Часы тикали, время шло. Я начинала злиться. Позвонила по таксофону Софи, Уитни, Кейтлин, Аве и родителям. Ничего нового. Подождала до восьми и пошла домой. Был прохладный осенний вечер. Я шла мимо магазинов, а под ногами шуршали листья. Люблю Нью-Йорк в это время года. Солнце как-то необычно освещает город и подчеркивает всю красоту Манхэттена. Летом у нас слишком жарко и мокро, зимой слишком холодно и очень много снега, весной хорошо, но весна так коротка! А вот осень... Как же здесь романтично! Хотелось поделиться с кем-нибудь своими чувствами. И я подумала о Джейке. Ведь мечтать не вредно...

Все воскресенье я просидела за уроками и по-прежнему волновалась за Уитни и Софи. А в понедельник проснулась от мерзкого звонка будильника. С трудом вылезла из кровати и еле успела на поезд. По дороге выяснилось, что у меня осталось достаточно времени и денег, чтобы зайти в кафе «Юра» и выпить двойной эспрессо – а то мозги совсем не работали.

В кафе толпились симпатичные мамаши с чистенькими малышами – всем хотелось горячих булочек с шоколадом и свежевыжатого сока. Кроме того, в «Юра» продавались кексы за три доллара и вкуснейший моккачино. Я уже хотела зайти вовнутрь, но тут в окне увидела Уитни и Софи: подруги пили кофе и уплетали круассаны. У меня засосало под ложечкой. Я влетела в кафе, обиженная, разозленная и напуганная, в общем, с таким чувством, как будто бежала вниз по лестнице, пропустила ступеньку и чуть не упала.

Три дня подряд названивала подругам и слушала металлический голос автоответчика! И вот теперь передо мной, как два призрака, сидят Уит и Софи.

– Это вы? – спросила я голосом раненого олененка.

– Лора! – воскликнула Софи и бросилась меня обнимать. – Как ты?

– Где вы были?! – глядя на Уитни, призвала я подруг к ответу.

– Извини, Лора, – ответила моя так называемая лучшая подруга. – Мы вчера очень поздно вернулись. Я прослушала все твои сообщения, но не стала перезванивать – не хотела никого будить, а мобильного у тебя нет...

– Что?! – Долой Бемби, настал черед разъяренной львицы. – Я чуть с ума не сошла от волнения! Откуда вы вернулись?!

– Все получилось так неожиданно, – сказала Софи. – Мы вдруг решили прогулять пятницу и поехать в Голландию за цветами для вечеринки.

– Решили что?! – Нет, вы слышали?! Я смотрела на них не моргая. – Поехать в Европу?!

– Да, – ответила Уитни. – Так случайно вышло.

– Но вы могли бы предупредить! Мне плохо было от волнения! В прямом смысле плохо!

– Папа Софи снимает в Голландии фильм, самолет был на ходу, решать пришлось быстро, – сказала Уитни.

– А жили вы, разумеется, в комнате для двоих. Третьего вместить было некуда, – съязвила я. Но Уитни и Софи не заметили сарказма.

– Нет! Мы жили в шикарном особняке, – ответила Уитни.

– И нам жууууутко понравились голландские тюльпаны-гибриды! Заказали их у фермера.

Сказать, что я была потрясена, значит не сказать ничего. Полетели в Голландию? За цветами?!

– Могли бы хоть на секунду позвонить!!! – зло и обиженно выдала я.

– Ну, перестань, Лор, – попросила Уитни.

– Прости, Лор! Мы не хотели тебя обидеть! – Софи меня обняла, а я не сводила глаз с Уитни. Подруга взяла сумку с видом человека, которого совсем не мучают угрызения совести.

– Ладно, не страшно, – соврала я, хотя злилась так, что меня чуть удар не хватил. Но не хотелось, чтобы подруги об этом знали. – Мне пора. И так уже опаздываем.

Я быстро пошла к школе. Софи побежала вдогонку, было заметно, что ей очень неловко.

– Не обижайся, Лор, мы не нарочно! Так все неожиданно получилось! – умоляюще проговорила она.

Не буду останавливаться! Интересно, а почему это помириться пытается Софи, а не Уитни? Моя так называемая лучшая подруга спокойно шла сзади и дула на слишком горячее латте.

– Кстати, Лора, – Софи полезла в свою сумочку от «Майкла Корса», – мы привезли тебе подарок!

– Спасибо, конечно. Но подарками меня не купить. Вы поступили очень некрасиво!

– Ну, перестань! – Софи схватила меня за руку и заставила остановиться. – Мы тебя не «покупаем»! Просто мы были в музее Ван Гога, а ты ведь так его любишь!

– Тебе понравится наш подарок! – сказала Уитни, догоняя нас. – Ну, прости меня, Лор! – Подруга захлопала ресничками. Вид у нее был «отказать невозможно».

Я молчала.

– Ты права, мы ужасно поступили, но мы все равно хотим быть твоими лучшими подругами, – молила Софи.

– И мы тебя ужасно любим! Прости нас, пожалуйста! – добавила Уитни.

Эх... Подруги меня сильно разозлили, но сейчас они просят прощения. И что мне делать? Дуться дальше? А какой смысл? Такое впечатление, что мозги Уитни и Софи похитили инопланетяне, – девчонки думают только о вечеринке и ни о чем другом. Постоянно меня бросают, ведут себя нетактично и глупо, но, надеюсь, после праздника все снова встанет на свои места. Я пообещала себе быть с ними осторожней и не подпускать близко к сердцу. Но сейчас нужно что-то решать.

В подарочной коробке лежали альбом с репродукциями и брелок для ключей в виде пластмассового уха.

– Вряд ли в музее продавали отрубленные уши? – ухмыльнулась я.

– Конечно, нет, – засмеялась Уитни. – Ухо мы купили на улице у торговца. Правда, смешное?

– Очень. – Я позволила себе легкую улыбку. Приятно, что они привезли подарок, но это еще не повод так быстро их прощать.

Вечером за ужином я молчала: представляла себе Уитни и Софи. Вот они ходят за покупками по «Клубу Монако», а вот сидят в модном салоне красоты и обсуждают вечеринку. Я теперь лишняя. Им и без меня хорошо.

– Трудно дружить втроем, – сказал папа. – Постоянно кто-то остается в одиночестве. Но, поверь мне, все утрясется.

– Конечно, я не могу, как они, ни с того ни с сего взять да полететь в Европу. И чувствую себя такой одинокой... Ой, разнылась... прямо детский сад какой-то! Пожалейте меня бедную-несчастную!

– Да ну что ты! – Мама обняла меня. – Это совершенно нормально. И папа прав. Все утрясется.

– Кстати, – папа решил сменить тему, – солнышко, расскажи Лоре о тех маленьких одноразовых «Полароидах».

– Да, Лора! Мы нашли для твоей вечеринки чудесные фотоаппараты! Они делают крохотные моментальные снимки.

– Софи и Уитни для своей вечеринки покупают две тысячи таких фотоаппаратов, – сказала я.

– Две тысячи фотоаппаратов??? – удивилась мама. – Как потом все снимки в альбом размещать?

– У них для этого специальные люди есть. Вряд ли они сами с клеем сидят. – Я отложила вилку. – Как же я устала от этих вечеринок! Сама уже ничего не хочу отмечать!

– Почему не хочешь? – заволновался папа.

– Мы заказали столик у окна. Получится чудесный праздник! – постаралась подбодрить меня мама.

– Все девочки устраивают шикарные вечеринки, где все продумано до мелочей. Мой праздник все равно никто не запомнит. Так зачем он мне вообще нужен?

– Малыш, – папа нагнулся ко мне, – а что тебе важнее: чтобы праздник запомнила ты или другие?

– Ой, пап! Только не надо лекций!

– Не всегда больше всего запоминается роскошная обстановка, – добавила мама.

– Может, в вашем мире это и так, но только не в моем!

– Неужели мы обитаем в таких разных мирах, Лора? – спросил папа.

Тут мне кровь ударила в голову.

– У моих подруг есть все, что душе угодно! Хотят – купят новые красивые часы, а хотят – платье на Мэдисон-авеню!

– Но, детка, твоя одежда куда красивей, – сказала мама.

– У тебя свой неподражаемый стиль, – добавил папа.

– Мне надоело самой шить одежду!

– Но ты всегда прекрасно выглядишь! – удивился папа.

– Да какая разница! Зачем вы отправили меня в Тейт? Вы же знали, что это волчье логово! Неужели не догадывались, что у меня не получится быть не хуже других? Не догадывались? А у меня не получилось!

Я пошла к себе в комнату. Слезы жгли глаза. Я неблагодарная! И обижаю родителей! Это ужасно! Но как ужасно, когда ты учишься по стипендии, тебя все жалеют, а учительница физкультуры заявляет, что вы похожи, потому что обе бедные!