Но Мариша его уже не слушала. Ну его с Ларочкой! Пусть милуются, сколько им угодно. Рано или поздно будет именно так, как предсказала Мариша. И Артем еще очень пожалеет, что прогнал свою верную приятельницу дней суровых.

В конце концов, главное было то, что они с Риткой раздобыли адрес владелицы белого «Хендая». Взглянув на список, Мариша отметила, что тут числится сразу три женских имени. И какая из этих красоток состояла в интимной связи с покойным Борисом Аркадьевичем?

– Нужно их обзвонить всех по списку.

– Да. И что мы им скажем?

– Правду, – сурово ответила Мариша. – Говорить правду лучше всего! Людей это шокирует.

К этому времени подруги уже оказались возле дома Ритки.

– Зайдем ко мне? – предложила она.

– Я не против. Мы должны отдохнуть и разработать план дальнейших действий, – сказала в ответ Мариша. – Но главное – это отдохнуть.

Ритка, которая тоже изрядно устала, согласилась. Сегодня они весь день провели в разъездах по городу, по самым пробкам. А уже одно это выматывает до невозможности.

Отдохнув, выпив стакан минеральной воды и умывшись, Мариша принялась нажимать на кнопочки телефона. А Ритка в это время суетилась на кухне, пытаясь из жалких остатков в своем холодильнике соорудить сносный ужин. На отсутствие аппетита обе молодые женщины пожаловаться не могли, несмотря на все переживания.

Два номера из трех оказались недоступны. А третий номер ответил мужским голосом. Анну Степанову он позвать отказался. Вздохнув, Мариша решила попытать счастья позднее и потопала на кухню к Ритке.

– Ну как?

– Пока никак. А у тебя?

– Готовлю рагу из баранины. Ты любишь баранину?

– Разве что молодого барашка со свежим чесночком.

– Не уверена в возрасте этого мяса, – с сомнением произнесла Ритка. – Да и чеснок у меня лишь старого урожая. Но я могу поджарить тебе вместо мяса ломтики черного хлеба. С чесночком и шпротами они пойдут за милую душу.

– Давай хоть что-нибудь, – вздохнула Мариша. – А может, лучше я к себе поеду?

– Ни в коем случае!

– А какой смысл мне у тебя торчать?

– Ты не торчишь. Ты поддерживаешь меня морально.

Ужин из кусочков черного хлеба Маришу не порадовал. Душа требовала чего-нибудь более основательного. Или это была совсем не душа, а желудок?

– Поеду домой! – наконец сдалась она, прислушиваясь к бурчанию в животе. – Оттуда буду пытаться дозвониться до владелиц белых «Хендаев».

Но уйти Мариша не успела. В Риткину дверь позвонили. Как уже говорилось, жила она в коммунальной квартире, и тут у всех были свои звонки. У всех жильцов разные. И каждый из них отлично знал свой звонок и на чужой не пошел бы открывать ни за что в жизни. Не из вредности, а исключительно из принципа.

– К тебе.

– Кто бы это мог быть? – встрепенулась Рита. – Может быть, Никитку отпустили?

Этой Риткиной сумасшедшей надежде не суждено было сбыться, потому что за дверью стоял не Никитка, а ее дорогая мамуля.

– Девочка моя! – воскликнула она громко. – Только что мне позвонила твоя свекровь! Это ужасно! То, что случилось с Никитой, просто чудовищно! Почему ты сразу не обратилась ко мне? Не рассказала о том, что случилось? Ведь это же ужас! Кошмар! Катастрофа!

– Да, мама, – поморщилась от громких криков Ритка. – Заходи, не стой в дверях.

– Я принесла тебе пирожков! – тут же сказала мама, вручая дочери теплый ароматно пахнущий мешок. – Как ты любишь, с капустой.

– Спасибо. Только мне сейчас не до пирожков.

– Глупости! С твоим Никитой все будет в порядке. Хотя, если честно тебе сказать, я давно ожидала, что быть беде.

– Почему это? – насторожилась Ритка. – По-моему, мы с ним жили неплохо. Никитка – он ведь неконфликтный.

– Это да. Но ведь он… Да что с тобой, Рита? Неужели ты не знаешь правды про своего Никиту?

– Правды? – еще больше насторожилась Рита. – Какой правды?

– Да он же у тебя игрок! Из игровых автоматов и казино просто не вылезает!

– Кто игрок? – обомлела девушка. – Никита?

– Да! Никита твой! Игрок! Неужто не знала?

– Мама! – выдохнула пораженная Ритка. – О чем ты тут говоришь? Кто игрок? Никита мой?

– Да! Да! Да! Твой разлюбезный Никита.

– Ты ошибаешься! Он никогда мне ни о чем таком не говорил.

– Так он тебе и не скажет! Зачем же ему об этом тебе говорить? Он же не дурак, твой Никита! Это тебя он за дуру держит! Ловко за нос водит! Говорит, что зарплату либо потерял, либо ее у него отняли или украли, а ты всему и веришь! Да он тебя дурит! Деньги проигрывает в казино, а тебе постоянно врет! Присосался, как пиявка! Вампир! Упырь!

– Но с чего ты взяла, что он играет? – перебила свою мать Ритка.

– С того, что я своими собственными глазами это видела. И не я одна!

– Что видела?

– Как Никита твой драгоценный из игровых автоматов выходит.

– Мама, ты ошибаешься! Игровые автоматы закрыты. Их уже и нет нигде сто лет.

– А это не недавно было, – азартно возразила ей мать. – Тогда автоматы на каждом углу были понатыканы.

– Мама, уверяю тебя, ты ошиблась. Это был не Никита.

– Вовсе нет! Это был он!

– Это не мог быть Никита.

– Ну конечно! Мать у тебя слепая! Он это был! И больше тебе скажу. Не я одна его выходящим из автоматов видел. Тетю Свету помнишь?

– Твою приятельницу, которая рядом с нами живет?

– Ее самую!

– Ну, помню. И что?

– Вот она тоже твоего Никиту видела, когда он из казино выходил! Да еще такси себе нанял! Взмахнул ручкой, а перед ним шикарная тачка остановилась. Неплохо он на твои денежки шикует! На такси раскатывает! А у тебя и на единый проездной денег не хватает!

На Ритку было жалко смотреть. Она явно ничего не понимала. И не знала, верить ей маме или стоять на позиции, что Никита не виновен.

– Я уже ничего не понимаю, – пробормотала она наконец. – Мама, ты уверена, что видела именно Никиту?

– Ну конечно. Девочка моя, да ты сама подумай! Когда Никита в последний раз приносил в дом деньги?

– Ну… Давно.

– Вот именно! Давно и очень мало. А ведь каждый день он уходит на работу. У него высшее образование. И неплохой оклад. В порту всем прилично платят. Вы могли бы жить куда лучше, а вы перебиваетесь на жалкие копейки!

– Не могу поверить. Никита спускал все деньги в автоматах?

– И в казино тоже!

– Он игрок?

– И очень азартный! Сам гол как сокол, последнее давно спустил, а в казино все равно лезет!

И, минуту помедлив, мама произнесла:

– Вот что я скажу тебе, моя дорогая! С этим человеком тебе не по пути. Если он игрок, то ничто его уже не исправит! Это как наркомания. Человек сам себе не принадлежит. Ты помнишь тетю Лену? У нее был муж – дядя Гога?

– Да.

– Так он проиграл в автоматы не только все их деньги и машину, но и квартиру! Ту, что ему досталась от матери! Конечно, тетя Лена с ним развелась после этого. И правильно сделала! Ведь этот человек не остановился бы. Он проиграл бы и ее квартиру тоже! Он бы сумел!

– Ты к чему клонишь, мама?

– Тебе нужно подать заявление на развод!

– Вот так сразу?

– Да! Ждать больше нечего! Твой муж игрок. И он уже докатился до убийства своего дяди! Уверена, у него были долги. У игроков всегда долги. И чтобы закрыть их, он и решился на убийство! Чтобы получить наследство, как и было сказано на следствии!

– Мама! – в отчаянии воскликнула Рита. – Но почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Если ты все это прекрасно знала, то почему молчала? Почему не сказала мне раньше?

– Я собиралась. Но, думаешь, так легко прийти и раз и навсегда погубить семейную жизнь своей дочери? Я каждый день откладывала этот разговор. И вот дотянула! Простить себя не могу! Убийство! Подумать только! Да он и тебя мог убить, этот ужасный человек.

– Кто? Никита?

– Ну да, Никита!

– Меня? А меня-то зачем?

– Затем, что у тебя целых четыре комнаты! Если их продать, то можно играть в казино еще очень долго!