— Персонифицированное стихийное воплощение, второй класс по системе Дагона, — кивнула я, заинтересованно поглядывая на нож. Идио словно невзначай прикрыл его ладонью и потупил взор. — Пироид обыкновенный в стадии материализации, примерные сроки эволюции сто — двести ле… Так о чём это я?
— Ты меня спрашиваешь?! — выдавил Саня. Его брови сделали отчаянную попытку уползти на затылок.
— Огневик, — подтвердил Идио, который уже ничему не удивлялся, и спрятал нож обратно в рукав. — Елементал по-ученому.
— Элементаль, — с трудом совладав с бровями, поправил Саша и осторожно протянул к пришельцу ладони. — Круто! "Heroes of Might and Magic" рулят вечно!.. Странно, огонь, а жара не чувствуется. Эй, паре… ммм… существо, тебе чего надо?
— А-а-а! — еще горше зарыдал «костерок». — Ва-а-аши головы-ы!!
— Зачем? — изумился брат. — Премия "Товар года" присуждена головам Хранителей?
— Ты слышало? — холодно спросил Идио и без особых церемоний ткнул пришельца в бок. Веткой. — Хранители спрашивают! Ты кто? Откуда? Отвечать быстро! В глаза смотреть!
— Из… из… Школы Фрёдера Крюкоффа-а-а… — еле разобрал мы среди всхлипов и рыданий. — Диплом горит… "Модели поведения серийных убийц"… Сдавать через месяц, практики никакой… а тут вы! И меня послали…
— Это что — студент?! — ещё больше изумился Саня.
— Технически — да, — кивнула я.
— И куда его послали?
— Ты же слышал — материал собирать. Практический.
— А мы при чём? — по-прежнему не догонял братик.
— Сань, ты же вроде житель Москвы, а не эстонец.
— Х-х-х… хрюшка ты! — надулся он. — Нет, чтоб объяснить!
— Объясняю. Это, брат, мы и есть. Для кого серийные убийцы, а для кого — Хранители. — Внутренний голос ехидно захихикал, но от комментариев воздержался. Правы были древние, капля камень точит, а Идио избрал верную стратегию, беспрестанно повторяя слова Одина о судьбе, предназначении и о том, что "Знаку виднее". И убедил-таки! Почти. — Порядок против хаоса. Короче, истребители вампиров.
— Фига! А головы-то ему зачем?
— Для наглядности-и-и! — прорыдал студент, то краснея, то чернея.
— Мдя-я-я… — Брат задумчиво пощупал голову. — Не, лично мне наглядность нравится на её привычном месте. Эй, рёва, тебя как звать?
— Радостно Мерцающий Зелено-сияющий Метео-о-ор… — прохлюпал студент.
— Огонёк, стало быть, — кивнул братец. — Прикольно. Да вставай уже, хватит землю поливать, всё равно цветы не вырастут.
— Я не Огонё-о-ок! Я ничтожество, недостойное быть растопкой для костра-а-а!!
— Бросьте вы его, — хмуро посоветовал Идио. — Или в болоте утопите. От демонов одни беды и блохи.
— Да, убе-е-ей-те меня-я-я! — страдал бедняга. — Я бездарь, слюнтяй и тупи-и-ица! Таким не место в демонизме-е-е!
— Идио, где благородные порывы? — возмутился Саня. — Где сострадание к слабым и убогим? Из тебя вредность так и прёт!
— А я такой! — Идио гордо выпятил грудь и надул и без того пухлые щёки. — Злой и вредный! Добрым быть нельзя! В душу плюнут, растопчут и сожрут! Он, например… Ох ты, ёж! — парень вскочил и с проклятьями принялся сбивать пламя с рукава своей куртки. Тот, кто первым сказал о "горючих слезах", должно быть, был близко знаком с духом огня.
— Сочувствую, товарищ, — я хотела дружески похлопать студента по отсутствующему плечу, но вовремя вспомнила, что рук у меня только две. — Мы против тебя ничего не имеем, но сам понимаешь, кто к нам с добром, того — топором… ой, нет, не то… Слушай, а катись-ка ты в свою школу и расскажи там, как трусливые Хранители, едва тебя увидев, обратились в бегство, как ты гнал их через весь Дикий лес и только нечеловеческая усталость вынудила тебя прекратить преследование! А мы тебе вещественные доказательства подкинем, клок волос там, или ухо чародея, он себе новое вырастит… ("Что?!" — возмущённо возопил брат). Ну как, согласен?
Дух на мгновение примолк, обдумывая мои слова.
— А-а-а-а-а-а!!! — и возрыдал громче прежнего. Контуры его тела заколебались и начали меняться, невидимый скульптор сминал живой огонь как кусок глины, придавая ему новую форму. Проступил остренький, лисий носик и рот, похожий на дольку арбуза, наметились руки, ноги, и огненный толстячок что есть силы замолотил ими по земле. — Мне никто не пове-е-ерит!!!
— Отставить рёв! Приди в себя! — рявкнул брат. Но Огонёк не хотел приходить в себя. Он хотел реветь, страдать и предаваться самобичеванию.
— Вы такие благоро-о-одные! Жалеете меня-я-я! Думаете, я не хотел вас убить? Хотел! Ещё как! А-а-а-а-а!!!! Киньте меня диким зверям на растерза-а-ание!!!!!
— Вот и славно, — обрадовался Идио. Пока мы болтали с гостем, он успел распихать наши вещи по мешкам, залить костёр и теперь отчаянно сражался со своим одеялом, ни в какую не желавшим сворачиваться и упаковываться. — Вот и хорошо. Встретились, руки пожали и разошлись!
Он, пыхтя, затянул узлы на мешке и подмигнул Саше.
— Чего? Не пойму я, — удивился тот. Идио снова подмигнул и выразительно закатил глаза. — А! Ясно. — Брат закинул на плечо мешок, нахлобучил капюшон и решительно потянул меня из круга. Слегка красуясь, прищелкнул пальцами, и сфера исчезла.
— Счастливой дороги. Счастливой дороги, милейший господин Метеор! — Идио вежливо раскланиваясь перед студентом, подталкивал нас вперёд. — Очень неприятно было с вами познакомиться! Ну, слава Одину, глядит он-таки за нами…
— Огонёк, а айда с нами?
Не спрашивайте, почему я это сказала. Саша и Идио вытаращились на меня. Глаза у обоих сделались размером с царские пятаки.
— Вы мне? — не меньше их обалдел Огонёк. Капли дождя падали на него и шипели, превращаясь в пар, но он, казалось, не замечал.
— Сосне! — радостно откликнулась я.
— Что-о-о?!! — возопил Идио. — Дженайна, есть же пределы!! Он пришел нас убить! Убить! А ты!
— С Останкинской башни упала, головой об асфальт? Etielva'na rim… Да что такое?! Достало уже думать на языке, которого я не знаю! Hulk rio?!! ("Какого огра?", — машинально перевела я).
— Понятия не имею, — я коварно улыбнулась. — Вот разве что… всегда мечтала изучить живого элементаля?
— Подлый ход! — надулся брат.
— Зато действенный.
— А? — Идио не поверил своим ушам. — Вы что? Ни в коем случае! Гоните его в шею! Разве можно верить демону?
— Но я не демон! — неблагоразумно встрял Огонек. Идио завёлся ещё сильнее.
— Своей бабушке расскажи! — зафырчал он. — Демон ты, и морда у тебя демони… ой, когда ты успел морду слепить?! Подлизываешься?!!
— Персонифицированные воплощения лишены стабильного облика и характеризуются сменоформенностью в пределах своей стихии, — кивнула я.
— Какая память! А кому досталась! — недовольно сопя, проворчал Саша.
— Я могу превратиться во что угодно, — все еще не веря своему счастью, прошептал Огонёк и медленно, как капля кленового сиропа, перетёк из лежачего положения в стоячее "Вау!" — выдавил Саня. "Мамашу вашу…" — слабо отозвался Идио. — Но ведь смертные предпочитают говорить с себе подобными, а не с драконом или шаровой молнией… Да?
Я мысленно внесла в список загадок ещё один пункт: странная осведомлённость о природе тварей диковинных и воплощений стихийных и способах их усекновения. "На сто двадцать процентов уверен, что у нашего проводника такая книжечка есть, — высунулся внутренний голос. — Тряхнём его на предмет развлекательной литературы?"
На практику Школа дала два дня, и Огонек, вооружившись свитком (выхватил из воздуха) и огненным пальцем (имелся в количестве десяти штук), занялся сбором данных (стал задавать глупые вопросы). И перво-наперво поинтересовался, занимаются ли Избранные кунг-фу. Чудной.
А откуда, скажите, мне знать, как правильно заламывать квирга? Или доставать серебряный коготь варуцы, не задев ядовитых шпор? Или повадки гремлина в период цветения алетта пряного? Или двадцать восемь компонентов противоядия от укуса целерды скорпионовидной?
Большинство названий я слышала впервые, но ударять лицом в грязь не хотелось. С другой стороны, врать не хотелось тоже, поэтому я на все вопросы только неопределённо хмыкала и таинственно закатывала глаза. В десятый раз добившись лишь улыбки и задумчивого "Не знаю, имею ли я право раскрывать информацию…", Огонёк, обиженно сопя, оставил меня в покое и обратился за помощью к Саше, который знал не больше моего, но обладал буйной фантазией, хорошо подвешенным языком и был способен убедить даже слона в том, что он — мышь. А ещё ему крепко врезались в память слова "превратиться во что угодно". Эксперимент не заставил себя долго ждать.
