Противопоставить ракетоносной армаде Империи американцам почти нечего. Эти сумасшедшие рашенз не боятся ответного удара. А перехватить их тяжелые бомбардировщики на полпути практически нечем. Ведь они летят не над Атлантикой, где их могут встретить авианосные соединения США, а над торосистой ледяной Арктикой. Которая, о дьявол, со времен царей принадлежит им, и к тому же еще и непроходима для военного флота Соединенных Штатов! Какие идиоты были эти президенты начала XX века! Пока они хлопали ушами, русские не поленились рвануться в просторы Северного Ледовитого океана, застолбив их за собой. Но разве их цари тогда могли знать о том, что появятся крылатые ракеты?

Как их остановить? Все, что можно было поднять в воздух на севере США, было поднято. Спутники? Они только видят русских, будучи не в силах им помешать. Вот если бы у Америки были те космические корабли, которые показывают в «Звездных войнах», которые бьют по самолетам сверху... Но они ведь фантастика...

Клинтону очень не хотелось нажимать роковую ядерную кнопку. Очень... Ведь жизнь его была сладка и приятна.

В тот же час русский вождь, пребывая на пункте связи дальней авиации в Ватутинках, рассмеялся, словно угадав мечущиеся мысли американца. Да, я – царь. Я – ракетно-ядерный Чингисхан, и конница моя – сверхзвуковые бомбардировщики. И русские – хозяева воздушных линкоров-дредноутов, ощетинившихся страшными А-101. Трепещите, потомки ковбоев, безродные выскочки с техасских скотных дворов.

Жаль, что американцы не могут видеть и пятой волны боевого порядка. Она идет, почти прижимаясь к самым льдам. Это три двухсоттонных «летающих блюдца». ЭКИПы Льва Щукина, прекрасные экранолеты, несущие в брюхе по двадцать пять крылатых ракет. Залп каждого не уступит залпу пары современных атомных подлодок. Только при этом ЭКИПы движутся в десять раз быстрее самой скороходной субмарины. Используя явление «экрана» у самой поверхности земли, воды или льда, они скользят по этой природной «воздушной подушке», затрачивая горючего в несколько раз меньше, чем самолет такой же грузоподъемности. Но у рубежа пуска своего оружия они поднимутся повыше и опустошат свои боевые отсеки...

Верховный рассмеялся. Сейчас он даст сигнал к повороту воздушного флота на базы. А потом позвонит Клинтону. Не стоит, друг, так нервничать по поводу поставки русских систем С-300 республике Кипр, не надо слушать воплей Турции. В конце концов, разве не Америка говорит о свободе конкуренции и мировой торговли? Чего ж тут удивляться, что греки-киприоты предпочли более дешевые и эффективные «трехсотки» неуклюжим «пэтриотам»...

Это – воображаемая сцена. Но такое вполне могло быть. Ведь наша дальняя авиация, читатель, в Империи представляла собой систему с открытой архитектурой. То бишь в нее можно было встраивать все новые, более совершенные части. И кроме привычного набора из Ту-160, Ту-95 и Ту-22, в ней могли появиться новые машины.

Ничего сказочного в нарисованной нами схеме действительно нет. «Геракл» разработан в НПО «Молния», строителе корабля «Буран», и наши авиастроительные мощности в Ульяновске позволяют собирать эти громадные воздушные корабли. Прелесть их в том, что каждый из них может служить еще и отличным гражданским грузовозом. Просто нашествие «чужих» на нашу страну не дало возможности строить эти трипланы-гиганты.

Ан-224, который был построен в 1988-м, действительно может нести на спине сверхзвуковой бомбардировщик Ту-22М3. А если его чуть дооборудовать, то сможет и запускать «22-й» прямо в полете, превратившись в воздушный авианосец. И если аппаратуру плазменной невидимости можно поставить на МиГ-МФИ, то что мешает оснастить ею и Ту-22М3?

Все вместе это и позволяло русским построить противовес космическому эшелону обороны США и их системе национальной ПРО. Причем лет на тридцать как минимум.

Но то – лишь часть того воздушного флота, который рождался в конструкторских бюро накануне гибели Империи. Скажем, туполевцы спроектировали замену Ту-95 – реактивный бесхвостый бомбардировщик типа «летающее крыло», чем-то смахивающий на американский B-2.

Экспериментальный машиностроительный завод имени Владимира Мясищева предложил проект дешевого стратегического бомбардировщика ГП-60 с плоским несущим корпусом (элемент технологии радионевидимости) и длинными «планерными» крыльями. Расход топлива у этого самолета должен быть вдвое меньше, нежели у самолетов привычных очертаний. Одновременно на основе бомбардировщика можно делать экономичный пассажирский самолет, способный брать на борт до пятисот пассажиров (Техника – молодежи. 1999. № 4).

Все это, пополнив арсенал Империи, вполне могло дать нам в руки оружие войн новой эпохи. Не только против НАТО, но и против новых восточных хищников. И поле боя нового небесного флота простиралось от Арктики до Европы и Памира.

А что ныне? В сентябре наши ВВС решили провести учения и напомнить янки, что мы еще живы. В полет из Анадыря ушли два тяжелых ракетоносца Ту-95МС, полетав у побережья Аляски. Америкосы взвыли: «Медведи» возвратились!» («Медведями» они зовут «девяносто пятые».) Да вот только в кабинах сидели люди рангом не ниже командира эскадрильи. Рядовые пилоты уже растеряли навыки сложных полетов, годами не поднимаясь в воздух. Нищета убивает этих капитанов стратегических кораблей...

Пожалуй, стоит привести еще один пример возможностей русской дальней авиации. Из вполне реальной жизни. Во время стратегическо-штабных учений «Запад-99» несколько Ту-160, взлетев из Центральной России, свободно вышли в небо северо-восточной Атлантики, обогнули Скандинавию и проникли в район Исландии. На позицию, откуда можно нанести удар крылатыми ракетами по самым важным целям в США.

Только на обратном пути их встретили истребители объединенных ВВС НАТО. В случае войны янки подверглись бы страшному разгрому. И это было сделано на остатках могучей авиации Империи!

О «летающей тарелке» Щукина, «ЭКИПе», мы рассказали еще в «Сломанном мече Империи». Этот аппарат, который не имеет аналогов в самолетостроении всего мира, способен нести груз, равный трети собственного веса. На огромные расстояния. Не нуждаясь в аэродромах, садясь не только на землю, но и на воду. Модель Л4-2 должна нести 200-тонный груз на 8600 километров. И не зря в конце 1998 года мэр Москвы Лужков, решив принять вид покровителя русских высоких технологий и оборонки, заинтересовался использованием «ЭКИП» в качестве перспективного транспортного средства. Правда, дальше пускания пыли в глаза дело не пошло.

Но откроем газету «Правда» за 14 октября 1999 года. Прочтем статью Александра Руденко «Полеты „русского НЛО“ во сне и наяву»: «Сквозь утренний туман на водной глади озера просматривалось большое дельфинообразное тело. Покачиваясь на воде, оно медленно поворачивалось и уже походило на перевернутую тарелку с короткими отростками по бокам... „Пришелец“ уставился на меня „глазами“-иллюминаторами, потоптался на воде, заурчал, фыркнул рассерженным котом и, оставляя за собой водяной шлейф, взмыл вверх и скрылся за лесом...

...Весь фокус гладкого скольжения по воздуху – в обтекании аппарата воздушным потоком. Крылья и фюзеляж – одно целое, их функции объединены. Для посадки и взлета приспособлена воздушная подушка...

Все нынешние гиганты мировой самолетостроительной мысли, такие как «Руслан», «Боинг» B-777, «Эрбас Индастри» А-340, страдают общим аэродинамическим недугом – испытывают огромные нагрузки на крылья, а при посадке – на шасси. Загружать подобные «сигары» надо аккуратно, не очень-то увлекаясь, иначе в полете у них отвалятся крылья или при посадке разъедутся в разные стороны колеса. В «тарелку» же пихать можно «под завязку» (с умом, конечно). Да и вообще грузоподъемность семейства «ЭКИПов» – от 2,5 до 600 тонн. Чем они больше, тем устойчивее в воздухе – за счет увеличения несущей поверхности аппарата.