Термин «холестерин» происходит из греческого: chole – «желчь», steros – «твердо». Холестерин принадлежит к стеринам, которые входят в состав химической группы твердых стероидов. Стерины повсеместно встречаются в природе, они содержатся в растениях, грибах. Кроме того, холестерин – продукт распада усвояемых организмом жиров. Он представляет собой белое воскообразное вещество, содержащееся в клетках человека и животных. Холестерин вырабатывается в печени, содержится в ряде пищевых продуктов.

В определенных дозах это вещество просто необходимо человеческому организму. Он входит в состав каждой клетки, присутствует в составе клеточных и внутриклеточных оболочек, без него невозможны процессы обмена, поскольку он определяет прочность и проницаемость мембран клеток. Значит, без холестерина просто не существовало бы нормальной полноценной клетки.

Холестерин выполняет и ряд других функций в организме. Без него невозможен синтез некоторых гормонов (коры надпочечников). Холестерин также играет свою роль в процессе синтеза мужских и женских половых гормонов, без него человечество стало бы бесполым.

Он принимает участие в синтезе витамина D, способствующего нормальному формированию и росту костей скелета, является строительным материалом для всех органов и тканей человеческого организма, способствует нейтрализации ядовитых веществ.

Однако переизбыток холестерина ускоряет развитие атеросклероза кровеносных сосудов, что ведет к миокардам и инсультам. Именно он составляет большую часть склеротических бляшек, которые образуются на стенках артерий. Избыток холестерина в крови и печени становится причиной образования камней в желчных путях. Наличие его излишков в организме ускоряет процесс старения.

Необходимое количество холестерина вырабатывается в самом организме, поэтому поступающий с пищей – по сути лишний. В конце концов, большая часть избыточного холестерина откладывается в печени, и это значительно затрудняет ее нормальное функционирование. Сама печень производит его все меньше и меньше, так как ей приходится перерабатывать пришедшей извне. Наступает такой момент, когда печень перестает с этим справляться, и тогда он попадает непосредственно в клетки стенок артерии (это происходит при слишком высоком его уровне).

Избыток холестерина и жиров может привести даже к развитию опухоли в толстой кишке, раку молочной железы. Дело в том, что при нерегулярном опорожнении кишечника или откладывании лишнего холестерина на некоторых участках происходит накопление кислот, которые приводят к развитиям раковых опухолей.

80 % холестерина организм человека воспроизводит самостоятельно из таких продуктов обмена, как белки, жиры, углеводы, около 20 % получает в готовом виде с продуктами питания животного происхождения.

При нормальном развитии организма холестерин должен составлять около 0,2 % веса тела человека. Причем 30 % этой массы находится в свободном состоянии (в желчи, в мозгу). Все остальное – в соединениях с жирами. Примерно 40 г холестерина присутствует в нервной ткани, около 5 % – в сыворотке крови. Народы, традиционно употребляющие растительную пищу и морепродукты, гораздо меньше страдают от переизбытка холестерина, чем жители европейских государств, в рационе которых порой преобладают продукты с высоким содержанием жиров.

В Германии, например, каждый пятый мужчина и каждая шестая женщина умирают от болезней сердца, и при этом, наряду с такими факторами риска, как курение или высокое кровяное давление, большую роль играет высокий уровень холестерина в крови.

Оптимальное содержание (допустимый уровень) холестерина в крови индивидуально для каждого человека. Надо учитывать все факторы риска: на его концентрацию влияют возраст, генетическая предрасположенность, присутствие признаков диабета, интенсивность физических нагрузок. Считается, что уровень холестерина в крови должен быть ниже 200 мг на децилитр крови – это идеальный вариант. Если же он превышает 240 мг, значит, человек находится под угрозой заболевания атеросклерозом и нуждается в тщательном медицинском обследовании. Некоторые медики считают, что уровень холестерина свыше 180 мг на децилитр у лиц моложе 30 лет и более 100 мг на децилитр у лиц старше 30 лет уже является тревожным сигналом, поэтому каждому из нас желательно контролировать его.

Снижение уровня холестерина сокращает риск ряда серьезных заболеваний. Так, например, его падение в крови на 1 % ведет к уменьшению риска получить инфаркт миокарда на 2 %.

Многочисленные нарушения сердечной деятельности, тяжелые сердечно-сосудистые заболевания, нередко со смертельным исходом, – все они результат неправильного питания: слишком калорийной пищи, большого количества животных жиров, богатых холестерином, употребления рафинированных углеводов (сахара, белой муки, белого хлеба) при низком содержании клетчатки.

Современный человек включает в рацион слишком много пищи, богатой холестерином и насыщенной жиром; и уже в относительно молодом возрасте коронарные артерии блокируются холестериновыми бляшками.

Однако, изменив свое отношение к рациону питания, можно предотвратить развитие ряда заболеваний, связанных с переизбытком холестерина. Например, обеспечить противосклеротическую направленность питания больных гипертонической болезнью и ишемической болезнью сердца, что приносит весьма ощутимые плоды.

Лицам, склонным к заболеваниям сердечно-сосудистой системы и относящимся к группе высокого риска, необходимо изменение диеты и лечение препаратами, снижающими уровень липидов в крови. Им показаны диеты, в которых нет жирного мяса, сала, сливочного масла. На первое место встают овощи, фрукты и растительные жиры, а главное – морепродукты. Рыба, кальмары, мидии, креветки, морская капуста – уже сами по себе замечательные противосклеротические средства.

Яйца и сливочное масло – настоящие «холестериновые бомбы». Чрезмерное их потребление может способствовать развитию атеросклероза и тем самым вызывать сердечные заболевания. Поэтому в рацион их вводите понемногу.

Исследования показали, что при правильном подборе продуктов питания уровень холестерина в крови можно понизить почти на 20 %.

Больным, имеющим высокие показатели его присутствия в крови и артериального давления, необходимо строжайшее соблюдение диеты: ограниченное потребление животных жиров, поваренной соли.

При нехватке витамина С в организме показатели холестерина резко повышаются. Мало того, существует связь холестеринового обмена с настроением, эмоциональным состоянием человека. Стрессы способны увеличить его содержание в крови: люди, работающие на ответственных постах, постоянно испытывающие нервные перегрузки, чаще умирают от инфарктов, спровоцированных его излишками.

Благодаря клетчатке, которая попадает в организм вместе с пищей, из организма вместе с калом удаляется избыток холестерина.

Высокий уровень холестерина – прямой путь к атеросклерозу, инфаркту миокарда и ряду других опасных заболеваний.

Это болезнь века, врачи дали ей название «убийца номер один», потому что осложнения в результате этого заболевания уносят ежегодно миллионы человеческих жизней. Впервые термин «атеросклероз» стал известен в 1904 году, и с тех пор множество людей стали его жертвами.

Заболевание характеризуется комплексом изменений в ткани сосудов. На внутренней стороне стенок артерий откладываются специфические образования – холестериновые бляшки, которые сужают или даже полностью закупоривают сосуды. Эти самые бляшки состоят из холестерина, выработанного из жиров, попавших в организм человека извне, а также белков, углеводов, солей кальция. Но именно холестерин является фундаментом такой бляшки.

В первую очередь эти бляшки поражают коронарные артерии, снабжающие кровью сердечную мышцу. Поэтому признаками атеросклероза являются стенокардия, другие нарушения сердечного ритма (тахикардия, мерцательная аритмия). Атеросклероз поражает сердце, сосуды головного мозга, артерии нижних конечностей. Артерии теряют эластичность, способность растягиваться, становятся хрупкими и ломкими. Это приводит к тому, что количество крови, бегущей по ним, уменьшается, что, в свою очередь, ухудшает кровоснабжение органов и тканей и ведет к угрозе появления тромбов.