– Чудовищно, – вырвалось у Данте, и когда к нему повернулся Артур, добавил: —Мне странно, что это доставляет мне интерес.

Кларк и еще одна маска переглянулись за спиной Данте, а Артур продолжал:

– Это потому, что вы сейчас порываете со своим прошлым и переходите в разряд посвященных. Посвященных в правду о том, что все в нашей жизни становится виртуальным, фальшивым. Потому что невозможно всех обеспечить настоящим, которое существует в единственном экземпляре. Но в то же время выгодно подавать как настоящее – так лучше продается. То же относится и к событиям политической и общественной жизни: с помощью СМИ можно чему угодно придать нужный пафос. Каждое событие имеет не только свою подоплеку, о которой ходят слухи (например, что подоплека войны в Ираке – нефтяная), но и изнанку (личный интерес семейства Буш). Непосвященные видят только виртуальный образ, но не видят реальный.

Понятие виртуальности распространяется на людей, совершающих виртуальные действия, на результаты действий. Виртуальные действия, будучи действиями в самых различных сферах человеческого объединения, выполняют идеологическую функцию. В истории этот изначальный аспект социального бытия развивался, обогащался, разрастался, вырабатывал свои средства и профессионалов, приобретал все более важное значение. Он включает в себя игры, театральность, имитацию, обман, ритуалы, церемонии, обряды, этикет, символические события, юбилеи, конференции. Речи, приемы, показуху, массовые мероприятия и т. п. Сейчас аспект виртуальности достиг таких масштабов и приобрел такое значение, что провести четкую грань между ним и другими аспектами невозможно. Например, глава одной страны с десятками людей в свите летит на встречу с главой другой страны. Огромные траты. Помпезные ритуалы встреч. Средства массовой информации неделю или больше заняты этим визитом. Визит называют историческим и т. п. А зачем все это? Подписать несколько бумажек, которые могли подписать чиновники без этого дорогостоящего спектакля. Но спектакль тут важнее бумажек. Бумажки лишь повод для спектакля. Такого рода виртуальные явления становятся важнее сущностных – происходит вообще виртуализация всей общественной жизни.

Проблема «быть или казаться?» все более решается в пользу «казаться», причем в форме «быть – значит казаться». В том числе в частной жизни. Известность (слава) является одним из важнейших соблазнов наряду с властью и богатством. Она в основе своей дает обладателю преимущества перед прочими. Она становится источником богатства, власти, карьеры, защиты. Потом она становится объектом страсти сама по себе, самоцелью. В Советском Союзе началась настоящая эпидемия тщеславия, специально поощряемая и порождаемая со стороны Запада. Ею были захвачены ученые, деятели культуры, спортсмены, правители. Ради славы люди становились мучениками и предателями. Современные СМИ стали мощнейшим средством славы и манипулирования людьми. Славомания оказалась посильнее наркомании. Она ненаказуема, безвредна и даже полезна, прибыльна. Соблазн известности стал одним из важнейших факторов эволюции человечества. Огромная масса людей, играющих решающую роль в современном мире, просто немыслима без телевидения.

Я занимаюсь тем, что изготавливаю на заказ образы для телевидения. В современном мире истинно то, что показано по телевизору. Вы существуете, если вас показали. Остальное, что не показано, все равно что не существует. Мое агентство «Криэйт» – это создатель новой реальности!

Присутствующие ему похлопали, и Артур откланялся. Вперед вышел человек, с которым Кларк переглядывался во время речи Артура. Он снял маску и сказал:

– Да, в интересное время мы живем. На наших глазах создается новый цифровой мир. А старый заканчивается. Есть математические доказательства скорого конца света. По расчетам русского ученого Панова, это ожидается в году 2027. Об этом говорит последовательное сжатие исторического времени: на протяжении миллиардов лет оно происходило в соответствии с простой логарифмической формулой. Полученная формула была оценена даже оппонентами как научное открытие, а экспонента, представленная на этом графике перед вами, стала наглядным выражением единства биосферной и человеческой истории. Получается, что интервалы между переломными событиями стремятся к нулю, а скорость исторического процесса – достигнет бесконечности. Самый же поразительный результат доклада состоял в том, что, согласно полученной формуле, такое происходит не через миллионы, тысячи или хотя бы сотни лет, а до 2030 года. Последняя революция случилась в 1994 в сфере информационных услуг.

Гипотеза Панова строилась на том, что, согласно стандартной космологической модели, в первые минуты после Больного Взрыва события развивались с невообразимой скоростью: новые состояния материи возникали в каждую долю секунды. Далее частота фазовых переходов сокращалась – счет пошел на тысячелетия, миллионы и миллиарды лет. Только с появлением живого вещества скорость стала экспоненциально возрастать, причем влияние биологической, а затем интеллектуальной активности последовательно расширялось. Напрашивается вывод, что дело возвращается к тому, с чего все началось.

Выходит, развитие цивилизации на одной из бесчисленных планет способно положить конец эволюции Вселенной. Уже не только ученым заметно ускорение времени, и это не субъективное явление. Прогресс так ускорился, что например, существующий тренд появления более высокопроизводительных компьютерных чипов приведет к тому, что через 20 лет увеличение скорости обработки информации превзойдет сегодняшние суперкомпьютеры в миллион раз!

Что это, если не искусственный интеллект? Дальше, что называется, некуда. Информация будет обрабатываться с опережением времени! Время пойдет вспять! Ведь бесконечная скорость переработки и передачи информации положила бы начало уничтожению онтологического пространства-времени. И возвращения Метагалактики к состоянию сингулярности – под влиянием разумной деятельности. Выходит, мы можем застать «конец истории» Вселенной.

Но проблема не в том, как завершает собою человечество последовательный ряд сменяющихся существ (человек – это конец), но какое новое существо следует взрастить, какой тип жизни желателен, как более ценный, более достойный будущности. То, что предлагает Залтмен – это временное решение. Я же могу дать вам жизнь вечную. Жизнь нового, информационного типа. Разрабатывается технология переноса человеческого сознания в цифровую форму. Для этого микрочип вживляется в ретукулярную формацию мозга. Он синхронизирует ваши мозговые волны с вашим личным суперкомпьютером. И через некоторое время вам тело уже не понадобится. Вы станете богом в машине, сможете управлять множеством разных приспособлений. Вы будете всемогущи и бессмертны, избавлены от страхов и комплексов. Это и есть новый виток эволюции, к которому нас подвела человеческая цивилизация.

Выбор за вами. Либо на имеющиеся у вас сбережения заказать временное могущество в Залтмена, либо взять кредит (который, как вы понимаете) все равно не придется отдавать до конца, потому что конец человеческой цивилизвции наступит раньше) и оплатить на мои услуги. Добро пожаловать в новый яросный мир! Вы готовы стать суперменами?

Бурные апплодисменты были ему ответом. Затем гости удалились, а Кларк и Данте остались. Кларк подвел Данте и представил ему выступавшего:

– Познакомьтесь. Это Люций, наш лидер.

– Мы уже знакомы по СМС-общению. Добро пожаловать в «Иерархию»! Чтобы тебе стало ясно, кто мы, покажу на примерах. Вот камера внешнего наблюдения. Видишь, за тобой шел хвост. Но мы его направили в другую дверь, и он до сих пор тебя ищет в ночном клубе. Так мы незаметно управляем всем человечеством. Наш инструмент – идеи. У Артура – идея виртуальной маскировки, одна из самых могущественных, именно с ее помощью мы отвлекли твой хвост. Но есть идеи и посильнее. Например Кларк, с его идеей свободы. С другими идеями и с олицетворяющими их иерархами тебе предстоит познакомиться.