А вот гхыр вам! «И птица обломинго осенила вас своим крылом…»

Когда надо соображалка у меня работает не хуже, чем у некоторых!

Я нашла застежку на путлище[2] стремени и перестегнула его на самую последнюю дырочку. Хм… не фонтан, конечно, но куда ни шло! А на длину своих ног я никогда не жаловалась!

Поблагодарив всех богов скопом за то, что к своему костюму предусмотрительно подобрала сапоги–казаки, очень удобные именно для езды верхом, я перекинула поводья на шею коню, кое–как запихнула острый носок сапога в стремя (штаны предупреждающе заскрипели…), уцепилась за переднюю и заднюю луки и, подпрыгнув и подтянувшись на руках, плюхнулась в седло.

Уф! Эверест был покорен! Теперь подтянем стремя до нормальной длины, устроимся поудобнее, разберем поводья и оглянемся на остальных.

Боги, как же я полюбила вид их вытягивающихся лиц! Вернее, одного конкретного лица, выражение глубокой, почти детской обиды на котором, было поистине царским вознаграждением за все мои мучения и страдания!

Хе! Не зря же я на чистом упрямстве и энтузиазме целый месяц училась сносно ездить верхом. Прыгать через всякие хреновины я еще пока не рискую, но уже не ору, когда конь переходит в галоп. Хотя, неосторожно взглянув вниз, я тут же покрепче сжала бока Малыша ногами. Высоковато… падать больно будет!

Малыш оглянулся на меня и вопросительно повел ушами. Я переадресовала немой вопрос Викору, который хмыкнул, широко ухмыльнулся и направил своего скакуна в просвет между зарослей кустов. Остальные потянулись за ним, а мой Малыш, этот танк четырехногий, ломанулся прямо сквозь кусты, поломав мне всю красоту правильной и изящной посадки!

Выломились мы рядом с тем местом, откуда аккуратно выезжали остальные, удивленно поглядывая на меня.

– Это не я! Это Малыша по кустам носит! – тут же открестилась я, получив в ответ ехидное лошадиное фырканье.

Ню–ню! Еще ты мне тут выступать будешь!

– Рони, Лана – вы в центре! – тут же начал вырабатывать командный голос Викор. – Монк, за тобой арьегард. Бефур, Ламар – фланги. Эрланион, пойдешь в разведку?

Ой, какие мы умные слова знаем… А с чего это Викор Ланика спрашивает? Приказал – и иди, отрабатывай оказанное тебе высокое командное доверие!

На какое–то мгновение мне показалось, что Ланик откажется. Но во мне после «восхождения на Эверест» буйным цветом цвело ехидство! И кому–то здесь сейчас не повезет… Я наклонилась к Рони, что, при условии размеров моего коника, не представлялось сложным и громогласно, так, чтобы услышали все, зашептала:

– Рони! Срочно скажи Викору, что его нельзя посылать! У него же обостренный синдром Сусанина большими буквами на лице написан! Заблудится, бедненький, в трех соснах, потеряется еще! Пальчик порежет, коленку собьет! Кто же нас тогда развлекать будет?! Я же без него не проживу!! Нет уж, лучше мне погибнуть во цвете лет смертью храбрых! – напоследок взвыла дурным голосом я.

Народ пригнулся в седлах и зажал уши…

Ланик побурел и стал медленно разворачиваться в мою сторону… Ага! Боялась я твоего хомячка! Поэтому вместо испуганного взгляда он натолкнулся на вариацию типа «Что, слабо в дозор?!»

Так же медленно и угрожающе достав из чехла, притороченного слева у седла, лук и наложив на тетиву стрелу, он снова поглядел на меня.

– Тебе не тяжело? Не надорвешься? – состроив трогательно–умильную мину, участливо спросила я. – Может быть, помочь?

И еще ресничками похлопаем, что б ему жизнь медом не казалась!

Ланик издал сдавленное шипение, молча развернул коня и, всей спиной изображая высокомерное презрение ко мне, направился в дозор. А я сложилась пополам и уткнулась лицом в гриву Малыша, не давая возможности смеху прорваться наружу.

Ну не умею я читать по спинам, не умею!!!

Дорога петляла. Нет, она не просто петляла, она как будто вознамерилась обогнуть все встречающиеся не дороге кустики!! Поэтому нашей разношерстной компании пришлось ехать довольно плотной группой, кое–как сохраняя назначенное Викором построение. Ланик хронически пропадал за поворотом (пропащая натура, что тут скажешь…) и лишал нас даже чести лицезрения собственной спины и крупа его лошади.

Хе! Не больно то и хотелось!

Могучие деревья, растущие по обеим сторонам дороги, создавали над головой зеленый свод. Создавалось впечатление, что мы едем по темно–зеленому тоннелю, пронизанному золотистыми лезвиями тонких солнечных лучей. Из любопытства я пригляделась к местной флоре, интересно все же, другой Мир как никак…

Хм, я, конечно, не специалист–ботаник, но на мой взгляд листочки что тут, что дома… Не сильно отличаются, в общем. А зверья кроме лошадей я никакого и не видела…

Малыш шел ровной рысью, чуть потряхивая головой. У него был очень мягкий шаг, и я почти не подпрыгивала в седле. Поэтому, не прилагая особых усилий, чтобы удержаться на его спине, я могла направить свою энергию на другое. А конкретно – поразмышлять и заняться добычей насущного, то есть – информации. Ну, и за одно, подготовить пару «сюрпризов» Ланику. И на данный момент меня более всего волновал один вопрос…

– Рони, а Рони? – обратилась я к едущей по соседству девушке. – А чего это Викор Ланика просит, а не приказывает?

– Кого?? – удивилась Рони.

– Ну, этого… Эр… ламона или что–то около того.

Вся компания насторожила уши, прислушиваясь к нашему разговору и делая вид, что их тут и не стояло. Правда жаль, ребята, что вы ушами шевелить не умеете?

– Эрланиона? – недоверчиво уточнила Рони.

– Ага, его самого! – утвердительно кивнула я.

– Как–как ты его назвала? – тут же сощурила глаза Рони.

– Ланик. – недоуменно повторила я и тут же возмутилась – А что, я должна каждый раз язык о зубы оббивать, пытаясь выговорить его имя?!

– А он уже это слышал? – продолжала допытываться Рони.

– Да нет, я к нему так еще не обращалась… – пожала плечами я. – Но как только – так стразу!

– Лучше не надо, – покачала головой Рони – эльфийские Воины не любят фамильярностей, а уж Каэноэланго и подавно.

Каноэ… нго… африканец он, что ли? А потом до меня дошло, и я оцепенела…

– Рони, я тебя правильно поняла? – тихо переспросила я, – Ланик – эльф?..

Боженька, сделай так, что бы я ошибалась!..

– Да, а ты что, не поняла? – выгнула брови Рони.

У–у–у–у–у… Здравствуй, Ваня, Новый Год…

– Нет… – тихо прошептала я.

Этого не может быть. Просто не может!! И не должно! Я не хочу!

– Лана, да Лана же!!! Ау!! – меня настоятельно дергали за рукав. Я перевела остекленевший взгляд на Рони. – Да не тронет он тебя, не бойся…

Начала уговаривать–успокаивать меня Рони.

– Да я и не боюсь, – отстраненно ответила я, – просто он не эльф. Нет и всё!

– А ты что, знаешь, какие должны быть настоящие эльфы? – ехидно подначил меня Бефур.

– Я наполовину эльф. – все так же отстранено ответила я и уперла взгляд куда–то между ушей Малыша.

Повисло тягостное молчание.

– Лана, ты КТО?.. – тихо переспросил у меня Викор.

– Я полуэльф. – так же тихо и не поднимая взгляда, ответила я. – И я знаю твердо, какими должны быть эльфы! И Ланик никоим боком не соответствует!

Я начала потихоньку заводиться, что отразилось на громкости дальнейшего разговора.

– А кто же он тогда? – недоуменно почесал затылок Ламар.

– Он не эльф! – еще раз повторила я, развернувшись в его сторону. – Он психически неуравновешенный тормозильф с маниакальными наклонностями и неустойчивым складом характера!! Про юмор я вообще молчу! У карася и то больше перьев! Самовлюбленный надутый индюк! – под конец припечатала я.

– А если еще раз и с начала? – неожиданно ровным знакомым голосом попросили меня.

Ну, естественно! Занятые выяснением личности некого типа никто и не заметил появления этого самого типа.

– Тебе в подробностях или общие тезисы?!