— Тебе не в чем себя винить, — успокаивал Илану Гай. — Порядочные люди на мерзавцев не работают. В этом подземном посёлке не было никого, кроме колдунов, их учеников и людей герцогини — солдат да горе-исследователей, которые пытались совместить науку с магией ради самых что ни на есть гнусных целей.
— Ты уверен, что там больше никто не жил?
— Уверен. С Фалея давно всех переселили, я ещё в детстве об этом слышал. Этот посёлок считали пустым. Он действительно был удачным местом для секретной лаборатории и надёжным убежищем для аханаров. При этом не где-нибудь на задворках галактики, а близко к самым процветающим планетам Федерации.
Илана сейчас почти не нуждалась в отдыхе, но спать ей иногда всё же хотелось. Спала она обычно недолго и как правило без снов, а если ей снился сон, то он был пугающе ярким и создавал полную иллюзию реальности. После катастрофы на Фалее ей приснился звёздный кот, гоняющий по небу яркий голубой шар. Теперь Илана знала, что это мёртвое солнце Юттаконы. Или астероид Милагрос, как его предпочитали называть союзники ютов. Кот словно бы пытался отбросить его куда-нибудь подальше, за пределы видимой вселенной, но ему это не удавалось. Ледяное солнце сияло всё ярче и ярче, а вокруг него выстраивались планеты — тёмные шарики, отражающие его мертвенно-голубой свет. Илана открывала в эти миры врата и каждый раз видела мёртвые планеты. На одних она обнаруживала царство холода и мрака, где пронизывающий ветер носил какой-то хлам над заметёнными снегом руинами, на других голую, покрытую трещинами землю. Она видела пустыни, где бродили какие-то странные существа, перепуганные и одичавшие, мёртвые леса с сухими деревьями и болотами, над которыми клубились зловонные испарения, грязные реки, несущие обломки строений и полуистлевшие трупы. А один мир походил на свалку покорёженной техники. Какие-то твари бродили в тусклом лунном свете среди куч ржавого металла, а едва начало восходить кроваво-красное солнце, с жалобным воем кинулись к люкам, которые, по-видимому, вели в подземные укрытия.
«Значит, у этого мира два солнца, — подумала Илана. — Видимо, красное меньше и вращается вместе с планетой вокруг голубого…»
— Неважно, вокруг каких звезд вращаются эти планеты, — промолвила неизвестно откуда взявшаяся Ралиана. — Мёртвое солнце определило их судьбу.
«Ну уж нет, — сказала себе Илана, проснувшись. — Ещё не определило. И я этого не допущу».
Окружённый защитно-маскировочным полем астероид по-прежнему вращался вокруг Эолы — четвёртой по удалённости от солнца планеты в системе оранжевой звезды Медея. Экологически чистый мир с прохладным климатом был для ютов просто идеальным местом. Там уже вовсю строились посёлки — и для хозяев Эолы, и для их союзников, которые явно намеревались стать тут негласными, зато настоящими хозяевами.
— Неужели Йесси этого не понимает? — рассуждал Гай, глядя, как выплывает из мрака освещённый оранжевым солнцем пятнистый бок Эолы. Маленький ледяной корабль только что пересек врата, и теперь Илана и принц с удовольствием созерцали открывшуюся перед ними картину. — Жаль, что Мартин не видит… Кажется, королева ютов далеко не глупа. Какое бы могущество ни дарил им этот солнечный лёд, те, с кем она связалась, со временем всё равно найдут способ всё повернуть в свою пользу, и маленький народец окажется у разбитого корыта.
— Всё она понимает. Просто игра, в которую она втравила свой народ, зашла уже очень далеко и к тому же многим из её подданных нравится. Тем, кто плохо разбирается в ситуации. А таких, к сожалению, обычно больше. И всё же путь назад ещё есть. Надеюсь, она это поймёт. Я очень рассчитываю на поддержку Лоффи — теперь он главный советник королевы. К тому же Йесси, кажется, привязана к его сыну, юному Йоффи. Своих детей у неё нет и не будет, а Йоффи весьма одарённый маг да и вообще не глуп. Похоже, она возлагает на него большие надежды.
Корабль, в котором Илана и Гай отправились к Эоле, представлял собой ледяную капсулу. Илана управляла ею силой мысли. Маленький звездолёт был замаскирован так искусно, что его не смог бы обнаружить ни один из приборов исследовательской станции «Титан». Штат учёных, занимавшихся изучением чудо-льда, стремительно рос. Впрочем, даже если бы капсулу обнаружили, никто бы не смог причинить вреда тем, кто в ней находился. Капсула была непробиваема, Илана неуязвима, а уязвимую плоть Гая покрывал магический защитный слой. В такую броню облачались все друзья Иланы, отправляясь по делам на ту или иную планету. Она как правило совершала свои марш-броски в одиночку, и никто не решался предлагать ей своё общество. Никто, кроме Гая. И она не всегда находила в себе силы ему отказать. Они никогда не говорили о том, что скоро им придётся расстаться — в глубине души они в это не верили, и всё же старались как можно больше времени проводить вместе. На этот раз они отправились в путь задолго до рассвета, пока все спали. Илана боялась, что кто-нибудь опять попытается повлиять на её решение.
— Джанни ты так и не убедила в необходимости уничтожить это восьмое чудо света, — усмехнулся Гай. — Да и вся его команда отнеслась к этой идее довольно кисло.
— Правда, по другой причине, чем он. Они думают о научных перспективах, а в Джанни говорит предприниматель. Думаю, у блэквудцев достаточно образцов для изучения, а ставить использование этого солнечного льда на поток было бы величайшей глупостью. Если честно, я бы уничтожила его весь без остатка.
— Да, Гай, — подтвердила она, поймав на себе удивлённый взгляд принца. — Наверное, так было бы даже лучше, и твоя мать с этим согласна. И Мартин… А ты нет?
— Да как тебе сказать… Эта материя таит в себе такие возможности…
— О да! Наверное, с её помощью даже правитель небольшой и не самой процветающей страны смог бы стать властелином вселенной, — заметив, что принц нахмурился, Илана взяла его за руку. — Я не про тебя, Гай. Я уверена, что ты никогда бы не использовал солнечный лёд в дурных целях, но эта материя, которая таит в себе такие возможности, может попасть в любые руки. Я предпочла бы, чтобы возможности использовать её возможности не было ни у кого.
— Ты права, — помолчав, сказал принц. — Ты так мудра, что просто страшно. Ведь ты моложе меня…
— Уже нет, Гай. Я — это уже не только я. Те, с кем я стала единым целым, повидали немало, и благодаря им я смогла увидеть больше, чем способен увидеть обычный человек за обычную человеческую жизнь. Они знали множество правителей и магов, который стремились к могуществу, и далеко не все из них ставили перед собой дурные цели. Те, кто начал опыты по трансформации материи, хотели улучшить этот мир, а что получилось… Один мир погиб. А спустя много веков последствия их колдовства едва не погубили ещё один мир — Айсхаран. Жители Айсхарана во многом отстали от людей нашего мира, иногда они раздражают нас своими предрассудками, косностью, страхом перед богами, но знаешь… Пожив среди них, я поняла, что в чём-то они мудрее нас. Они говорят: зло пришло в наш мир, потому что люди перестали чтить богов. В сущности они правы. Люди перестали воспринимать этот мир с его лесами, реками, снегом и дождём как божественный дар. Они решили, что в праве перекраивать его, не считаясь с теми естественными законами, по которым он развивается. Мы должны защищать себя от диких зверей, от стихийных бедствий, но у нас нет права всё ломать и перекраивать под себя. Этот астероид Милагрос… Это и впрямь чудо. Это порождение и того могущества, которого способно достичь смертное существо, и мести за гибель, которую это могущество принесло. Солнце погибшего мира стало орудием мести, и оно способно погубить гораздо больше смертных, чем погибло тогда на Юттаконе. Если мёртвое солнце не погасить, умрут очень и очень многие, ибо мёртвое солнце способно излучать лишь смертоносный свет. Я это видела, Гай. Сны Айслинд никогда не бывают пустыми.
— Я хочу, чтобы Илана Стивенс снова смогла спать, как нормальная четырнадцатилетняя девчонка, уставшая от занятий в танцклассе или от верховой езды, — помолчав, глухо произнёс Гай. — Я не позволю Айслинд забрать тебя навсегда. Этот мир нуждался в божественной спасительнице, пока его жители пребывали в состоянии средневековья. Теперь у них есть контакты с мирами, имеющими передовые технологии. Да, остановить перерождение здешней природы могла только Айслинд, бессмертная дева, обладающая силой тысячи магов и снежной кровью, но подобное бедствие Айсхарану больше не грозит, а справиться, к примеру, с падение каких-нибудь небесных осколков при нынешнем развитии науки и техники не такая уж и проблема. Айслинд больше нет нужды засыпать до тех пор, пока её не разбудит очередная девушка, призванная спасти этот мир.
