Ромашкин был уверен, что немцы по телефону сообщат своим тылам об отряде, прорвавшемся на танках. Резать телефонные провода у разведчиков не было времени. Танкисты просто ломали танками столбы, как спички, и мчались дальше. Конечно, немцы могли предупредить своих по радио. И где-то в глубине наверняка выставят на дороге заслон. Но Ромашкин понимал: заслон этот сильным быть не может, сейчас гитлеровцам не до его отряда, главная их забота – танковое соединение, которое наступало рядом, на участке соседа.

В шесть часов разведотряд вышел в назначенный ему район, но путь танкам к реке преградил густой лес. Валить толстые деревья танки не могли. До реки осталось не более километра – она была за этим лесом, но как подойти к берегу? В обход долго. К тому же вдоль реки проходил немецкий оборонительный рубеж.

– Ты оставайся здесь, – сказал Ромашкин Уголькову, – а я с ребятами пойду через лес, посмотрю, что там.

Автоматчики со своим командиром лейтенантом Щеголевым и разведчики двумя колоннами двинулись в лес. Капитан Птицын шел рядом с Ромашкиным. Он держался спокойно, прислушивался и приглядывался к своим спутникам.

Ромашкин, чтобы загладить свою грубость, несколько раз разговаривал с капитаном. Тот оказался не злопамятным, и еще на танке Василий понял – они поладят. Вот и сейчас, осторожно пробираясь лесом, Ромашкин начал разговор:

– Все у немцев не по-нашему, даже в лесу.

– Да, лес ухоженный, – согласился капитан, подумав, что лес понравился разведчику. Но Ромашкин имел в виду совсем другое:

– Это не лес, а парк культуры. Кусты и подлесок вырублены, ни завалов, ни пней, вдаль все просматривается. Стерильный лес, наверное, ни ягоды, ни грибы не растут.

Опушка не доходила до воды метров на триста, за рекой виднелась обычная для здешних мест обсаженная деревьями, покрытая асфальтом дорога. Где-то там, за серыми деревьями и кустами, затаилась сильно укрепленная Инстербургская линия обороны. По асфальту то и дело проносились машины. Справа дорога поворачивала к реке, по мосту перебегала на этот берег и скрывалась за лесом. Мост охранял часовой, неподалеку стоял кирпичный домик, там, наверное, отдыхали караульные.

– Если бы мост захватить, – сказал Саша Пролеткин.

Ромашкин разглядывал в бинокль подходы и думал об этом же.

– Хорошо бы, – согласился он.

– А что? – оживился Щеголев. – Людей хватит.

– Захватить-то хватит, а удержать? – спросил Ромашкин.

– Удержим. Танки пойдут, помогут.

– Долго не продержимся. Фашисты все сделают, чтобы нас выбить. Мы тут будем как кость в горле. Надо выскочить на мост перед самым приходом полка, чтобы наши успели, – наблюдая, говорил Ромашкин. – Да, этот мост для Караваева просто подарочек: не придется форсировать реку под огнем, проскочат по мосту с комфортом! Жук, запроси, где сейчас передовой батальон?

Из полка ответили: «Первый брат идет вслед за вами, скоро наступит вам на пятки».

«Это Караваев велел передать, – подумал Ромашкин. – Торопит. Ну что же, сейчас мы обрадуем вас, товарищ полковник».

– Если батальон на подходе, брать мост будем немедленно! Ты, Щеголев, со своими хлопцами перейдешь реку здесь. Лед, наверное, выдержит. Выходи на шоссе, прикроешь слева, чтобы нам не помешали разделаться с охраной. Я с разведчиками подойду лесом вплотную к мосту. Наблюдай за нами. Как мы начнем, ты сразу же перерезай шоссе. Севостьянов и Кожухарь, вернетесь назад – ведите танки в обход леса к мосту. Все. Пошли. Только тихо.

– Я с вами, – сказал Птицын.

– Может быть, отсюда посмотрите? Все видно будет. Дождетесь здесь танковую роту.

– Нет, я с вами.

– Ну хорошо. Двинули!

Скрываясь за деревьями, Ромашкин подобрался к мосту метров на сто и отчетливо увидел часового – толстого, неопрятного, пожилого. «Наверное, из тотальных», – подумал Ромашкин. У домика на другом берегу никого не было, но из трубы шел дымок. «Греются у печки. Сейчас мы поддадим вам жару!»

– Шовкопляс, ты можешь снять этого одиночным выстрелом? – спросил Ромашкин.

– Та я его щелчком сыму, не то щоб пулей.

– Не подпустит. Шум поднимет.

Шовкопляс снял автомат с груди, глянул на командира:

– Прямо сейчас сымать?

– Погоди. Рогатин и все остальные, держите на мушке двери. Если услышат выстрел и выбегут, бейте в дверях. Пролеткин, наблюдай за шоссе вправо. Голубой – влево. Начнем, когда на подходе никого не будем. Всем приготовиться.

Ромашкин видел, как и корреспондент достал из кобуры свой пистолет.

– Как дорога? – спросил Ромашкин.

– У меня чисто, – сказал Саша.

– У меня идут две машины, – быстро ответил Голубой.

– Подождем, пропустим машины, – скомандовал Ромашкин.

Два грузовика с длинными, низко посаженными кузовами, дымя, протащились через мост. Часовой что-то крикнул шоферу. «Ну, все, фриц, это твои последние слова», – подумал Василий и, когда грузовики ушли не так далеко и могли шумом моторов заглушить одиночный выстрел, приказал:

– Шовкопляс, стреляй!

Разведчик поднял автомат, прислонился к дереву для упора, выстрел треснул, как сломанная сухая ветка, и часовой мягко свалился на бок.

– За мной! – Ромашкин устремился к мосту, наблюдая за домиком. Там, видно, ничего не слышали.

– Пролеткин, Голубой, ну-ка подбросьте им пару гранат, чтобы теплее стало! Всем остальным спрятаться под мост, часового убрать.

Вовка и Саша пошли к домику. Про себя Василий отметил: «Молодцы, идут к слепой стене, там нет окон». Но когда, приблизившись, они затоптались на месте, Ромашкин встревожился: эти сорванцы опять что-то придумали – Пролеткин почему-то полез на плечи Голубому, который стоял, упираясь в стену.

Саша взобрался на крышу и опустил в трубу две гранаты. Грохнул глухой взрыв, стекла вылетели, дверь распахнулась, но никто не выбегал, видно, дверь выбило взрывной волной. Слабый дымок тянулся через раму. Голубой с автоматом наготове вошел в дом. Вскоре он выбежал и крикнул:

– Порядок!

А с шоссе уже махал Щеголев. Он тоже вышел на дорогу, как было приказано.

– Как по нотам, специально для вас сделано! – весело сказал Жук Птицыну.

– Да, высокий класс! – восхищенно оценил корреспондент. – Не зря о вашем взводе слава ходит. Хороший будет материал!

– Не кажи гоп, – предостерег Шовкопляс.

– Это цветочки, – согласился Ромашкин. – Ягодки… – Он не успел договорить – показались три грузовика с брезентовыми тентами. – Ягодки вот они, на подходе, – озабоченно закончил Ромашкин. – Всем сидеть тихо, может быть, проскочат. – И замахал рукой Вовке и Пролеткину: – Уйдите в дом!

Автомашины приближались медленно. «Хорошо, если везут груз, а если пехота?» – думал Василий, глядя снизу на мост, затянутый грязной паутиной.

Рыча моторами и обдав разведчиков вонью сгоревшей солярки, грузовики медленно проходили по мосту. Разведчики держали гранаты наготове. Машины покатили дальше. Ромашкин с тревогой смотрел им вслед. «Как поступит Щеголев? Не надо бы сейчас ввязываться в бой». Автоматчики, увидев, что Ромашкин пропустил машины, тоже не стали их обстреливать. «Молодец Щеголев, догадался!»

– Товарищ старший лейтенант, – позвал Пролеткин, – тут телефон звонит.

Ромашкин взглянул на столбы с проводами, приказал:

– Рогатин, ну-ка займись, обруби связь! – А Пролеткину ответил: – Сейчас перестанет звонить. Ну, показывайте, что вы нашли? Документы, трофеи?

– Ничего особенного: служебные книжки, кофе в термосе, хлеб черствый.

– Вот война пошла, – сказал Василий Птицыну. – Раньше разведчики жизни отдавали, чтобы достать эту проклятую солдатскую книжку. А теперь и смотреть там нечего. У них в тылу уже не только дивизии и полки, а появились какие-то сводные отряды, команды, всякие группочки. «Языки» из этих команд ни черта не знают. Неделю был в одной команде, сейчас в другой, кто командир, какая задача, что собираются делать – толком никто не представляет. Да, поломали мы немецкий порядок! Теперь у них только в приказах все по пунктам, по рубежам, по времени расписано. А в поле мы по-своему все поворачиваем. Отвоевались фрицы!