— Что ты глупости говоришь, — откликнулась Лариса Петровна. — В том — то и дело, что их Ваню никто не похищал.

— Значит, мама его оказалась права? В доме прятался? — по — прежнему ничего не понимал мальчик. — Но мы же вчера там все вверх дном перевернули. Где же был Ваня?

— Он был в каком — то сундуке или чемодане. Я не очень поняла. Факт только, что он фокуснику принадлежал. Малыш туда забрался, а они не заметили и случайно с собой его увезли. Видать, он там уснул. Они чемодан в офис свой закинули и разъехались кто куда. А утром приходят и слышат из чемодана рев. Открыли — там Ваня. К счастью, вспомнили, откуда он, созвонились с Труниными и привезли. У них теперь такая радость! Особенно папа доволен. Говорят, он целый миллион приготовил, чтобы сына выкупить. А теперь и деньги целы, и мальчик на месте.

— Откуда вы про миллион — то узнали? — Клим ушам своим не верил.

— Ходят слухи, — многозначительно изрекла помощница по хозяйству.

— Врут! — убежденно воскликнул Клим. — У Труниных миллиона, по — моему, нету. Хотя, если рублями, а не в иностранной валюте, тогда возможно.

— Ну, я их деньги не считала, не знаю, в какой уж там валюте. Всё называю, что люди говорят. Ты, кажется, торопился, так чего же теперь сидишь?

Торопиться Климу уже не имело смысла. Нет, он, естественно, радовался, что Ваня нашелся. Но, увы, новое расследование, замаячившее было на горизонте, не состоялось, и это было ужасно обидно.

— Лариса Петровна, вы расскажите мне все — таки поподробней.

Она выразительно закатила глаза. Семь пятниц на неделе у мальчишки! То так торопится, что ботинки нет времени снять, а теперь, когда вроде беги на здоровье, явно настроился на длинный разговор. А ей и впрямь некогда.

— Слушай, всё, что знаю, уже рассказала. — Она попыталась отделаться от лишних разговоров.

Как бы не так!

— А вы не знаете, кто именно Ваню — то им вернул?

— Да вроде тот самый фокусник, чей чемодан.

— Не чемодан, а сундук, — словно бы издеваясь над ней, уточнил Клим.

Лариса Петровна нервно глянула на часы.

— Да какая мне разница! Фокусника этого после сразу милиция увезла.

— Зачем? — удивился Клим. — Он ведь сам добровольно вернул.

— Так Ванин отец ведь заявление написал и на уши всех поставил. Дело — то теперь закрыть надо. Вот они с фокусника объяснение и возьмут. — Лариса Петровна снова нервно взглянула на часы,

В подвале, где у Ахлябиных была оборудована прачечная, машина с сушилкой уже докрутилась. Надо достать белье и сложить его в корзину. На завтрашнее утро порция глажки обеспечена. А этот мальчишка снова что — то спрашивает. Привязался неугомонный! Впрочем, сама виновата: дернуло ее про Ваню рассказывать. После сам бы прекрасно узнал от матери. А теперь вот только задерживает ее. Шел бы себе, куда собирался.

— Что ты там говоришь? — все же переспросила она.

— Да мне интересно знать: вы уверены, что фокусник добровольно вернул Ваню, не требуя выкупа?

— Ой, ну да, уверена. Он вроде утром им позвонил и спрашивает: «У вас мальчик немой, случайно, не пропадал, а то мы тут у себя нашли одного. Он даже не говорит, как его звать». Родители и отвечают: «Наш, наш, везите скорее!» Тот привез, а потом рассказал всю историю. А милиция его с собой увезла.

Клим открыл было рот, приготовившись задать новый вопрос, однако Лариса Петровна на сей раз не дала застигнуть себя врасплох.

— Больше ничего не знаю! Хочешь новых подробностей, сам иди к Труниным, Хотя я лично тебе не посоветовала бы. Им сейчас вообще ни до кого. Очухиваются.

— Думаете, я дурак, не понимаю?

Что думала Лариса Петровна, осталось для Клима тайной, потому что она, ничего не ответив, решительно вытолкала его в прихожую.

— Вы, пожалуй, сигнализацию не включайте, — натягивая ботинок, попросил он. — Я скоро вернусь. Да и похищения никакого не было, значит, нечего волноваться.

— А ты точно скоро вернешься? — сочла своим долгом переспросить помощница по хозяйству.

— Точно, — заверил он.

Клим опасался, как бы по возвращении домой не забыть про сигнализацию. Такое с ним уже несколько раз случалось, и мать ему потом устраивала головомойку. Во — первых, ей приходилось платить штрафы за ложные вызовы, а во — вторых, бросив дела, нестись с работы домой, чтобы доказать: Клим совсем никакой не грабитель, а ее собственный сын.

Теперь, правда, немного проще: ему четырнадцать. Несколько дней назад он получил паспорт и теперь может документально подтвердить и свою личность, и что в этом доме вполне законно проживает. Однако штраф маме и теперь в случае чего платить придется, а потом она вычтет эту сумму из его карманных денег. Один раз она уже к этой мере прибегла. Климу совсем не понравилось.

То есть он понимал: мама стремится воспитать его ответственным человеком. Наверное, это правильно. Однако без карманных денег жить трудно и скучно. У Ахлябина, правда, имелись некоторые накопления, которые его на тот период спасли. Еще он пытался найти какой — нибудь мелкий заработок. Увы, его поиски успехом не увенчались. Куда он ни приходил, везде требовали паспорт, которого у него тогда еще не было.

— Ты что, заснул? — вывел его из задумчивости окрик Ларисы Петровны.

Клим очнулся с ботинком в руке, он еще даже не успел до конца обуться. Взгляд его упал на часы.

— Ой, совсем ведь опаздываю! — истошным голосом завопил он.

«Наконец — то», — с облегчением подумала Лариса Петровна и с удовольствием заперла за ним входную дверь.

Возле торгового центра «Серебряные пруды», у главного входа, маялись, переминаясь с ноги на ногу, Илья, Марфа и Лиза. Дул сырой, пронизывающий ветер, в воздухе кружились редкие снежинки, от одного взгляда на которые делалось еще холоднее.

— Может, внутрь зайдем? — стуча зубами, спросила Лиза.

— Каретникова, — строго посмотрел на нее Илья, — настоятельно тебе советую: прекрати худеть. Тогда сразу мерзнуть перестанешь. Бери пример с Марфы.

— Ты на что, интересно, намекаешь? — возмутилась Марфа. — По — твоему, значит, я толстая?

— Совсем нет, — не смутился Илья. — Ты в меру упитанный подросток со здоровым цветом лица, — снисходительно добавил он.

— Поняла: намек на мои щеки, — проворчала Марфа. — В таком случае объясняю: у меня форма лица такая. По наследству досталась. От мамы. У нее тоже лицо круглое. Генетика, а совсем не от еды.

— Да мне — то какая разница, — отмахнулся Илья. — Ты мне лучше скажи, куда эти двое запропастились. Девчонки, звякните — ка Диане.

— Только что звонила, — развела руками Марфа. — Никто не отвечает. То ли мобильник дома оставила, то ли не слышит.

— Попробуй по городскому, вдруг она еще дома, — посоветовала Лиза.

По городскому тоже никто не ответил.

— Куда же они исчезли? — громче прежнего застучала зубами Лиза, у нее уже губы посинели. — Ребята, — заканючила она, — давайте хоть между дверьми встанем.

— Действительно, — поддержала ее Марфа. — Мне что — то тоже становится холодно.

На сей раз Илья возражать не стал.

— Хоть надежда появилась, что они скоро сюда прибудут. Раз к телефону никто не подходит, следовательно, уже в пути, — сказал он, ступив на резиновый коврик.

Огромные стеклянные двери гостеприимно расступились. Их обдало живительно — теплой волной подогретого воздуха.

— Кайф, — выдохнула Лиза, прижимая руки к решетке, из которой струился горячий вихрь.

— Вот вам наглядное подтверждение пагубных последствий дистрофии. — Илья указал пальцем на высокую, стройную Елизавету.

— У меня, между прочим, тоже наследственное! — вспыхнула она.

— Это точно, — прыснула Марфа. — Сколько я ее маму помню, вечно на какой — нибудь хитрой диете сидит.

— Слушайте, — поспешила переключить разговор на другую тему Елизавета. — Вот Клима с Дианой все нет и нет. А вы не думаете, что их тоже могли похитить?

— Зачем? — удивился Илья.

— Затем, что они свидетели вчерашнего преступления, — продолжила Елизавета. — Могли что — нибудь увидеть.