И потом это ведь он настоял, чтобы Лиза пошла в «Далилу». Она-то сама хотела пойти в обычную районную женскую консультацию. А муж не дал. Хотя за визит в консультацию денег не брали. А вот за визит в «Далилу» деньги взяли, да еще какие! И муж все равно настоял, чтобы она пошла именно в «Далилу» и даже порекомендовал ей врачиху, к которой нужно обратиться. И лично проводил жену до регистратуры, чтобы убедиться, что она идет именно к тому врачу.

– Но зачем?! – тоскливо воскликнула Лиза. – Зачем ему это понадобилось?

Мариша этого тоже не понимала. По опыту она знала, что подобные розыгрыши обычно связаны с деньгами. Но тут деньгами и не пахло. Ладно, если бы с этой Лизы можно было что-то поиметь. Но ведь она бедна словно церковная мышь. Квартира ее слова доброго не стоит. Прочего имущества тоже шишь.

Однако Мариша уже стояла у порога, пребывая в полной боевой готовности. Битва за справедливость должна была начаться с минуты на минуту. И Мариша вся дрожала в предвкушении первой схватки с врагом.

– Ты идешь со мной или будешь тут сидеть и предаваться скорби?

– Иду.

– И поторопись. У меня на все про все только четыре дня.

– На что – на все?

– На то, чтобы раскрыть, какую такую аферу затевает твой муж.

– А… А почему четыре?

– Потому что на пятый день вернется мой собственный муж.

Больше Мариша не стала ничего пояснять. Хотя для самой себя могла бы еще добавить, что когда вернется ее рыжий здоровяк Смайл, было бы лучше, чтобы Лиза уже нашла ответы на свои вопросы. Смайл будет очень недоволен. Не тем, что на горизонте возникла Лиза и ее проблемы, а тем, что его жена снова вмешивается не в свое дело.

– Только надеюсь, что на этот раз обойдется без трупов и прочей ерунды.

Мариша произносила эти слова словно заклинание всю дорогу. Сама она предложенный Лизе коньяк не пила. Поэтому спокойно села за руль. И довезла внезапно осоловевшую Лизу до ее дома в целости и сохранности. На Лизу спиртное оказало снотворное действие. И всю дорогу до дома девушка сладко продремала.

– Не спи! Показывай дорогу! – время от времени толкала ее Мариша. – Где тут поворачивать? Направо? Налево?

Штурман из Лизы оказался никакой. Но все же женщинам удалось добраться до нужного дома и заехать во двор.

– В окнах моей квартиры свет, – заметила Лиза, подняв глаза к пятому этажу. – Значит, муж дома.

– Очень хорошо. Пойдем.

– И что мне ему сказать? – внезапно перепугалась Лиза.

– Тебе ничего говорить и не придется. Все скажу ему я сама. Ты просто стой рядом и присутствуй!

Однако попасть в квартиру удалось далеко не сразу. Сначала девушки долго и безуспешно пытались открыть дверь Лизиными ключами. Бесполезно! Вроде бы все замки открылись, но дверь не поддавалась.

– Заперто изнутри.

– А такое возможно?

Лиза кивнула. Для простоты и удобства у них на двери изнутри был прицеплен массивный железный крюк. Еще когда Лиза жила в этой квартире со своей мамой, двум женщинам бывало страшновато выходить с мусорным ведром на пустую лестничную клетку. И еще страшнее было возвращаться назад. Мало ли, кто выйдет в этот момент из лифта? Может быть, просто пьяный, а может быть, кто и похуже – вор или грабитель. Тут уж будет дорога каждая секунда. Некогда рыскать по карманам или по полочкам в прихожей в поисках запропастившегося ключа. А крюк – раз! И закрыл дверь перед носом незваного гостя. И никакой ключ тебе при этом не нужен.

Витальку эта грубая железяка, торчащая на двери без всякого изящества, страшно раздражала. И он неоднократно подбирался к ней, предлагая снять. Но Лиза каждый раз вставала на защиту крюка. В конце концов, мусор у них в семье приходилось выносить именно ей. И с мусорным ведром под вечер на пустую площадку выходила тоже именно она. Виталька-то возвращался с работы поздно. Да и вынос мусора оскорблял его эстетствующую натуру. Он бы ни за что не стал этого делать. Никогда. Даже в лучшую пору их совместной жизни.

– Значит, твой муж дома, заперся изнутри и дверь открывать нам не хочет. Интересно. С ним часто такое бывает?

– Что?

– Ну, напился и спит?

– Виталька вообще не пьет!

В самом деле, Лизин муж если и пил, то только дорогое коллекционное вино или элитный коньяк. Ничего дешевле пятидесяти долларов за бутылку он не признавал. И когда слышал, что кто-то купил неплохое вино в трехлитровом картонном коробе всего за десять долларов за все три литра, лишь брезгливо морщился и говорил:

– Ослиная моча с сахаром!

Но и дорогое спиртное Лизин муж лишь пригубливал. Похоже, ему нравился процесс дегустации. Напиться – такой цели он перед собой не ставил. Просто не понимал, зачем это нужно. И вот теперь Лиза была в затруднении. Что могло случиться с мужем? Принял снотворное и спит? Но время еще совсем не позднее. Муж мог только-только вернуться с работы. Плохо себя почувствовал и завалился спать? И его не встревожило отсутствие жены? По логике вещей, обнаружив ее отсутствие, он должен был бы обрывать Лизину трубку или носиться по улицам в поисках пропавшей жены.

– Не понимаю, что происходит, – произнесла Лиза с тревогой в голосе. – Честное слово, не понимаю.

– М-да… Ситуация.

– Мариша, что же нам делать?

– Ну, если тебе не жалко, то я бы предложила…

– Сломать дверь?!

– А ты согласна?

– Ну, если Виталька там и не открывает, значит, ему стало плохо.

– Или он просто не хочет с тобой разговаривать.

Такой вариант развития ситуации Лиза не предусматривала. Но сейчас рассмотрела и возмущенно воскликнула:

– Мало ли, что он не хочет! Я хочу! И если уж говорить прямо, это мой дом. И я хочу туда войти!

На всякий случай новые подруги стучали и звонили в дверь еще около получаса. На шум стали выглядывать соседи и тоже присоединились к обсуждению.

– Может быть, сердце прихватило, – предположила одна бабушка.

– Или давление скакнуло.

– Да что вы! Молодой мужчин, откуда у такого сердцу взяться?

– Не говорите, сейчас все болезни молодеют. Инфаркт уже и у двадцатилетних может случиться.

– А я думаю, он в ванной поскользнулся. Упал и ударился. А что вы так на меня смотрите? Вот у меня недавно у подруги муж так на тот свет отъехал. Пошел в ванную, поскользнулся на мокром кафеле, да со всей дури и въехал виском о вешалку. На днях сорок дней отмечать будем. Жалко человека. И вешалку эту сам своими руками повесил. Можно сказать, смертную ловушку себе приготовил.

Слушая добрых соседей, Лиза то бледнела, то дрожала, то судорожно сглатывала. Было похоже, что до очередного обморока недалеко. И Мариша приняла единственно верное решение:

– Лиза, командуй!

Однако, услышав, что Лиза собирается взломать дверь, соседи снова начали предлагать варианты.

– Дядю Мишу позвать с третьего этажа!

– Что дядя Миша! У него только мышцы, ума нету. Надо Федора кликнуть с первого. Он слесарь, у него и инструмент!

– Да что вы такое говорите! Тут специалист нужен! Дверь только одна деревянная. А вторая стальная! Кто вам ее откроет без специального инструмента?

Одним словом, Лиза позвонила в МЧС. Пришлось ей наврать, что из квартиры подозрительно тянет дымом. Специалисты примчались быстро. Долго обнюхивали дверь на предмет запаха, подозрительно косясь при этом в сторону замершей Лизы. Но у девушки было такое несчастное выражение лица, что спасатели ее явно пожалели. Ничего ей не сказали и приступили к своим обязанностям.

– Квартира на последнем этаже, повезло вам. С крыши заберемся, и двери ломать не придется.

Услышав, что ее последний пятый этаж наконец-то пригодился, Лиза даже взбодрилась. А спасатели уже бодро затопали по этажам, разыскивая ключ от чердака. Ключ нашелся. Спасатели проникли на крышу. И через несколько томительно долгих минут дверь Лизиной квартиры открылась изнутри.

Вид у спасателя, стоящего на пороге, был какой-то странный. Лизу он внутрь не пустил. А вместо этого обратился к своему начальнику: