– Не волнуйся, драться не будем, – заверил меня Джен. – Я спокоен как удав.

– Ты уж помолчи, удав. Они обычно ни слова не говорят. А ты трещишь, как сорока.

Упрек был незаслуженным, поэтому Джен обиделся, и, надувшись, стал смотреть в иллюминатор.

– Ну чего дуешься? – я пошла на примирение.

– А чего обзываешься?

– Джен, ты уже не маленький, пора научиться понимать шутки. Или снова драться будем?

– Как в детстве? – Джен улыбнулся. Он и думать забыл про свою обиду. – Хорошо бы… только, боюсь, невозможно. Шансы уж очень неравны.

– Как этот неравны?!

– А так. Я сильнее.

– Тоже мне аргумент, – фыркнула я. – Ты сначала разбей меня.

– И разобью. Забыла, как сдавала экзамен на Вайли?

Ну, спасибо, братец, напомнил! Коррон сначала непонимающе смотрел на нас, но потом понял, что это всего лишь игра, и перестал обращать внимания, погруженный в какие-то расчеты. Я же принялась рассчитывать курс 'Вантро' после того, как мы покинем Октайнегу.

Планета приближалась, сияя сине-зелеными цветами.

– Где садиться?

– А?

– Где, спрашиваю, садиться? – повторила я вопрос. Мне на секунду показалось, что Коррон вообще меня не слышал. – Валдин уже на планете?

– Шут его знает. Должен быть, по идее. А садиться вот здесь… – он написал на листке блокнота координаты и передал мне. – Там наша база.

– Какого рода база? – заинтересовался Джен.

– Обычного. Надо же было где-то отлеживаться все эти шесть лет. Лучшей планеты, чем Октайнега, для этого и не сыскать.

– Так ты что, там и жил все эти годы?

– А что мне еще оставалось? Стоило мне выбраться – и я оказался бы в руках папаши. А что было бы дальше…

– Что?

Он пожал плечами.

– Понятия не имею. Ты лучше следи за курсом, Лайра. Не то еще 'приземлимся' прямиком в ядро планеты.

– Еще чего!

Я посадила корабль точно в указанном месте, с точностью до миллионных долей секунд. Никакого намека на базу. Однако там было очень и очень красиво…

– Ну и где же твоя хваленая база? – удивленно спросил Джен, когда мы уже вышли из 'Вантро'.

– Здесь, прямо перед тобой. Ты ничего не видишь, ведь так?

– Так, – признался мой брат. – Но где она?

Коррон подошел к одному из деревьев и провел рукой по его шершавой коре. Медленно земля уходила у нас из-под ног, открывая вход, ведущий куда-то вниз, в глубь земли.

– Вот и база. А вы что, думали, что мы расположились прямо на поверхности? Эдак мы долго бы не протянули, может год-два, не больше.

– Ну, вы и даете, – в немом восторге Джен покачал головой. – Здорово придумано.

– Согласен, – сказал Коррон. – Так, теперь надо спрятать 'Вантро' в джунглях и спускаться вниз. Думаю, Валдин уже вернулся.

– Хорошо, я перегоню корабль, – вызвалась я. – Вы как, подождете меня?

Джен коротко кивнул. Видимо, он не хотел оставлять меня одну, чтобы я спускалась вниз без сопровождающего, то есть его. Иногда меня такая опека со стороны Джена просто убивала.

Как бы то ни было, они меня дождались. И вместе мы стали спускаться вниз, на базу Коррона.

А спрятались они неплохо, очень даже неплохо. Никогда бы не подумала, что на том месте скрыта база. И как они смогли построить ее?

– Это действительно было сложно, – кивнул Коррон, когда я спросила его об этом. – Приходилось пробираться окольными путями, чтобы никто: ни ваши, ни папочка нас не заметили. Но ведь здорово же получилось?

Здорово. Внутри база совсем не была похожа на сырую нору. Нет, это был вполне комфортабельный дом, если, конечно, его можно так назвать. Однако он выглядел слишком уж спартанским. Сплошной металл: никель, сталь, титан… На этой базе были собраны все виды металлов, существующие во Вселенной. Многие использовались как отделка, или же являлись частью сложных конструкций, удерживающих потолок. Такие же, как золото и платина, просто хранились в кладовых. На черный день, видимо, запасались.

Вот и пришли. Нас уже поджидали десяток человек с оружием. Едва увидев Коррона, они опустили стволы.

– Спокойно, свои! – скомандовал командир. – Свободны!

Все почти мгновенно выполнили приказ, исчезнув так же быстро, как и появились. Командир же остался.

– Шеф, у вас все в порядке? Кто они?

– Не волнуйся, Роддер, они наши друзья. Лайра и Джен.

– Ясно, – кивнул он головой и больше вопросов не задавал.

– Валдин вернулся?

– Нет еще, – обеспокоенно сказал он. – Боюсь что-то, слишком долго его нет.

– Бояться пока рано, он мог задержаться. Знаешь же, задание у него сложное.

– Знаю, шеф, но все равно боюсь. Ведь сейчас от него зависит судьба всех нас.

– Валдин справится. Будь уверен.

Мне показалось, что Коррон вовсе не был стопроцентно уверен в том, что Валдин справится. И говорил он так только для того, чтобы успокоить своих людей.

– А на какое задание отправился Валдин?

– Он должен достать для нас фальшивые документы, чтобы мы могли пробраться на Денгиан. Только вот…

– Что?

– Он полетел на Денгиан. Есть шанс, что он не вернется…

– И что тогда?

– Посмотрим. Все равно мы прибыли немного раньше, чем я рассчитывал. Тебя когда-нибудь оштрафуют за превышение космической скорости.

– Ничего страшного, – я махнула рукой. – Они не смогут поймать меня.

Мы вошли в комнату. Все оставшиеся на базе члены группировки Коррона были там. Все ждали Валдина, отправившегося на Денгиан. И все с нескрываемым любопытством смотрели на нас.

– Не говори о том, что ты – принцесса. Им лучше не знать, – прошептал Коррон мне на ухо.

– Ладно. А почему?

– По-моему, у нас тоже завелась крыса. Им лучше ничего не знать.

Я была с ним согласна. Если есть крыса, то стоит помолчать. К тому же мне казалось, что Коррон мало кого посвящает в свои планы. Эта группа была для него только средством достижения цели: отомстить Ронну. Или же я ошибалась?

С каждой секундой возрастало напряжение. Валдина все не было.

– Шеф, может, пока решим, кто полетит с вами? – предложил Роддер. – А то люди совсем извелись.

– Нет. Пока Валдин не вернется, я не хочу ничего решать. А люди должны держать себя в руках. Им прекрасно известно, на что мы идем. Может случиться и кое-что похуже, чем простое ожидание. Пускай вон берут пример с юноши, – он кивнул на Джена.

Вот сейчас Джен действительно хранил спокойствие удава. Хотя, возможно, он просто изобразил на лице удавье спокойствие. А что вы хотели? Это же Джен.

– Его нет слишком долго! – у кого-то уже не выдерживали нервы. – Он предал нас!

Несколько мгновений – и говоривший оказался на полу, сбитый с ног сильным ударом Коррона, который как-то оказался возле него.

– Валдин – наверняка самый преданный нашему делу из всех вас. Скорее ты окажешься предателем, чем он. Еще раз услышу, что кто-то впал в истерику, берегитесь. Мне очень не хочется нянчиться с маленькими и слабыми мальчиками, – жестко сказал он. – Лайра, идем, мне надо поговорить с тобой.

Я поймала взгляд Джена. Между нами снова начался молчаливый разговор.

'Не ходи. Или, лучше, я пойду с тобой'.

'Джен, я не нуждаюсь в твоей постоянной защите. Тебе другое задание – попробуй выяснить, если ли среди них крыса'.

– Неплохо, – сказал Коррон, когда мы вышли. – Научить сможешь?

– Чему?

– Молчаливому разговору. Очень полезная вещь.

– Не спорю. Но научить вряд ли смогу: мы умели так разговаривать столько, сколько я себя помню. Специально мы никогда этому не учились.

– А на расстоянии можете?

– Нет. Нам надо видеть друг друга.

– Ясно.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Валдин вряд ли уже вернется. Мне кажется, что он попался в лапы папаши.

– Думаешь?

– Его нет слишком долго. Прошли уже все сроки. Так что нам надо придумывать другой план. Что ты приказала Джену?

– Чтобы попытался выяснить, кто может быть крысой. Он не знает твоих людей, и поэтому может отнестись ко всем без предубеждения.