— Не трогай меня.

— Ты же моя любовница. Могу делать все, что вздумается.

— Я вовсе не твоя любовница. У меня есть жених. Через несколько недель я выхожу замуж.

— Кто он? Престарелый граф, которому не терпится бросить свое состояние к твоим ногам?

— Не твое дело, но он — молодой виконт. Мне не нужны его деньги, у меня хватает своих.

— Всего-навсего виконт! А я-то думал! — насмешливо съязвил Диабло, изогнув красивую черную бровь. — Возможно, он женится на тебе из-за денег?

— Он любит меня, — стойко оборонялась Девон.

— Он спал с тобой?

Девон испепеляюще взглянула на Диабло. Он почувствовал абсолютную уверенность в том, что вряд ли кому-либо из мужчин удавалось прикоснуться к ней, включая и добродетельного жениха.

— Он целовал тебя?

— Ну, как же, конечно, — смутилась Девон. — Зачем ты задаешь мне столь обескураживающие вопросы? — Девон явно не нравилось течение их беседы. На самом же деле ей становилось не по себе от того, как реагировало ее тело на близость и очарование Диабло.

— Он целует тебя вот так? — Диабло обнял Девон, привлек к себе и принялся осыпать быстрыми короткими поцелуями ее рот, глаза и щеки. Затем сосредоточился только на губах, прижимая ладонью затылок, чтобы ее рот не ускользал от его ласк. Немного погодя он прервался и прошептал: «Или вот так?»

На этот раз его поцелуй оказался настойчивым, долгим и страстным. Неистовость его поцелуя заставила Девон приоткрыть рот, и кончик его языка бесстыдно проскользнул внутрь. Ее глаза оставались закрытыми, золотистые ресницы бархатистыми мотыльками трепетали на пунцовых щеках. Пугающее доказательство его возбуждения скалой возвышалось между ними. Девон не на шутку перепугалась. Что позволяет себе думать о ней этот самонадеянный пират? Он принимает ее за падшую женщину, лишенную каких бы то ни было моральных устоев? Тогда он жестоко ошибается. Перед ним леди Девон Чатем, дочь графа, образованная, утонченная и достаточно сообразительная, чтобы понимать, что она находится сейчас у опасной черты, где можно лишиться своей драгоценной добродетельности.

Вдруг Девон почувствовала себя совершенно свободной от стальных оков его страстных объятий, и ее глаза испуганно распахнулись. Она опешила, увидев, как Диабло смотрит на нее сверху вниз с явным злорадством.

— Тебе понравилось, правда, Девон? Полагаю, приятно быть моей любовницей. Даже уверен в этом. — Его слова звучали с издевкой и поддразнивали чувствительность Девон так, что она сочла более уместным сменить тему разговора.

— А как насчет выкупа? Отец заплатит за мое благополучное возвращение столько, сколько ты запросишь.

Затаив дыхание, Девон ждала, что ответит Диабло, думая, что стоявший перед ней человек полон противоречий. Ни одно проклятье в его адрес, которое ей когда-либо доводилось слышать, не имело под собой какой-то реальной основы, если всерьез задуматься над всем, что случилось, с тех пор как провидение свело их вместе по роковой случайности. Несмотря на то, что она постоянно провоцировала его, он ни разу не позволил себе грубости по отношению к ней. Ему совершенно не составляло бы никакого труда обойтись с ней по-скотски, но он проявлял чудеса галантности и терпимости, воспринимая ее дамские капризы. Он давным-давно мог бы совершить то, что доступно любому мужчине в интимном уединении с женщиной (она лишь смутно догадывалась, на что это могло быть похоже, однако четкого представления пока не имела), и все же не проявил особых вольностей, за исключением одного или двух слишком откровенных поцелуев. Он домогался ее согласия стать любовницей, но все-таки не торопился, давая ей время поразмыслить над его просьбой.

— Нет, мне не нужно выкупа. Я достаточно богат.

— Ты обещал отпустить меня, — напомнила Девон в отчаянии.

— Да, согласен, — подтвердил он, лукаво улыбнувшись. — О пиратах говорят, что они обыкновенные лгуны. Вам известно? Я увлекся вами не на шутку, моя госпожа. Если придется проводить время на берегу, то я бы предпочел проводить его вместе с вами. Как только я уйду в море снова, то буду знать, что вы вернулись в Англию.

— Но не в том состоянии, в каком вы нашли меня, держу пари, — бросила вызов Девон.

Его серебристо-серые глаза разглядывали Девон с злорадством.

— Я не причиню вам никакого вреда, если вы беспокоитесь только об этом. Я имею в виду вашу непорочность, если таковая существует.

— Вы отнимете ее у меня силой?

— Не думаю, — промолвил он с холодной уверенностью.

Затем он вновь ее поцеловал, и его густая упругая борода потерлась о нежную кожу ее лица и шеи. Его губы неустанно ласкали ее глаза, щеки, кончик носа, перед тем как жадно припасть к устам. Кончик языка старательно обвел контуры губ, прежде чем они послушно раскрылись. Он дерзко вкушал их сладость и торжествовал, ощущая под собой ответный трепет гибкого девичьего стана.

Отпустив свои руки путешествовать ниже тонкой талии Девон к роскошным бедрам, Диабло завладел упругими выпуклостями ягодиц, притягивая Девон как можно ближе. Только горячее дыхание теперь разделяло их. Неутоленное желание давило изнутри, и Диабло начал серьезно сомневаться в том, сможет ли он отступиться без вреда для здоровья. Однако он не хотел принуждать Девон и совершать насилие, неважно, какая бы страсть ни распаляла его тело. У него была уйма времени, чтобы соблазнить Девон лечь с ним в постель по доброй воле. Они направлялись не куда-нибудь, а в Рай, на его собственный остров, где любое его слово — закон. Он думал, что когда-нибудь наступит момент, и Девон придет к нему горячая и желанная, страстная и покорная. Их тела сольются в упоительном экстазе и обретут полную гармонию любви и счастья.

— У меня есть дела, госпожа, — сказал он, задыхаясь от едва сдерживаемого желания предаться восторгам любви прямо сейчас. — Пока ты победила и получишь передышку. Однако день искупления придет, и очень скоро, — пообещал он, и глаза при этом превратились в тлеющий пепел. — Дьявол получит обещанный залог.

Девон рухнула на кровать, как только Диабло шагнул за дверь каюты. Очевидно, он все еще не доверял ей полностью, поскольку она услышала, как в замке повернулся ключ. Или он не надеялся на своих приятелей? Как бы там ни было, она стала пленницей на дьявольском корабле, непорочной заложницей человека, который должен воспользоваться ею, перед тем как бросить. Никогда! Девон дала молчаливый обет.

Диабло не переставал улыбаться по пути к капитанскому мостику, все еще возбужденный, но довольный тем, что устоял перед соблазном насильно овладеть прелестной и непокорной молоденькой шалуньей. Райский остров, куда направлялось судно, действительно, был самым лучшим местом для обольщения. У Диабло еще оставалось время на то, чтобы подготовить чувственное восприятие Девон, приучить ее к своим ласкам и медленно растопить страх и недоверие.

— Не кажется ли тебе, что ты немножко суров с красавицей, Диабло, — спросил Кайл. Он ждал, пока капитан подойдет, и не упустил случая позлорадствовать над неудачей приятеля. — Жестоко было заставлять ее наблюдать всю процедуру телесного наказания.

— Девчонка покрепче, нежели ты думаешь, дружище, — сообщил Диабло, и глаза его при этом вспыхнули веселыми искрами. — Кроме того, это было совершенно необходимо. Надеюсь, не нужно объяснять, как скоро команда может пойти против нас. Я не могу позволить себе прохлаждаться, а охране — дремать. Люди привыкли уважать и верить в меня, и я хочу оставить это и впредь. Все починили? — спросил он, неожиданно меняя тему разговора.

— Да, Акбар ждет приказа поднимать паруса. Я велел взять курс на Багамы.

— Сначала Нассау, Кайл. Мы должны дождаться там Ле Вотура. Когда мы встречались в последний раз, он предложил продать все награбленное губернатору Нью-Йорка в американских колониях. Они с Ле Вотуром — давнишние приятели, и француз договорится о хорошей цене.

— Ле Вотур — тащит кур. — Можно ли доверять этому стервятнику? — скептически спросил Кайл.