Именно с деятельности Гая Юлия Цезаря -- сначала консула в рамках неформального триумвирата с Помпеем и Крассом, а затем и диктатора -- начинается период наиболее интенсивного развития ветеранского землевладения. Еще в бытность консулом 59 г. до н.э. он добился принятия двух аграрных законов, которыми руководствовался впоследствии. В соответствии с этими законами ветераны получали наделы из категории государственных земель -- Ager Publicus. Участки должны были выкупаться у желающих продать наделы за счет военной добычи и сбора податей с новых провинций. В духе аграрного законодательства братьев Гракхов предполагалось, что полученные ветеранами участки не подлежали продаже в течение двадцати лет.⁽³⁾

После завершения войны Цезаря с Помпеем основным районом получения солдатами земли стала Цизальпинская Галлия -- область, с одной стороны, сильно романизированная, а с другой -- обладавшая некоторым запасом земель из категории Ager Publicus. Наделение ветеранов землей проходило в строгом соответствии с законами при широком привлечении личных средств Цезаря. Поскольку землю здесь получали солдаты-выходцы из местных общин, не было необходимости в основании новых городов. Нередко при этом происходило "переоснование" колонии, которая благодаря ветеранскому контингенту получала название Юлиевой и устанавливала клиентские отношения с самим Цезарем. В том случае, если ветеранам отводилась земля на территории муниципия, он обычно не получал статуса колонии, а ветеранское поселение при нем существовало в виде автономного анклава.⁽⁴⁾

Многие ветераны -- вероятно, римские граждане из провинций по происхождению – получили землю в заальпийской Галлии, Испании, Африке, Иллирике, Эпире, Ахайе, Азии, Вифинии.⁽⁵⁾ Трудно сказать, сколько из 80 тысяч человек, ставших при Цезаре владельцами земли в провинциях (Suet. Jul. 42), было легионных ветеранов. Ясно только, что речь идет о десятках тысяч человек. В отличие от Италии в провинциях ветераны часто основывали новые города, в том числе высшего по римским законам, колониального, статуса. Названия некоторых легионов Цезаря были отражены в названии ряда поселений: Нарбонн -- колония дециманов (десятого легиона), Форум Юлия -- октаванов (восьмого), Бэтерры -- септиманов (седьмого), Арелат -- секстиманов (шестого), Араузион -- секунданов (второго).⁽⁶⁾ Впрочем, как резонно заметил еще Т. Моммзен, едва ли каждая ветеранская колония создавалась исключительно за счет солдат одного легиона.⁽⁷⁾ В ее основании участвовали воины разных боевых частей, а также гражданские переселенцы. Численность последних в новой колонии обычно составляла от нескольких сот до 3 тысяч человек, хотя встречались и исключения как, например, в Венузии, где получили землю сразу 20000 ветеранов.⁽⁸⁾

Основанию ветеранского поселения предшествовала колоритно описанная римским землемером Гигином центуриация земель (Thulin C. Corpus agrimensorum romanorum. Leipzig, 1913; Гигин-Младший (Громатик). Устройство лимитов / Пер. И.А. Гвоздевой // Хрестоматия по истории древнего Рима / Под ред. В.И. Кузищина М., 1987. С. 191-201). Участки нарезались по количеству будущих владельцев и даже с некоторым запасом. На бронзовой табличке, называемой forma coloniae, отображались результаты центуриации, причем отмечались детали местоположения каждого участка, его размеры и форма. Участки назывались по именам получивших их ветеранов.⁽⁹⁾

Между отставкой и наделением ветерана участком проходило несколько лет. Сначала будущие колонисты собирались в Риме, а затем отправлялись на место поселения, построенные по своим боевым подразделениям, со значками и орлом, под руководством старших командиров и военных трибунов. Думается, образцом для торжественной процедуры основания ветеранских колоний служил обряд закладки военных колоний в Италии в V-IV вв. до н.э. для обеспечения землей римских плебеев. Позже, согласно заведенному с установлением Империи обычаю ветераны делились в соответствии с рангом на несколько групп, и в каждой группе участки получали по жребию (Hyg. 141). Основание колонии являлось важным событием и порой увековечивалось на выпускаемых римскими колониями монетах. Так на одном из серебряных денариев 45 г. до н.э. запечатлены символы ветеранской колонизации: легионный значок -- signum, игравший роль войскового знамени орел, копье и плуг.⁽¹⁰⁾ Возможно, уже Цезарь стал наделять ветеранов какими-то правовыми привилегиями, но характер их неизвестен.

Политика массовой ветеранской колонизации, начатая Цезарем, была продолжена в еще больших масштабах Октавианом -- сначала в период триумвирата, а затем в первой половине принципата. После разгрома армии последних защитников Республики Брута и Кассия триумвир Октавиан наделяет землей ветеранов-цезарианцев, которых насчитывалось свыше 150 тысяч.⁽¹¹⁾

Ветеранская колонизация триумвиров развернулась главным образом в Италии. Здесь получили земельные участки около 50000 человек.⁽¹²⁾ Было принято решение о наделении ими ветеранов за счет восемнадцати общин в самых разных районах Апеннинского полуострова (App. Bel. civ. IV. 3). Насильственные методы ветеранской колонизации и агрессивность самих ветеранов вызвали массовое недовольство и даже привели к военным столкновениям в Этрурии, известным как Перузийская война 41-40 гг. (App. Bel. civ. V. 12-14; 32-49). Размеры ветеранских участков при триумвирах, как полагает Л. Кеппи – один из авторитетных исследователей ветеранской колонизации в период перехода от Республики к Империи, превышали нормы, установленные Цезарем, и составляли в среднем 50 югеров. По его мнению, в это время был отменен введенный законом 59 г. до н.э. запрет продажи ветеранского надела в течение первых 20 лет.⁽¹³⁾

В период второго триумвирата Августа оформляются юридические привилегии ветеранов. Октавиан обещал каждому легионеру по возвращении в гражданскую жизнь статус декуриона -- члена городского совета в общине римского права (App. Bel. civ. V. 127). После победы над Марком Антонием и завершения гражданских войн в 31 г. триумвир Октавиан издал специальный эдикт о ветеранах (Edictum Octaviani triumviri de privilegiis veteranorum // FIRA. T.1. S.315-317). На основании этого эдикта, датированного тем же периодом (СIL XVI, P.145. № 10), а также "гераклейской таблицы" (ILS 6085) можно судить о ветеранских привилегиях в период второго триумвирата. Ветераны, их жены, родители и вольноотпущенники приобретали максимально возможный для римских граждан иммунитет -- прежде всего налоговый, во всех делах. Ветераны получали право льготной "прописки" в любую трибу, право заочного голосования в комициях, возможность добровольного исполнения жреческих обязанностей, магистратур и любых выборных должностей в общине. Дома их освобождались от постоя. Подтверждались прежние преимущества, привилегии и льготы ветеранов. Надписи сообщают о создании в городах Италии особых ветеранских коллегий, сохранившихся в качестве потомственных корпораций до III в.⁽¹⁴⁾ Наиболее состоятельные ветераны, несмотря на свои привилегии, активно участвовали в городском самоуправлении и несли связанные с исполнением магистратур расходы.

Во время правления Августа в качестве принцепса имели место три значительные акции по увольнению отслуживших легионеров. Первая проходила с 30 г. до н.э. и была связана с роспуском легионов, участвовавших в последней гражданской войне. Тогда же начался набор новобранцев в императорские легионы, служба в которых согласно правилам продолжалась 16 лет. Следовательно, вторая массовая демобилизация была начата около 14 г. до н.э. Обе демобилизации осуществлялись в форме выведения основной массы отставников в ветеранские колонии. Как утверждается в "Деяниях божественного Августа" -- важнейшем источнике по данному вопросу, в ветеранских колониях было поселено около 120000 человек (RGDA. XVI-XVI).