твоей помощи бы нашла, — дерзко ответила Ксения.

Назревал скандал, и в разговор вмешалась мама.

— Прекратите перебранку, — строго сказала она, входя на кухню, — быстренько собираемся, и на автобус. И чтобы при людях вели себя прилично!

Маша надела куртку, поправила волосы перед зеркалом и надела куртку.

— Опять на улице мороз? — спросила она маму, хотя в ответе не сомневалась.

— Да, детка, около тридцати градусов.

Маша вздохнула и повязала на шею большой пушистый шарф.

— И ты, милая, одевайся потеплее, — мама помогала младшей дочери.

Мария смотрела на происходящее с некоторой долей сарказма. Нет, она очень любили свою сестру. Просто считала, что в возрасте двенадцати лет пора бы уже и повзрослеть.

— Хотя, с другой стороны, Ксения совсем не глупа. Думаю, она прекрасно понимает, что делает. Она всегда будет младшим ребенком в семье. Почему бы подольше этим не пользоваться? — Мария улыбнулась собственным мыслям.

— Готова. Пойдем уже, скорее.

Сестры вышли на морозный воздух. В зимнем сумраке чуть проглядывала дорожка, пересекающая большую лужайку перед домом. Девочки шли друг за другом, чтобы не оступиться. Конечно, можно было бы пойти до автобусной остановки и по дороге, но это было бы намного дольше.

— Как сегодня уроки? — заботливо спросила Маша сестру. — Сложный день?

— Нет, — девочка ответила быстро и беззаботно. — Как обычно. Шесть уроков.

Ксения уже забыла об утренней перепалке сестер. Она вообще быстро «отходила».

— Умница она, — с некоторой гордостью заметила про себя Мария, глядя на сестру. — Учится неплохо, хотя времени на подготовку к урокам практически совсем не тратит. А если бы ей ещё побольше заниматься? Ну, ничего, может, станет постарше, сознательность «проснется».

Маша старалась учиться хорошо по нескольким причинам. Во-первых, она считала, что бесполезные просиживания на уроках не для умной современной девушки. Во-вторых, без твердой базы знаний нельзя чего-то добиться в жизни. В-третьих, её было интересно узнавать о чем-нибудь новом, независимо от того, какой науки это касалось. А с недавнего времени у девушки появился ещё один мотив — Макс. Вспоминая свое пребывание в Нарексе, Марии на память приходили слова молодого человека: "занимаюсь самообразованием…". Честно сказать, в тот момент Марии стало немного совестно, таких мыслей у неё никогда не возникало. Теперь же она изменила свое отношение к самообразованию. Девушка заказала несколько программ по самостоятельному изучению иностранных языков.

— Если уж все говорят, что неплохо бы поступать на иняз, то нужно быть подготовленной, чтобы "не ударить в грязь лицом".

— Думаю, когда Макс узнает, какая я стала сознательная, будет рад.

Прошло уже около двух недель, после её возвращения из Квадро. Девушка старалась вести себя обычно. Да и делиться переживаниями ни с кем не хотелось. Хотя мама заметила некоторую перемену в настроении девушки, пыталась однажды поговорить. Но Маша списала все на учебу, мол, большая нагрузка, четверть заканчивается, устала.

Только вечером, перед сном, девушка могла позволить себе расслабиться. Она доставала из тумбочки плеер, надевала наушники и окуналась в волшебную мелодию, напоминающую ей о мгновениях счастья, проведенных в обществе любимого человека.

Автобус притормозил на школьной площадке. Дети заторопились к выходу.

— Ещё один обычный день, — с некоторой грустью подумала Мария, проходя сквозь входные двери здания. Она не могла даже предположить, насколько ошибается. Начинающийся день готовил много сюрпризов для неё.

Прозвенел звонок, напоминающий о начале первого урока. Но ещё до прихода учителя биологии, в дверях появилась Татьяна Владимировна — зам. директора по воспитательной части. Она нашла взглядом сначала Марию, с затем Лизу и строго распорядилась

— Вы обе, к директору. Сейчас, — класс затих, вопросительно глядя на девушек. — раздались негромкие возгласы — Что произошло?

Маша не знала, в чем дело. Она взглянула на свою подругу. Желая получить объяснение от неё. Но Лиза также была в недоумении.

— Пошли, — девушки вышли из класса и направились к кабинету директора. Мария пыталась догадаться о причине вызова. Геннадий Васильевич, директор школы, прекрасный педагог. У Марии всегда были с ним хорошие отношения. Он уважал стремление девушки к знаниям, не воспринимая это как желание выделиться в толпе.

— Может, требуется наша помощь? — спросила Мария подругу, — Все-таки ругать то нас не за что?

— Да уж, себя я виноватой ни в чем не считаю, это точно, — ответила Лиза.

Девушки подошли к кабинету директора и на секунду остановились, чтобы перевести дыхание. Они посмотрели друг на друга, и Мария постучала в дверь.

— Разрешите? Здравствуйте, Геннадий Васильевич. Вы нас вызывали.

— Да, девочки, входите, — голос его был удивительно доброжелательным, — проходите, присаживайтесь!

Девушки хотели присесть на стулья, недалеко от входа, но мужчина жестом показал, что им нужно подойти поближе.

— Ругать не будут, — сделала соответствующие выводы Лиза.

— У меня к вам есть одно серьезное дело. — директор немного замялся, не зная с чего начать. Девушки молча смотрели на него.

— Вы в этом году заканчиваете школу. Станете выпускницами. Как лучшим ученицам школы мы хотим подарить вам путевки в пансионат, для отдыха в новогодние каникулы. Вернее не мы, — Директор немного замялся, но быстро нашел слова для объяснения, — у нашей школы появился спонсор, предоставивший эти путевки. Единственным условием было — дать возможность отдохнуть именно лучшим ученикам выпускного класса. Оно и правильно. Вряд ли у вас будет время на отдых будущим летом. Необходимо набраться сил перед выпускными экзаменами. Конечно, это только предложение, вы можете отказаться, если имеете другие планы на будущие каникулы. Но я бы вам рекомендовал, подумать, прежде, чем отказываться. Природа на Алтае просто прекрасная. Посоветуйтесь с родителями. Ответ можете дать завтра, а заезд 28 декабря. Ну, все девочки, думайте. Можете быть свободны.

Девушки вышли из кабинета. Как только закрылась дверь, Лиза завизжала от восторга и бросилась обнимать подругу.

— Нам путевки, представляешь! Вот повезло! Все каникулы будем развлекаться! — девушка взглянула на Марию и вдруг оторопела. — Ты что, не рада, что ли? Скажи ещё, что ехать не хочешь.

Мария была удивлена этим предложением. Первое, что ей пришло в голову, отказаться. Как она оставит своих родных на Новый год? Но сейчас, глядя на радость подруги. Мария начала сомневаться.

— думаешь, стоит согласиться?

— Ну, конечно же! Когда ещё мы сможем поехать отдохнуть. И представь, сколько стоит путевка, тем более на новогодние праздники. А нам дарят эту сказку! Вот уж- первый плюс от хорошей учебы, кроме будущего аттестата. И потом, без тебя меня родители никуда не отпустят. Ну, пожалуйста, не протии себе и мне каникулы! — Лиза умоляющим тоном просила Машу не наделать глупостей.