– Он ушел около часа назад вместе с господином Дорианой и этим республиканским лейтенантом, – ответил Корф. – Папа сказал, что Вы должны встретиться у четвертого филиала.

– Да, я знаю, – сказал Торлиз, бросая взгляд на часы. Было еще рано. Ему хватало времени для неспешной прогулки через лес к западу от "Творений спаарти". – А как твои дела?

Мальчик пожал плечами:

– Нормально, вроде бы. Немного волнуюсь.

– Не стоит, – подбодрил его Торлиз. – Я сделаю все, чтобы твой отец не участвовал в битве.

– Я знаю, – произнес Корф. – Папа обещал мне то же самое. Я, в основном, волнуюсь за Вас.

– Со мной все будет в порядке, – уверил его Торлиз, улыбнувшись. – Я же джедай, помнишь?

– Да, точно, – сказал Корф, попытавшись улыбнуться в ответ, но улыбка получилась вымученной. – Иногда я об этом забываю.

– А зря, – притворно пожурил его Торлиз, касаясь рукоятки светового меча, спрятанного под одеждой. – Спрячься и не лезь на рожон, и мы вскоре увидимся.

– Хорошо, – пообещал Корф. Неожиданно для Торлиза мальчик сделал шаг вперед и обнял джедая. – Будьте осторожны.

Часть дня Торлиз размышлял над решением Лэйтрона начать операцию перед закатом. Казалось, выбор сделан случайно, но когда джедай покинул особняк Бинали и вдоль границы Фоулан-Сити направился на запад, стал ясен расчет лейтенанта. Чтобы увидеть, как Роштон и его люди выходят из Четвертого филиала, дроидам, окружавшим "Творения спаарти", пришлось бы смотреть прямо против заходящего солнца. Их оптические сенсоры теряли чувствительность от попадания прямых солнечных лучей, и когда джедай понял, что офицер принял во внимание эту деталь, его доверие молодому лейтенанту только возросло.

По пути к филиалу Торлизу дважды пришлось срочно искать укрытие, когда мимо маршировали дроиды дальнего патруля. Но эти непредвиденные задержки были учтены заранее, и он вскоре оказался на плоской, покрытой дерном крыше четвертого филиала.

Бинали ждал в тени деревьев, сопровождаемый парой солдат-клонов в полном боевом облачении.

– Мастер Торлиз, – позвал он, и джедай ощутил в голосе лорда напряжение и нервозность. – Вас кто-нибудь видел?

– Во всяком случае, никто не стрелял, – ответил Торлиз, осматривая замаскированную крышу. – Нам ведь не придется отодвигать её полностью?

Бинали покачал головой:

– Сбоку есть служебная лестница.

– Тогда воспользуемся ей, – предложил Торлиз, вглядываясь в небо. Дюжина СТАПов кружилась на востоке, патрулируя пространство над заводом и кораблем возле него.

– Разве мы не должны дождаться начала операции? – уточнил Бинали.

– На это нет времени, – возразил джедай. – Нам понадобится каждая секунда, чтобы вывести с завода всех людей.

– Пожалуй, вы правы, – Бинали глубоко вздохнул и направился через поляну. – Идите за мной.

Часть крыши над служебной лестницей сдвинулась, радуя плавностью и тишиной хода. Бинали спустился вниз и остановился, поджидая остальных, а затем использовал пульт, укрепленный на перилах, чтобы закрыть проход.

– Электричество проведено, – объяснял он, зажигая пару светящихся палочек и передавая одну Торлизу, – но мне кажется рискованным включать здесь свет.

– Разумное решение, – согласился Торлиз и обернулся к солдатам-клонам. – Вы двое остаетесь охранять выход, – приказал джедай.

– Есть! – ответил один из солдат.

Торлиз кивнул, и вместе с Бинали быстро пошел вперед. Через десять минут они были на другом конце тоннеля.

– Здесь находятся трубы, а здесь – воздухозаборник для системы вентиляции, – объяснял Бинали, указывая на участки стены слева и справа. – Будет гораздо проще, если Вы их не заденете.

– Постараюсь, – дал обещание Торлиз и включил световой меч. Аккуратно направив яркий клинок в центр безопасной зоны, обозначенной Бинали, он начал работу.

Через минуту был готов прямоугольник в рост человека. Выключив меч, джедай погрузился в Силу и ловко вытащил кусок стены полуметровой толщины.

Из проема на него смотрели дула шести бластерных винтовок.

– Коммандер Роштон? – крикнул Торлиз.

Дула немедленно взмыли вверх.

– Почти вовремя, – отозвался Роштон, с мрачной улыбкой на лице вышедший перед строем солдат. Торлиз заметил, что коммандер был готов к бою: на голове военный комлинк с наушниками, за поясом два бластера… – Я уже начал думать, что вас поймали.

– Что вы имеете в виду? – встрял Бинали. – Мы не опоздали.

– Вы задержались на две минуты, – едко поправил Роштон. – Если лейтенант Лэйтрон действует согласно плану, атака начнется через четырнадцать минут. К этому времени мы должны направить людей в тоннель.

– Тогда лучше начать, – сказал Торлиз. – Ваши люди готовы двигаться?

В ответ Роштон поднял руку. Солдаты, встретившие Торлиза, прижали бластеры к груди и один за другим стали проходить в тоннель. Затем, выстроившись в ряды по трое, они быстрым шагом ушли во тьму. За ними последовала следующая шестерка, еще и еще…

– А где рабочие? – спросил Торлиз, когда мимо него промаршировала пятая группа. – Они когда пойдут?

– Как только на другом конце будет достаточно солдат для их охраны, – проворчал Роштон, пробираясь в тоннель. Он подтолкнул Бинали: – Вы, двое, тоже отправляйтесь.

Солдаты-клоны, шедшие впереди, уже собрались у выхода, когда подошли Торлиз, Бинали и Роштон.

Коммандер посмотрел на часы:

– Осталось две минуты. Что снаружи?

Бинали открыл рот, чтобы ответить, но его опередил один из клонов, оставленных для охраны лестницы:

– Три метра открытого пространства на север, двадцать метров на юг. Деревья начинаются в пяти метрах на восток, но стоят с разрывами.

– Не лучший вариант, но сойдет, – решил Роштон. – Выстроиться на лестнице. Лорд Бинали, есть хитрости с дверью?

– Пульт рядом с Вами, – заметил Бинали, указывая на панель. В его голосе послышалось замешательство. – Но…

– Что "но"? – Роштон пристально посмотрел на лорда.

Бинали в сомнении посмотрел на Торлиза и пробормотал:

– Нет, ничего. Это подождет.

– Хорошо. – Роштон посмотрел на лестницу, по которой взбирались его солдаты. – Занять позицию, – тихо скомандовал он. – Выходим, как только услышим первый выстрел.

– Осталось две минуты, – сообщил лейтенант Лэйтрон, глядя на часы. – Всем отрядам, доложить по порядку.

Офицер замолчал, сосредоточенно слушая доклады командиров через наушники. Дориана обнаружил, что внимательно смотрит туда, где на полосе зеленой травы выстроились в боевых порядках дроиды. Их оставили лишь для видимости, поскольку в южной стене комплекса не было ни дверей, ни окон. Основная часть армии сепаратистов вместе со всеми оставшимися танками AAT охраняла более уязвимые восточное, западное и северное направления.

Но даже единственное существо или машина, попавшие на запретную полосу, становились проклятьем для крансокских твиллеров, благодаря которым существовали "Творения спаарти". Наверное, крансоки сейчас испытывали сильное негодование из-за присутствия дроидов в священном месте. Но, конечно же, сепаратистов это не волновало.

С другой стороны, поскольку завод по-прежнему был настроен на изготовление цилиндров клонирования, ради которых на Картао прилетели республиканцы, Роштона тоже вряд ли заботило настроение твиллеров. Две политические системы, втянутые в бескомпромиссное противостояние воли и оружия, совершенно не думали о том, как их действия отражаются на окружающих. Но эти действия часто приводили к непредвиденным потерям. Сегодня кому-то придется выучить этот урок.

– Одна минута, – сказал Лэйтрон. – Приготовиться.

Дориана сделал глубокий вздох, желая успокоить волнение. Он знал, что исполнил свою часть плана, заставляя стороны оказываться именно там, где нужно, именно тогда, когда нужно. Остальное было вне его возможностей, и ему оставалось только переживать тягостное чувство опустошенности, которое всегда появлялось в такие минуты.