— Пожалуйста, приезжайте скорей! — произнесла она. — Я не знаю, долго ли нам удастся продержать его взаперти.

— Клади трубку — быстрей! — шепнул Питер. — Нам нужно передвинуть стол!

Он ткнул пальцем в дверь, ведущую в кабинет секретарши, и Холли мгновенно все поняла и положила трубку. После этого они с Питером взялись за края массивного письменного стола и стали толкать его к внутренней двери.

— Разрази вас гром — что за дела? — Бейнс начинал терять терпение. — Откройте дверь!

Тут он услышал доносившийся из директорского кабинета грохот и скрежет ножек письменного стола по полу и только теперь сообразил, что происходит. Он бросился к внутренней двери — и едва успел ее приоткрыть, как Питер и Холли с силой толкнули стол в последний раз, и дверь захлопнулась перед его носом.

Он выругался и яростно заорал:

— Выпустите меня отсюда — немедленно выпустите!

— Нет, — спокойно ответил Питер. — Только когда приедет полиция. Но вы не беспокойтесь, это произойдет уже скоро.

Его слова утихомирили Бейнса, и ребята с тревогой прислушивались, гадая, что он предпримет теперь. Потом они услышали металлическое звяканье, сопровождающееся пронзительным скрипом, и Холли сообразила, что происходит.

— Окно! — воскликнула она. — Бежим на улицу, скорей!

Ребята бросились вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки, и выскочили через заднюю дверь наружу.

Фрамуга в окне была приподнята. Из нее высунулся Бейнс, измеряя глазом расстояние до земли.

— Прочь с моей дороги, стервецы, иначе вам не поздоровится! — заревел он.

— Он ведь не станет прыгать, правда? — спросила Миранда. — Тут можно сломать ногу!

Однако у Бейнса не оставалось выбора; он перенес ногу через подоконник и приготовился к прыжку.

Пошарив глазами вокруг себя в поисках каких-нибудь тяжелых предметов, Холли заметила возле школьной стены свернутый кольцом шланг, подключенный к наружному крану.

Схватив наконечник шланга и нацелив его на открытое окно, Холли крикнула Питеру:

— Поверни вентиль крана на полный напор!

Питер не заставил себя ждать, и, когда Бейнс собрался спрыгнуть, ему в лицо ударила мощная струя воды. Он попытался увернуться, поднял руки, загораживая лицо от холодного душа, однако Холли крепко вцепилась в бьющийся в ее руках шланг и направляла струю ему в лицо. Наконец, Бейнс не выдержал и, весь мокрый, отступил от окна.

Пока Юные детективы гадали, что им ждать от мошенника на этот раз, из окна донесся чудовищный грохот — и почти одновременно ребята услышали приближающийся вой сирен и увидели среди деревьев мелькающие синие огни… Прибыла полиция.

Через пятнадцать минут приехал директор школы мистер Тэйлор и успел увидеть, как помощника преподавательницы физкультуры увозит полицейская машина. Его поймали у парадной двери школы, после того как он выбрался из кабинета секретарши, вышибив запертую дверь тяжелым бронзовым бюстом Томаса Петериджа.

Сержант полиции объяснил директору, что произошло, и мистер Тэйлор, окинув сумрачным взглядом кабинет своей секретарши с промокшими занавесями и ковром, спустился на школьный двор к четырем Юным детективам.

— Увы, — вздохнул директор, — кабинет придется оборудовать заново… Однако я чрезвычайно благодарен. Если бы не вы, он бы сбежал с хорошей добычей. Ведь он не только украл школьную кассу с большой суммой, но и обчистил школьную компьютерную сеть. При обыске у него обнаружили целую гору материнских плат, жестких дисков и прочего оборудования — он прошел по всей школе и вытащил их из всех компьютеров. А это все стоит дорого…

На следующий неделе, хотя и с некоторым опозданием, отпраздновали день рождения Клэр. Миссис Бейкер пригласила всех друзей дочери.

Бедная женщина не сразу смирилась с тем, что мужчина, которого она любила, оказался отпетым мошенником и лжецом. В тот субботний вечер он попросил у нее автомобиль, сказав, что готовит для нее маленький сюрприз, — и только теперь она поняла, что машина ему потребовалась для того, чтобы благополучно смыться, и ни она, ни школа имени Томаса Петериджа не увидели бы больше ни мистера Бейнса, ни красивой серой машины… Еще она поняла, что этот человек постоянно пытался вбить клин между ней и ее единственной дочерью.

— Когда я думаю, что едва не вышла замуж за этого негодяя, меня пробирает дрожь, — сказала она Клэр. — Какая я была дурочка — он уже намекал мне, что неплохо бы открыть совместный банковский счет… Он обчистил бы меня за полгода. — Миссис Бейкер обняла дочь и воскликнула: — Слава богу, что ты вывела его на чистую воду!

Клэр окинула счастливы взглядом всех друзей, пришедших на ее торжество, и улыбнулась:

— Все хорошо, мама. Теперь у нас будет все хорошо.

Вернувшись к своим гостям, она сказала Холли:

— Я никогда и не знала, что у меня столько друзей — я пригласила весь класс, и все пришли!

— Даже Паук, — сказал Питер. — Я и не думал, что ты пригласишь и его!

— Сначала я не собиралась этого делать, но внезапно вспомнила, как мне было плохо, когда казалось, что меня все ненавидят… Когда он научится дружить, он переменится и станет совсем другим.

Тут Миранда бросилась к Клэр:

— Извини! Я едва не забыла. У меня для тебя кое — что припасено — новый номер «Том — Тима», самый первый экземпляр. Я решила, что тебе это понравится как сувенир.

— Можно взглянуть? — Питер взял из рук Клэр журнал и перелистал страницы. — Мне не терпится узнать, кому достался твой знаменитый удивительный приз!

— К сожалению, я не могу тебе сказать о нем, — вздохнула Миранда. — Самая удачная шутка пришла в анонимном письме, поэтому я не смогла присудить этот приз никому.

— Какая же шутка признана лучшей? — заинтересовалась Холли. Питер прочел вслух:

— «Что ты пожелаешь аборигену, когда встретишь его с бумерангом?» Ответ: «Желаю много удачных бросков без синяков!»

Все взглянули на Миранду, и Холли сказала:

— Но ведь ты придумала ее сама, разве не так? А сейчас говоришь, что тебе ее прислали в анонимном письме?

— Конечно, оно было анонимным! — улыбнулась Миранда. — Когда я написала это письмо, я забыла его подписать.