Активно развивались международные связи. Женитьба Ивана III на племяннице последнего византийского императора Софье Палеолог в 1472 году не только укрепила позиции московского самодержавия, но и повысила статус русской церкви. У Московского государства появился византийский герб – двуглавый орел, который был соединен с прежним московским гербом с изображением Георгия Победоносца. В это же время у московских государей появилась и шапка Мономаха, золотой филигранный остроконечный головной убор среднеазиатской работы XIV века с собольей опушкой, украшенный драгоценными камнями и крестом, символ наследия византийской короны. С этих времен появилась доктрина, согласно которой Москва является Третьим Римом.

В середине XII в. Киевское государство распалось на феодальные княжества. Крупные самостоятельные княжества получили название земли. Княжества, входившие в состав земель, назывались волостями.

Период феодальной раздробленности являлся закономерным этапом развития феодализма, через который в середине века прошли все государства.

Причинами феодальной раздробленности являлись:

1) княжеские усобицы;

2) отсутствие серьезной внешней угрозы для всей Руси;

3) натуральный характер экономики.

Экономической основой феодальной раздробленности был натуральный характер хозяйства, при котором внутри феодальной вотчины производится все для внутреннего потребления. При этом страна не составляла единого экономического пространства и делилась на экономически замкнутые районы, внутри которых происходил торговый обмен, сельскохозяйственные продукты обменивались на ремесленные изделия.

Феодальная раздробленность и разобщенность русских княжеств, сделала Русь легкой добычей для иноземных захватчиков. В 1237 г. монгольская империя начала наступление на русские земли. Русь была полностью подчинена. В 1242 г. в низовьях Волги хан Батый создал государство Золотая Орда.

Монгольское вторжение принесло Руси огромное разорение. Пятьдесят городов были разрушены, в четырнадцати из них жизнь более не возродилась.

Была нарушена транзитная торговля. Рост ремесленного производства приостановился. К тому же наблюдался процесс определенной примитивизации ремесла и даже, исчезновения части сложных производств, который сочетался с увеличением производства простых изделий.

В этот период такие старые города, как Киев, Владимир, Рязань и другие потеряли свое первенство не только в политической, но и в экономической области. На внутреннем и внешнем рынках их активно стали теснить такие города как Тверь, Москва, Курск, Галич и другие. По существу, лишь два старых города смогли укрепить свои позиции: Новгород и Псков.

Восстановление хозяйства русских земель происходило в неблагоприятных условиях, изымая в виде дани (или «выхода») прибавочный продукт, Золотая Орда ослабляла экономику русских княжеств. Сбор дани не был фиксирован ни по размерам, ни по времени. Он осуществлялся откупщиками, которые зачастую просто грабили население. Это вызвало серьезное недовольство на Руси, поэтому в 1257 г. хан Золотой Орды установил фиксированные размеры дани. Для контроля за сбором дани на Руси были поставлены специальные уполномоченные – баскаки, но во внутриполитическую жизнь русских княжеств они не вмешивались. Монголо-татарские завоеватели также следовали политике невмешательства в религиозные дела завоеванных стран, даже предоставили церкви привилегии по платежам дани.

В конце XIII в. институт баскачества практически прекратил свое существование. С этого времени единственным средством влияния на положение на Руси была выдача ярлыков на княжение и оказание военной поддержки тем или иным князьям в междоусобной борьбе.

Важнейшим политическим и экономическим последствием монголо-татарского нашествия является то, что иго сыграло огромную роль в процессе образования централизованного русского государства. Только объединенными силами можно было избавиться от монгольского ига.

Инициатором объединения выступает сильный в военном отношении князь, который подчиняет более слабых соседей. К нему идут на службу бояре и дворяне, желая получить княжеские пожалования из фонда присоединенных земель. В результате объединения получает развитие феодальное землевладение, основанное на эксплуатации зависимых крестьян.

Характерной чертой формирующихся западноевропейских государств было то, что их экономика в той или иной мере основывалась на феодальных отношениях. Преобладающей формой хозяйствования выступала крупная земельная собственность, сосредоточенная в руках феодалов. В их хозяйствах работали лично зависимые крестьяне. Крестьяне получали от феодалов земельные наделы при условии, что часть урожая они будут отдавать им в форме оброка, а также в обязанности крестьян входило отрабатывать барщину. Таким образом, феодальная собственность на землю предполагала существование двух собственников – феодала и крестьянина. Феодал имел право на получение ренты, крестьянин имел право распоряжаться предоставленной ему землей, мог передать ее по наследству и даже продать, причем покупателю переходила и обязанность уплачивать ренту.

В таких странах, как Византия, Италия, Испания, Франция, где особенно ощущалось влияние Древнего Рима, феодализм явился закономерным преемником рабовладения. На территории этих стран происходило дальнейшее превращение колонов в зависимых крестьян, а крупное землевладение выступало в хозяйственных формах, унаследованных от римских латифундистов. В это же время на территории Западной Европы происходил процесс разложения сельской общины, постепенно уступавшей место феодальным отношениям. Государство при помощи военных дружин разрушало общину и способствовало закабалению крестьян.

В скандинавских странах, а также в Германии, Англии, Чехии, Польше, Венгрии, где влияние Римской империи было не столь сильным, становление феодального хозяйства происходило на основе внутреннего разложения общины и постепенного зарождения в ней частной собственности.

Основной формой взаимоотношений в тот период являлась феодальная рента, которая поступала в распоряжение землевладельцев. На первых этапах преобладала отработочная рента (барщина), потом натуральная рента (оброк), на более поздних этапах – денежная рента.

Развитие западноевропейской экономики эпохи феодализма можно условно разделить на три этапа.

Первый из них – Ранее Средневековье (V-X века) когда происходило формирование крупной феодальной собственности, закладывались основы будущих государственных образований. Для этого периода характерны феодальная раздробленность и междоусобные войны королей и феодалов.

Сельское хозяйство в экономике играло преобладающую, ведущую роль по сравнению с торговлей и ремеслом. Для этого времени был характерен натуральный тип хозяйства, слабое развитие торговых отношений, широкое использование ручного труда.

Второй этап, называемый Высоким Средневековьем (XI– XVвека), характеризовался тем, что феодальные отношения достигли своего расцвета. В эту эпоху помимо сельского хозяйства, успешно развивались также ремесла, торговля в городах, формировались крупные централизованные государства.

На третьем этапе (в XVI-XVII веках), в период Позднего Средневековья, происходило разложение феодальной экономики, создавались основы рыночного хозяйства, формировались колониальная система и всемирный рынок.

Христианство и христианская церковь играют особую роль в истории и экономике Европы. Церковь в то время взяла на себя целый ряд экономических функций, оказала большое влияние на развитие в Западной Европе городов. Город возрождался вокруг епископальных центров и вскоре городская структура распространилась повсеместно, так как Европа была поделена на епархии и епископальных центров было множество.