Маленькая комнатёнка, в которой стоит скрипучая кровать с жёстким тюфяком и колченогий стул. Окно плотно закрыто, а сквозь него пробивается слабый свет заходящего солнца.

На кровати сидит, подтянув колени к груди, обвив их руками и уткнувшись в них носом, маленькая девочка. Она иногда всхлипывает, и по щеке сбегает вниз прозрачная слезинка, оставляя после себя мокрый след. В этой девочке не было ничего необычного, но если присмотреться, то можно было заметить, что её зрачки слегка подрагивают. Но, наверное, это из-за стоящих в глазах слёз.

Тут в замке повернулся ключ, и в комнату вошли двое мужчин. Тот, что вошёл вторым с интересом стал рассматривать ребёнка, а другой подошёл к ней и помахал рукой перед глазами. Девочка же совершенно не обращала на них внимания, будто бы их и не было вовсе.

— Видишь, — пожал плечами первый. — Ноль внимания.

Тот лишь хмыкнул в ответ и потёр подбородок.

— Я не могу заставить её очнуться, — спустя минут пять произнёс он. — Она не поддаётся. Закрылась где-то глубоко.

— Но хоть что-то сделать можно?

— Нет, я, конечно, могу привести её в чувство, но….

— Что «но»?

— Но это опасно для неё, — вздохнул тот.

— Давай, — махнул рукой и отошёл к окну, усевшись верхом на стул и положив руки на его спинку.

Другой ещё раз вздохнул и сел на кровать рядом с ребёнком. Потом он аккуратно приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза. Пять минут ничего не происходило, просто маг — а это был точно маг — и девочка не мигая смотрели в глаза друг другу.

А потом девчонка сморгнула, но взгляд не отвела. И тут её глаза расширились, а зрачки стремительно вытянулись, превратившись в тонкие щёлки на фоне ярко-синей светящейся радужки. Мужчина на стуле подобрался, а маг продолжал смотреть в глаза девчонки. А та сначала заёрзала, потом забилась в истерике и, наконец, закричала:

— Нет! Уходите!!! Не нужно!!! Убирайтесь из моей головы!!!

Она зажмурилась, отползла в самый угол кровати и судорожно сжала голову руками. Мужчина видел, что по её щекам текут слёзы, а сама она трясётся как в лихорадке. А маг всё продолжал неподвижно сидеть, устремив невидящий взгляд куда-то в стену.

Сейчас он видел всё прошлое этой маленькой девчонки. Он видел семью, которая шарахалась в сторону при одном только её появлении. Видел, как родная мать отдаёт маленькую девочку в детский приют и спокойно уходит прочь. Он чувствует всю ту боль и одиночество. И пришедшую на смену им тоску. Он видит издёвки других детей. Он чувствует боль от их ударов. Он окунается в её одиночество и горечь. Но также он видит и сына своего дуга — Скирна. Чувствует, как страх к нему превращается в доверие. Чувствует всю радость маленькой девочки оттого, что у неё наконец-то появился настоящий друг. Он видит их тренировки, на которых пятилетняя девочка постигает азы воинского искусства. Чувствует радость от похвал. А ещё страх за друга, когда тот стал защищать её. Безнадёжность. Счастье. И боль. Сильную боль оттого, что друг лежит на снегу, а под ним растекается кровавое пятно….

Я села, судорожно пытаясь втолкнуть в лёгкие воздух. Сердце бешено колотилось, а мир вокруг стремительно менялся — зрачки меняли форму и подрагивали. Я ничего не видела перед собой, только всё ещё ощущала ту всепоглощающую боль из моего детства.

И тут чьи-то руки обхватили меня за плечи, и я почувствовала, как кто-то гладит меня по спине и волосам, шепча что-то успокаивающее. И так мне стало плохо от этого. Я вцепилась в этого кого-то, как в последнюю спасительную соломинку. По щекам текли слёзы.

А потом меня будто по голове чем-то ударили…..

Маг выныривает из сознания ребёнка и потрясённо смотрит на это маленькое существо, которое сидит сейчас, сжавшись в комочек, и тихо шепчет что-то себе под нос, а по щекам текут слёзы. Он смотрит и удивляется, сколько же всего пришлось ей пережить за свою такую короткую жизнь. И всё из-за того, что её глаза не такие, как у всех. И ему вдруг становиться так жаль эту маленькую девочку.

— Что….

Уже начал было задавать вопрос мужчина, но тут дверь открывается, и в комнату влетает встрёпанный десятилетний мальчишка с перевязанной головой, в штанах и накинутой наспех рубашке. Он смотрит на отца и уже открывает рот, но тут он замечает сжавшуюся фигурку девочки и сидящего рядом с ней мага. Он кидается к ней и ласково обнимает за плечи. Она сначала отшатывается, но потом послушно прижимается к нему и тихо плачет. А он гладит её по спине и встрёпанным волосам и шепчет что-то успокаивающее. И при этом смотрит на отца глазами, в которых отражается немой укор. А мужчина поражается, до чего же взрослый этот взгляд. И ведь ведёт себя он не как ребёнок. А как взрослый человек.

Когда девочка затихла, мужчина поднялся со стула и подошёл к сыну. Тот ещё сильнее прижал её к себе. Но отец лишь потрепал мальчишку по голове, и в его глазах затеплилась улыбка.

— Надо отнести её в комнату, — тихо произнёс маг. — Кажется, у неё бронхит.

Мальчик серьёзно кивает и, подхватив маленькую фигурку на руки сам несёт её на второй этаж в комнату, соседнюю со своей. Отец только усмехается, глядя на это, а потом тихо спрашивает у мага:

— Что же произошло?

— Давай, я тебе всё потом расскажу, — задумчиво отвечает маг.

Мужчина только кивает.

— Тихо, тихо…. Всё хорошо…. Это всего лишь сон…. Плохой сон….

Слышу шёпот у себя над ухом и чувствую, как чьи-то руки гладят меня по спине и волосам. Ощущаю тепло этого кого-то и тонкий незаметный аромат хвои….

Ной….

Я мягко отстранилась и внимательно посмотрела на него. А эльф только ободряюще мне улыбнулся, от чего я ещё раз всхлипнула, а по щеке прокатилась последняя слезинка. Он улыбнулся, на этот раз одними глазами и вытер мои щёки. А потом задумчиво посмотрел мне в глаза. Я не знаю почему, но отводить глаза не хотелось. Хотелось просто окунуться в эту спасительную синеву, словно в омут. Окунуться и не появляться больше под этим облачным серым небом этого несправедливого мира. Забыться.

Но я заставила себя отвести взгляд от глаз Ноя и поблагодарить.

— Спасибо, — вместо уверенной благодарности получился какой-то жалкий шёпот.

— Не за что, — ответил он, всё ещё разглядывая меня.

— Нет, есть за что, — я покачала головой и, собрав мысли в кучку, а волю в кулак, вновь посмотрела в его глаза. — Спасибо, я твоя должница.

А ты уверена, что стоит разбрасываться такими словами?

Я ими не разбрасываюсь! А если такой умный, то что сам меня не разбудил!

Но я….

Вечно есть какое-то «но»!

По….

ХВАТИТ!!!

Эльф снова улыбнулся и убрал с моего лица мешающую прядь. Его пальцы мимолётно коснулись моей щеки, а по спине почему-то тут же промаршировали толпы мурашек.

— Сочтёмся, — он кивнул, но уходить не торопился.

Я тоже кивнула. Эльф порывался сказать что-то ещё, но вместо этого лишь опустил голову и усмехнулся каким-то своим мыслям. После чего встал текучим движением и отошёл обратно к костру. Я задумчиво посмотрела ему в след.

Что, интересно, это значит? Неужели я влюбилась?

В светлого эльфа? Которого знаешь от силы неделю? Да, подружка, ты как всегда умеешь удивлять.

Хм! Ты прав! Сама себе поражаюсь!

Я мысленно встряхнулась и, укутавшись в плащ, подсела ближе к костру. Не суждено мне выспаться в этом походе.

Следующие несколько дней прошли в полной гармонии с миром. Погода наладилась, и дождь не лил целый день, правда небо всё время было в облаках, которые неспешно плыли за горизонт. На тракте нам попадались обозы, одинокие спутники, кибитки, целые компании. Разбойников не было. Жизнь решила дать нам отгулы.

За это время команда как-то притерпелась друг к другу, и теперь все легко общались и перебрасывались шутками. Правда Оверн и Ной по-прежнему не разговаривали, но источать волны презрения перестали. Ну, и наше с дроу общение сводилось к "Пост сдал — пост принял". Дроу общался больше с Иссиаром, Кассием и Провом. А я, как ни странно, со светлым эльфом. Мы рассказывали друг другу смешные истории из жизни и просто анекдоты. Разговаривать было легко. Не было абсолютно никакого напряжения. Была непринуждённость. И интерес. Мы обсуждали музыку, оружие, современную магию, путешествия, жизнь наёмников. Всё, что только можно.